так легко от меня избавишься?
— Не думал, — усмехнулся я в ответ, глянув на наручные часы. — Ладно, нам пора ехать. Уже половина третьего.
— Чёрт! — спохватилась блондинка. — Да, поехали…
Мишель вскочила с места, подхватила сумочку и пулей вылетела из кабинета. А я вздохнул и неторопливо двинулся следом за ней…
Офис юрфирмы мы покинули через пять минут, выехав с парковки на шумную улицу. А уже через двадцать минут я припарковал «Мерседес» на подземной стоянке элитного стеклянного небоскреба в Сенчури-Сити, мы поднялись на скоростном лифте на сороковой этаж здания и оказались в царстве мрамора, красного дерева и приглушенного света. Да уж, в этой конторке на пафосе явно не экономили…
Юридическая фирма «Стерлинг, Вэнс и партнёры» буквально кричала о своих многомиллионных доходах, а вышколенные, надменные, явно знающие себе цену сотрудники в дорогих костюмах бесшумно сновали по коридорам, источая ауру успеха и снобизма.
Мишель уверенным шагом подошла к стойке ресепшена, заученно улыбнулась идеальной блондинке и назвала свою фамилию.
— У меня назначена встреча на три часа. Мистер Стерлинг ожидает.
Девушка за стойкой сверилась с записями в толстом журнале и сдержанно кивнула.
— Проходите по коридору направо, мисс Хадсон. Двойные дубовые двери в самом конце.
— Спасибо, — коротко поблагодарила Мишель, и мы двинулись в указанном направлении, наслаждаясь мягким ворсом дорогого ковра под ногами…
— О, Хадсон! Мишель! — выскочив на середине нашего пути из бокового кабинета, молодой зализанный парень в строгой тройке непроизвольно перегородил нам проход и удивленно вздёрнул брови. — Ты что тут делаешь? По делу или?..
— Или, — вежливо улыбнулась Мишель. — Хочу поработать в вашей большой и дружной компании. Если мне понравится предложение твоего босса, конечно…
— О, чёрт! Ты пришла на интервью? Я слышал, что босс сманивает кого-то из «Hudson Pierce», но не думал, что это будешь ты… — восторженно покачал головой знакомый Мишель.
— Я, — призналась юристка.
— Ну, удачи… — как-то подозрительно гаденько хмыкнул парень, кинул в мою сторону равнодушный взгляд и отступил к стене, освобождая проход.
Мишель задумчиво нахмурилась, секунду помедлила и двинулась дальше. Через два десятка шагов, в конце длинного коридора, она замедлила шаг, остановилась у массивных дубовых дверей и сделала глубокий вдох, наверняка запасаясь смелостью перед важным для неё собеседованием…
— Жди меня здесь, — коротко бросила блондинка, поправила воротник безупречно белой блузки, одёрнула пиджак, нацепила на лицо дежурную профессиональную улыбку, потянула позолоченную ручку двери на себя и шагнула в кабинет старшего партнера фирмы…
Я покрутил головой по сторонам, приметил зону отдыха у большого окна и двинулся туда. Занял коричневое кожаное кресло у стены, взял со стеклянного столика свежий выпуск делового журнала и погрузился в чтение, лениво пролистывая страницы с графиками и прогнозами…
Мишель не было минут пятнадцать. Я успел бегло просмотреть несколько нудных журналов, кивнуть парочке прошедших мимо юристов, глянуть в окно, рассмотреть рисунок на потолке и откровенно заскучать. Хотел уже устроиться поудобнее и прикрыть глаза, но резко распахнувшиеся двери кабинета и вылетевшая из них словно разъярённая фурия блондинка не оставили мне на это ни одного шанса.
— Идём! — сердито прошипела Мишель, проносясь мимо меня подобно урагану.
Я молча кивнул, поднялся с довольно уютного кресла и направился следом, проделав весь наш недавний путь в обратном порядке.
Коридор…
Ресепшн…
Лифт…
Парковка…
— Дерьмо! — выругалась Мишель, сев за руль своего автомобиля и со злостью ударив ладонями по рулевому колесу. — Дерьмо!
— Я так понимаю, интервью с новым боссом прошло не очень? — поинтересовался я.
— Этот… Этот старый, похотливый, озабоченный ублюдок! — Мишель сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. — Он даже не собирался обсуждать моё резюме!
— Намекал на секс? — спокойно уточнил я.
— Намекал⁈ — нервно усмехнулась девушка. — Он прямым текстом предложил мне это! Сидел, ухмылялся, откровенно пялился мне в вырез блузки и рассказывал правила игры. Классический «quid pro quo» — услуга за услугу. Очень чётко и прозрачно объяснил, что путь к статусу младшего партнера в его грёбаной фирме лежит исключительно через его постель! Или через постель их самых важных клиентов… Дерьмо, Алекс! Что с ними не так⁈
— Да всё так, — я задумчиво потер подбородок, глядя на пылающее гневом лицо девушки, и вздохнул. — Мир такой… Власть и деньги портят людей — и это не просто избитая истина. Человек привыкает покупать решения любых проблем, привыкает пользоваться своим положением, и со временем начинает чувствовать свою уникальность и безнаказанность. А когда появляется чувство безнаказанности, наружу лезут самые базовые, животные инстинкты.
— Но не все же такие⁈ — возразила блондинка, с какой-то затаённой надеждой в голосе.
— Не все, — согласился я.
— Чёрт… Ладно, едем ещё в одно место, — выдохнула Мишель, бросив взгляд на аккуратный женский «Ролекс» на своём запястье. — У меня ещё одна встреча через полчаса. Надеюсь, там в руководстве сидят не такие мудаки…
В этот раз за рулём была Мишель. Не знаю почему, может она так успокаивалась, а может ощущала какой-то контроль над ситуацией…
Мы выехали с парковки, вливаясь в плотный поток машин, перестроились в левый ряд, прибавили скорость и рванули в сторону Уилшир-бульвара.
Минут через двадцать блондинка притормозила у очередной высотки из стекла и полированной стали, заглушила мотор, вышла из автомобиля и несколько секунд стояла на тротуаре, задрав голову и разглядывая уходящую в небо громаду офисного центра.
Здание выглядело чуть менее пафосно предыдущего, но всё равно внушало уважение своей высотой, монументальностью, отполированным до блеска фасадом и широкими мраморными ступенями…
— Идём, — вздохнула Мишель, поправив сумочку на своём плече, нахмурилась и задумчиво посмотрела на меня. — Хотя… Лучше подожди меня в машине, — почему-то передумала она, кинула мне ключи от авто и зашагала к ступеням в гордом одиночестве.
— Как скажешь, босс, — пробормотал я вслед блондинке, проводил её взглядом, заметил, как автоматические двери поглотили её стройную фигурку, опёрся о нагретое на солнце крыло «Мерседеса», сложил руки на груди и принялся беззастенчиво разглядывать снующих туда-сюда по широкому тротуару и спешащих по своим делам людей…
Мишель вернулась через полчаса. Вышла из здания слегка расслабленной, пружинящей походкой, заметила меня издалека, улыбнулась, легко сбежала по ступеням и с вызовом во взгляде посмотрела мне в глаза, остановившись в нескольких футах передо мной.
— Ну? — нарушил я тишину. — Как всё прошло?
