Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 58
Глава 13,
в которой Ника получает задание
Ника стояла напротив бомжа, сжимая в руке с десяток бумажных купюр крупного достоинства.
– Ты пришла, – скрипучим голосом пропел бомж.
Пронзительный взгляд его ясных глаз отчего-то больше не действовал на нее. Ника оставалась в полном самообладании. Прозорливый бомж заметил это и, судя по игривой улыбке, был удовлетворен.
– Девочка выиграла кучу денег, на которые плевать хотела, – сказал он, взяв деньги, после чего плюнул на пальцы, торчавшие из обрезанных перчаток, и неспешно пересчитал. Затем, припрятав их за пазухой, поднял на Нику глаза и сказал довольно обыденно, так, что весь налет мистики бесследно исчез: – Пока молодая и здоровая, деньги не нужны. Медицина нынче дорогая. А ты попробуй-ка посидеть на холодной земле, как я, – похлопал он по асфальту. – Но ладно, перейдем к делу. Система нарушена умышленно и неэффективно. Эфир загрязнен до предела и даже сверх того.
После короткого посвящения бомж крутанул головой вправо и влево, разминая затекшую шею, после чего спросил Нику деловым тоном:
– К работе готова?
– Нет, – не задумываясь ответила Ника, приложив ладонь к груди.
– Я долго ждал тебя, а ты все не приходила. Мне пришлось покинуть дом, чтобы караулить тебя здесь, – стал пробивать ее на жалость бомж.
– Тогда вставай, идем со мной, – хладнокровно предложила Ника.
Проигнорировав приглашение, бомж достал из кармана толстую кубинскую сигару, отгрыз кончик и сплюнул его в сторону.
– Сколько тебе надо, чтобы вернуться к прежней жизни? – спросила Ника.
– Вернусь, когда придет время, – не глядя на нее, ответил бомж и раскурил сигару.
– Ты весь черный. Неужели тебе не хочется вернуться домой и отмыться? – в отчаянии спросила Ника.
– Ты знаешь, где мой дом? – с наигранным удивлением поинтересовался бомж. – Я черный, потому что живу на солнце. Это очень удобно. В темноте меня никто не видит. А загорел я, дожидаясь тебя, Белоснежка из книжной лавки.
Ника закатила глаза. Кто-то из прохожих нечаянно толкнул ее и любезно извинился. Тогда она застегнула элегантное пальто цвета горького шоколада и отошла в сторону. Подтянув к подбородку белый ворот свитера, присела на корточки рядом с бомжем. Тот сидел, прислонившись к каменной кладке дома, и с каким-то особым, гедоническим удовольствием затягивал в себя дым. Выпустив несколько сизых колец перед самым носом Ники, он вяло сообщил:
– Колеса вращаются как наверху, так и внизу, детка.
– Скажи проще, – взмолилась Ника, потеряв терпение.
– Дар ясновидения еще не пробудился в тебе? Ну, хорошо. Я скажу проще. Убивать никого не придется.
Солнце, вышедшее из-за облаков, осветило тротуар и лица собеседников. Ника смотрела на грязные вязаные перчатки незнакомца и размеренные движения торчавших из них подозрительно холеных пальцев.
– Пойдешь сегодня вечером, – сказал тот, кто был не тем, кем казался, и погасил сигару об асфальт. – Отправишься в Центр телерадиовещания, минуешь охрану и поднимешься на второй этаж. В комнате 137 тебя будут ждать. – В глазах бомжа неожиданно промелькнуло выражение сострадания. – Никто тебя не заставляет, детка. Ты можешь отказаться, – добавил он. – Но ведь ты живешь уже не совсем здесь. Как я и многие другие.
– Что мне надо сделать в комнате 137? – тихо спросила Ника.
– Сказать в микрофон то, что я передам тебе. Перед камерами говорить не придется. Ты будешь одна. Просто скажешь в микрофон и уйдешь.
– Какой в этом смысл?
– Смысл в том, как ты произнесешь то, что я тебе передам. Ты ведь понимаешь, о чем я толкую? Короткий клаксон. Передачи по всем каналам телевидения и радио прервутся на несколько секунд, чтобы дать дорогу будущему. Мы с тобой уже в нем, но другие все еще в неведении.
Бомж смотрел на Нику так, словно от нее и впрямь зависело будущее множества людей, и она почувствовала, как внутри нее поднимается волна энергии. Она встала, затянула потуже пояс элегантного пальто и сунула руки в карманы.
– Что будет потом? – спросила она.
– Люди начнут меняться.
– Горькие воды?
– Да, детка. Ты все поняла правильно. Горькие, а затем сладкие. Один будет взят, а другой оставлен.
– Но ты сказал, что убивать никого не придется, – возмутилась Ника.
– Это не то, что ты думаешь, – покачал головой бомж.
