раздражения, и Стормсонг решилась. В конце концов, ничего лучшего она не в состоянии предложить.
— Не эмоции, а покой.
Чужак замер. Звуки, складывающиеся в слова, не имели для него значения, дух воспринимал смысл послания, видел стоящие за ним образы. Он словно обратился в сгусток внимания, впитывая совершенно новые для себя положения. Напрямую воспринимая знание, пришедшее из мира, не ведавшего контакта с Царством. Где магия считалась выдумкой, а верой стала наука. Где человечество было другим — и в то же время точно таким же.
— Не неведение, а знание.
Слова не важны, значение имеют только смыслы. Сказка, выдумка, воплотившаяся на экране фантазия. Ставшая легендой. Шагнувшая в реальность, создавшая из мифа религию. Тысячи людей участвовали в играх, конвентах, читали книги и писали их, тратили десятки часов на изучение легенды, кроили одежду, называли себя джедаями или ситхами. Верили в Силу.
— Не страсть, а безмятежность.
Цивилизация людей, не знавших волшебства, пошедших по пути постижения физических законов. Медленно усложнявших своё общество, раскачивая его от мудрости до идиотизма. Ступенька за ступенькой карабкавшихся вверх, используя открытия для других открытий. Наблюдавших за природой, изучавших её, боровшихся с ней, и одновременно становившихся с каждым витком всё более беззащитных перед властью стихий. Шагнувших дальше. Принявших новые пути, но не забывших старые.
— Не хаос, а гармония.
И одновременно — концепция мультивидовой галактики, с множеством рас, возникших в разных условиях, с разной моралью, традициями, биологией, добром и злом. Два ордена, имеющих единый корень. Страсть и покой, связанные вечным круговоротом. Джедаи и ситхи. Рациональный мистицизм в мире сверхтехнологичного будущего.
Только двое — учитель и ученик. Делай или не делай. Мощь через понимание, и понимание через мощь.
— Не смерть, а Сила.
Едва отзвучала последняя строка кодекса, как дух торжествующе раскинул огромные крылья. Волна энергии прокатилась по лесу, ломая деревья и с корнями вырывая кустарники. Девушка стояла, словно заговоренная, к ней не прикоснулась ни единая мельчайшая щепка. Занятое окончательно воплотившейся в реальности сущностью тело стремительно увеличилось в размерах, вознесясь над кронами, небо потемнело от туч, ударив в землю десятками молний. Плотный жгут вихря вырвался из прохода, разросся, загудел. Драконоподобный гигант наклонил голову, едва ли не вплотную приблизив её к Анне, пасть его распахнулась.
Мир погрузился в синий свет.
Глава 26
Первое ощущение — легчайшее прикосновение прохладного воздуха к коже руки. Правой, лежащей поверху одеяла. Струйка сквозняка просочилась понизу двери, прошла по полу, поднялась вверх, на кровать, скользнула вдоль правого бока и поплыла дальше, в сторону, вверх, к печи… Следить за ней Анна перестала, переключив внимание на соседние. Воздух в комнате оказался не монолитен, не однороден, он состоял из множества слоёв, плавно переходящих друг в друга. У него имелись свои течения и тихие заводи, где-то в нём плавали облака пылинок, в других местах он оставался почти чистым.
Наблюдать за жизнью воздушного океана оказалось занятием интересным и медитативным, Анна минут пятнадцать просто следила, наслаждаясь полным покоем, не открывая глаз. Она понимала, что с ней что-то не так, но ей сейчас было всё равно. Её ничто не волновало. Она хотела делать ничего.
Из состояния тотальной расслабленности девушку вывело появление Мэри. Служанка зашла в дом, впустив поток холодного воздуха, принесла запахи дерева и земли, человеческого пота и табака, хвои и мяты. Её шаги громко бухали по доскам — бум, бум! Анна с печальным смирением осознала, что глаза всё-таки придётся открыть. Шевелиться, разговаривать словами, узнавать новости. Последнее, впрочем, расшевелило любопытство, послужившее стимулом для дальнейших движений. Надо же узнать, как она очутилась дома. Что вообще произошло?
Положив охапку дров возле печи, Мэри прошуршала возле кухонного стола, затем подошла к кровати, на которой лежала Анна. Взглядом наткнулась на открытые глаза госпожи и немедленно взвизгнула:
— Ай!
— Тихо! — прошептала Сторсонг. Хотела рявкнуть, но голос отказал. — Пить дай.
— Сейчас, миледи!
В теле гуляла сила, но слушалось оно почему-то плохо, поэтому уселась Анна с посторонней помощью. Напившись, девушка почувствовала себя немного лучше, из головы исчезли остатки вязкого ласкового тумана. Она скомандовала:
— Рассказывай. Хотя стой, — передумала она. — Все вернулись? Сколько времени прошло?
— Все, миледи, все вернулись, кто уходил, не волнуйтесь! — зачастила служанка. — Ни поранетых, ни больных! А принесли вас вчера вечером, ровно день целый прошел. На носилках принесли.
Спрашивать, где дядя Джон, Анна не стала, ощутив его близкое присутствие.
— Позови сэра Джона.
— Ага, сейчас!
Бодро протопотали сапожки по полу, бухнула дверь. Анна потерла пальцами виски. Чувствовала она себя… не так, как раньше. Лучше слышала, видела, обоняние стало острее. И самое главное — появилось новое ощущение, воздух словно бы превратился в продолжение тела. Сложно пока сказать, на какое расстояние, но внутреннее пространство дома магичка «видела» четко.
Снова грохнула дверь. Хингем вошел быстро, остановился рядом, с тревогой глядя на воспитанницу и госпожу. Та ему кисло улыбнулась.
— Опять ноги не вытер.
Сэр Джон постоял ещё мгновение, натянутый, будто струна, затем осторожно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Из его фигуры на глазах уходило напряжение. Мужчина провел рукой по лицу, взял табурет, уселся на него рядом с кроватью Анны.
— Вот теперь верю, что с тобой всё хорошо.
— Чувствую я себя странно, — призналась девушка. — Но, вроде, неплохо. Просто привыкнуть надо. Дух со мной что-то сотворил.
— Он тебя одарил. Говорят, к дару привыкнуть надо.
Это многое объясняло. В голове всплыли воспоминания о монологе сущности, и Анна уточнила:
— Дар? Скорее, плата. Знаешь, расскажи всё с самого начала. С того момента, когда я положила статуэтку перед стражем.
Оказалось, охотники видели не особо много. Они сразу ощутили появление старшего духа, его было невозможно пропустить, а затем сначала прятались от поднявшегося буйства стихии, потом приходили в себя, и искали леди. Как ни странно, никто не пострадал, если не учитывать ушибы, царапины и одну подвернутую ногу. Почему посчитали духа старшим? А кем еще он мог быть, с такой-то силищей? Людям ведь потребовалось время банально на то, чтобы организм отошел от болезненного давления, испускаемого воплотившимся существом. Сам момент передачи дара они не застали, у них мысли в тот момент крутились вокруг того, как бы в живых остаться.
Тогда откуда узнали?
— Ты светишься, — сообщил дядя Джон. — Синим и серебром.
— Так и есть, миледи, — осмелилась высунуться из-за его спины сидевшая тихонько Мэри. — Даже простые люди вроде меня видят, только слабенько.
— Одаренные сразу поймут, — добавил Хингем. — Ни с чем не спутать.
В принципе, Анна подозревала, в чем причина испытываемых ей
