будет достаточно.
Однако вскоре ему пришлось удивиться. Первая из «черепах» вдруг резко увеличила скорость, разогналась до скорости бегуна на длинные дистанции и…
Никомед отказывался верить своим глазам, но передняя часть «черепахи» спокойно продолжала движение даже после того, как передняя пара колёс оторвалась от земли. Затем и вторая, но «черепаха» всё равно продолжала идти ровно. Нет, она всё же провалилась в ров, но не абы как, а перекрыв его своей верхней частью, будто восстановив потерянный мост.
А лекарь припомнил игрушку, которую им показывал Руса. Игрушечная птица, будто бы вопреки всем законам природы неподвижно висящая на кончике клюва. Разум отказывался поверить глазам, но Руса всё объяснил. Показал, что сама птица сделана из очень лёгкого материала, а в кончиках крыльев, чуть вынесенных вперёд, находятся тяжёлые свинцовые грузила.
Похоже, и у этой черепахи в корме собрали тяжелые аккумуляторы и движок, а остальную часть максимально облегчили. И тщательно рассчитали размеры, чтобы она закрыла брешь в дороге.
Тем временем вторая «черепаха» проехалась по первой и ударила по воротам, пробив их с одного удара.
— Лихо! — уважительно пробормотал Синий Слон. — А дальше что?
«Черепаха», взревев с такой натугой, что слышно было даже здесь, вырвала «клюв» тарана из городских ворот, отползла немного, снова разогналась и повторила удар. Затем снова. И снова. С седьмого удара удалось въехать внутрь всей «головой» «черепахи».
— Быстро они! — признал десятник, а потом с сожалением продолжил: — Но всё равно, застряли они!
Тут воины стали выбегать из второй «черепахи» и бросаться в ров.
— Это что ещё такое? — удивился Никомед, но через несколько мгновений всё разъяснилось. Ахнуло так, что лекарь ненадолго оглох. Башня треснула и развалилась, а воздух наполнился её обломками самого разного размера.
«Надеюсь, вода во рву спасла храбрых воинов!» — подумал лекарь[5].
* * *
[5] Разумеется, не спасла. Именно из-за несжимаемости воды взрыв в ней действует намного сильнее. Но Птолемею и Никомеду неоткуда было об этом знать.
* * *
С прошлой главы статы не изменились.
Глава 11
«Много химии»
Идея насчёт обходного пути мне понравилась, так что я не стал откладывать в долгий ящик. Первым делом испробовал электрорафинирование, благо опыт имелся — я таким методом и серебро из свинца добывал, и платину из меди. А заодно получал немного никеля и цинка.
Вот и решил я попробовать почистить таким же путём и железо от фосфора и серы. Однако первый блин вышел комом. Я так и не смог понять, каким образом сульфат-анион превращался в примесь серы в железе. С ацетатом железа тоже возникли проблемы. Шла конкурентная реакция. Процесс Кольбе приводил к выделению на аноде углекислого газа и этана.
В итоге я остановился на хлориде двухвалентного железа. Да, и в этом случае есть «подводный камень» — выделяется немного свободного хлора на аноде и водорода на катоде. Пришлось ставить поглотители хлора и создавать сильную вентиляцию участка.
Кто-то может спросить, на фига тогда возиться, если можно электричеством из руды восстанавливать, но у меня на это готов ответ. Электричество у нас выходило непомерно дорогим, а при таком способе его удельный расход вдвое ниже.
Новым способом одно-единственное верхнебойное колесо с генератором даст нам более пятисот тонн стали высокого качества в год.
— Что тебя не устраивает, Руса? — меня не могла понять даже Софочка. — Отличная сталь, самого высшего качества. И делать её мы теперь будем почти вдвое дешевле, чем раньше. Почему ты не хочешь остановиться? Зачем искать дальше?
И что мне на такое ответить? Признаться, что просто-напросто очень хочется найти способ конвертерной переделки чугуна? Несерьёзно как-то, недостойно «господина Наместника Верхней и Нижней Нубии». Пришлось говорить о другом.
— Помнишь, родная, я говорил, что близятся плохие времена? Разумеется, помнишь. В такие времена важно иметь обученных воинов, а для них — деньги, оружие и еду. Это основа всего остального. Наша качественная сталь всё равно получается слишком дорогой, из неё не сделаешь доспех и оружие для каждого ополченца. А наша дешёвая сталь слишком плоха. Нужно найти промежуточное решение.
И ведь я знал решение, вот что обидно. Ключевые слова — «томасовский процесс». Один из видов передела чугуна, конкурент бессемеровского процесса. Позволяет получать качественную сталь даже из чугуна, содержащего 2% фосфора. В нашем чугуне его меньше, так что…
— Карбоната магния у меня много, а именно из него и получают футеровку для томасовского конвертера. Извести тоже хватает, а именно она и связывает окисляющийся фосфор, — начал рассуждать я сам с собой. — Проблема в том, что большой конвертер нам не осилить. Ни чугуна мы столько не выплавим, ни угля не добудем. Да и столько стали нам девать будет некуда… А маленький… Уменьшение линейного размера вдвое приводит к тому, что объём уменьшается в восемь раз, а площадь поверхности — всего в четыре.
— И что с того? — услышал я недоумённый вопрос Софочки. Оказывается, моя умница-разумница никуда не ушла и внимательно вслушивалась в лившийся из меня поток сознания.
— Количество выделяемого тепла пропорционально объему. А потери — поверхности. Вот и получается, что конвертер, если его уменьшить в восемь раз, остывает вдвое быстрее.
— И ничего нельзя поделать?
— Можно! — вздохнул я. — Если увеличить количество вдуваемого кислорода, тепла выделяется больше. В Хураздане бригады твоих девочек как раз подачу кислорода и организовывали. Нам надо здесь проделать примерно то же самое, только чтобы одна единственная девочка выполняла работу целой сотни.
Гречанка только вздохнула на это.
— Вот и я не знаю, как этого добиться! — признался я. — Насосы возложенных на них надежд не оправдали.
* * *
— Не знаю я, как Руса этого добивается! — признался Пигмалион партнёру. — Как сироп сладкий сделать — я догадался. Спирт и уксус делать и без меня умели. Ацетон — тоже делаем. И мыло. Порошок зубной. Аммиак. Недавно вот придумал, как карбид получать.
— Ты придумал? — саркастически переспросил Ильдар.
— Так не ты же! — отбрил его толстяк. — Твои шпионы только намёки дали, а способ я сам нашёл! И заметь, благодаря этому теперь мы можем отличную сталь без ограничений получать. Лучшие в мире инструменты и оружие! Не хуже, чем у Еркатов.
— Так в том-то и дело! — горячо заговорил Экбатани. — Пойми, скоро мы уже не сможем прятаться! Но, чтобы жить