– Теперь ты можешь вернуться домой? – поинтересовалась Ника после недолгой паузы.
– Купишь мне билет вот там, – бомж кивнул подбородком на вывеску авиакомпании через дорогу и достал из-за пазухи документ.
Ника оглянулась в сторону вывески. Пространство прорезало множество разноцветных светящихся линий. Они то вспыхивали ярче, то исчезали, и это были траектории движения всех движущихся объектов в поле ее зрения. Живых объектов. Люди на улице спешили по делам, вокруг слышались обрывки разговоров и смех. Мир не ведал о том, что происходит.
Когда через несколько минут она вернулась с билетом, ее вновь обретенный сотрудник уже стоял во всеоружии. Приняв у Ники билет, он нагнулся и шепнул ей в ухо слово.
Глава 14,
в которой Странник отправляется в путь
С тех пор как Странник, окончательно оправившись, покинул дом Ионы, миновала неделя. Иона сидел на скамейке возле дома и плел корзины. Заметив шедшего со стороны долины Странника, отложил работу и вышел ему навстречу.
– Вот, пришел отблагодарить тебя рассказом, – сказал Странник и, скинув с плеча дорожную сумку, обнял Иону. – Принес тебе важную весть, – сказал Странник, когда они расположились на скамейке. – Возможно, она нарушит твой привычный уклад жизни, – добавил он и загадочно улыбнулся.
На Страннике были черные вязаные гольфы, растянутые вдоль и поперек черные шорты из тонкого хлопка и видавший виды сиреневый плащ до щиколоток. Посмотрев в глаза Странника, Иона узнал, что свой единственный приличный костюм, в котором тот прибыл из города, ему пришлось продать. Едва доходившие до костлявых коленок шорты и тощие ноги в стоптанных ботинках прикрывал расстегнутый плащ, раздобытый из кучи старых обносков на задворках единственной гостиницы Таферата.
– В этих краях пропадают люди, – сообщил Странник загадочным тоном. – Я не имею в виду альпинистов, – пояснил он.
– Это не новость, – заметил Иона. – Места здесь небезопасные.
– Я имел в виду другое. Люди приходят в эти края, чтобы оставить здесь часть себя или исчезнуть навсегда. Здесь обитают те, кто берет у нас энергию взаймы.
– Так было во все времена, – пожал плечами Иона. – Люди знали об этом, но продолжали здесь жить и ходить в горы. Энергия взаймы возвращается в реальный мир.
Странник внимательно посмотрел в глаза Ионы, повернулся к нему всем туловищем и сказал:
– Я сюда полз в буквальном смысле слова на животе. Меня высадили из поезда. Билета у меня не было. Пришлось пройти пару сотен километров на своих двоих, а потом я полз. Вот как я добрался до этого святого места. Зачем я пришел сюда, как думаешь?
Иона молчал, давая Страннику возможность облегчить душу и принять решение.
– Я общался не только с братом Антонием, – с волнением в голосе продолжал тот. – За день до того, как ты подобрал меня и спас, я встретил одного человека возле дальних пещер. В тот день я бродил в горах и столкнулся с ним столь неожиданно, что чуть в штаны не наложил от страха. На незнакомце была куртка, а под ней монашеское платье. Вид у него был, как у помешанного: глаза горят, вращаются. Волосы взъерошенные, мокрые.
– Он напугал тебя?
– Еще как. Выскочил передо мной прямо из горы. – Для убедительности Странник жестами показал Ионе, как все было.
– Хм. Ты имеешь в виду из пещеры, – уточнил Иона.
– В том-то и дело, что никакой пещеры там не было и в помине. Выскочи он из нее, я бы не растерялся. Нет, он выскочил прямо из горы и встал прямо передо мной. Видя мое замешательство, он заговорил первым. Спросил, откуда я прибыл и куда держу путь. Только я расслабился, как он говорит мне нечто совсем уж странное. Если, говорит, ищешь врата, то пришел по адресу, могу проводить.
– И что же ты? – спросил Иона.
– Не знаю, как тебе объяснить. Я вроде как сразу понял, что это за место. Там, куда он меня звал, нет ничего, кроме тьмы.
– Почему ты так решил? – Глаза Ионы засветились улыбкой.
– Нет, прошу тебя, не смейся надо мной, – запротестовал Странник. – К твоему сведению, в прошлой жизни у меня не было телевизора, я не начитался никаких таких фантастических историй и не накачался стимуляторами. – Голос Странника дрогнул, и он, чтобы подавить спазм в горле, прокашлялся, а затем резким движением запахнул длинный плащ. – Этот паразит одним взглядом пригвоздил меня к месту. Уверен, что именно из-за него я потом заблудился и, потеряв силы, свалился в кусты. Он будто все силы из меня высосал. – Странник коснулся пальцами макушки, несколько раз дернул ими верх и присвистнул, изображая наглядно выход похищенной энергии.
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 58
