посмотрел я в лицо девушке сверху вниз.
— Нет, с ним, как это ни странно, всё хорошо, — отмахнулась она. — Всё, что мы только что обсудили в баре — выглядит как пугающий, но чертовски хороший и рабочий бизнес-план. Проблемы с тобой…
— Со мной? А что со мной не так?
— Алекс… — смущённо пробормотала Мишель, отведя взгляд в сторону океана. — Один вопрос…
— Давай.
— Ты всё ещё хочешь работать со мной?
— Да, — без колебаний ответил я.
— Уверен? — внимательно посмотрела она на меня. — Просто… у тебя такие друзья на улице. Ты так легко с ними общаешься. Я сидела там и понимала, что тебе работать с Санчесом и строить эту охранную империю нравится куда больше, чем копаться в скучных контрактах. Я не осуждаю, — торопливо затараторила блондинка, — любому парню это будет в сто раз интереснее, чем просиживать штаны в душном офисе, да ещё под руководством женщины…
— Мишель, — прервал я словесный поток юристки и искренне усмехнулся, глядя в её глаза. — Я помогаю Джимми выбраться из той ямы, в которую он угодил. Да и не факт ещё, что у него получится. Но в любом случае я не хотел бы быть ни его сотрудником, ни помощником, ни правой рукой. Мне больше подходит карьера помощника юриста, а затем полноценного юриста, — улыбнулся я девушке. — Тем более с тобой мне работать гораздо интереснее, чем с бородатыми брутальными мужиками.
— Да? — с заметным облегчением выдохнула она. — Хорошо… Тогда у нас действительно проблемка. В общем… Я не могу просто взять и увести тебя за собой из фирмы дяди.
— Почему?
— Потому что по бумагам я оформила тебя на него.
— Оформила меня? В смысле? — я недоуменно нахмурился. — Я что, служебная тачка или офисная мебель, чтобы меня на кого-то оформлять?
— Не в том смысле… — вздохнула блондинка, развернулась и снова двинулась вдоль аллеи. — По документам Коллегии адвокатов штата твой официальный наставник — Ричард Хадсон, мой дядя…
— Я думал, ты мой наставник, — поравнялся я с Мишель.
— Неформально — да. Всю работу с тобой делаю я. Но по бумагам я просто не имею на это права. По законам Калифорнии наставником для ученика может быть только юрист минимум с пятилетним стажем непрерывной практики. У меня этого стажа пока нет. Я думала, что никаких проблем с этим не возникнет, ведь я не собиралась уходить из фирмы дяди. Я тебя обучала, он не глядя ставил подписи на твоих отчетах для Коллегии… Всё выглядело просто и удобно для всех…
— Чёрт! — до меня наконец дошел масштаб бюрократической подставы.
— Угу… — виновато кивнула Мишель, доставая из сумочки ключи от автомобиля.
— Получается, если ты уходишь, мне придётся либо остаться работать на твоего дядю, под его руководством, либо бросить эту программу и начинать всё обучение заново с нуля?
Мы сели в раскаленный на солнце салон «Мерседеса», Мишель вставила ключ в замок зажигания и посмотрела на меня.
— Угу, — буркнула она.
— Потерять несколько месяцев учебы… — я задумчиво потер подбородок, взвешивая варианты. — Пожалуй, я готов пойти на это… Калифорнийская коллегия адвокатов не устанавливает же никаких «штрафных периодов» или обязательного времени ожидания при подаче новой заявки?
— Нет, — покачала головой Мишель. — Для них важны только правильно заполненные бланки и оплаченные пошлины.
— Ну тогда не вижу проблем, — пожал я плечами.
— Уверен? — на всякий случай уточнила Мишель.
— Уверен, — кивнул я.
— Хорошо… Прости, что так подставила тебя с этими…
— Ты не виновата, — отмахнулся я.
— Но… — задумчиво прищурилась Мишель, завела двигатель и врубила автомобильный кондиционер на полную мощность. — Может, я смогу ещё выкрутиться…
— Сможешь?
— Угу. Если я смогу уговорить дядю, — она поморщилась, — подписать отчёт по твоему обучению за прошедшее время, то мы просто передадим тебя новому наставнику в новой фирме.
— Хм… Звучит как план, — улыбнулся я. — Ты, кстати, уже нашла место, куда мы уходим?
— «Мы»… — Мишель невольно усмехнулась, выруливая с парковки на проезжую часть. — Прости, просто забавно звучит. Нет, пока не нашла. Но у меня как раз сегодня во второй половине дня пара важных интервью в очень крупных фирмах, давно заинтересованных в моей кандидатуре.
— Отлично! Буду держать за тебя кулачки, — усмехнулся я. — Жаль, что мы ещё не запустили агентство Санчеса, так у тебя был бы жирный козырь в рукаве.
— О! За это можешь не переживать, — улыбнулась Мишель. — С моей фамилией и моим резюме, скорее, у них должен быть козырь в рукаве, чтобы заинтересовать меня выбрать кого-то из них… Ладно, план на день такой. Сейчас едем в офис. Мне нужно покопаться в архиве, найти документы отца, попытаться понять, как именно оформлена его доля в фирме, и заодно прощупать почву насчет твоих бумаг. А ты возьмешь машину и смотаешься в офис окружного прокурора. Нужно забрать у них кое-какие процессуальные документы по текущим делам фирмы…
— Сделаю.
— А к трем часам возвращайся за мной. Отвезешь меня на встречу с моим, надеюсь, будущим работодателем…
— Понял, босс… — кивнул я…
Мишель мягко съехала с трассы, припарковалась у высокого офисного здания, вышла из авто и не оглядываясь деловым шагом направилась к центральному входу. А я пересел на водительское сиденье, поправил зеркало заднего вида и двинулся в сторону даунтауна…
Офис окружного прокурора располагался в бетонном муравейнике административного центра и найти свободное место на парковке в это время оказалось той ещё задачей. Пришлось намотать два или три круга по кварталу, прежде чем мне удалось втиснуть машину в узкий промежуток между двумя седанами со слегка помятыми боковыми дверями…
Я отметился на проходной, получил гостевой пропуск и поднялся на второй этаж. Преодолел длинный пустынный коридор, постучал костяшками пальцев в дверь нужного мне кабинета, услышал с обратной стороны недовольный рык «Занято! Обождите!» и присел на жёсткую деревянную лавку у противоположной стены. Обождите так обождите…
Просидел я в этом коридоре целую вечность, откровенно скучая, разглядывая унылые казенные стены и считая трещинки на потолке. И лишь через час за дверью кабинета послышалось какое-то движение, а ещё через пару минут дверь наконец распахнулась, выпустив наружу троих хмурых
