Яд на кончике острия: Экстремальные каникулы
Пролог
Ночь соткала звёздное покрывало и набросила долгожданной прохладой над околдованной дрёмой наггеварской столицей. До утра избавляя от зноя изнемогшие за день улицы, паутины каналов, ступенчатые каскады садов, пыльных площадей и полукружья мостов.
Город перед дворцовой площадью спал…
И ворочался во сне, изредка вздыхая и фыркая вентиляционными раструбами, журча ливнёвками, всплёскивая водой в каналах и ревя моторами инспекторских фланоциклов, вторгающихся в ошалевшие от разгула окраины. Мелкие проходимцы шарахались, а шалопаи бросались врассыпную, едва завидев издалека жёлтые огоньки фар…
И фонари сияли на столбах и перилах бледными пятнами. Не разгоняя темень, а лишь усиливая её непроницаемой пеленой и устрашая иллюзиями запоздалых прохожих…
Впрочем, если таковые и попадались, то стремились поскорее укрыться в домах с последним ударом колокола на башне.
Бодрствовала лишь дворцовая стража…
А попробуй усни, вдруг с проверкой нагрянут и разжалуют.
Приближалась полночь, а вместе с ней и час смены караула…
Крепостная стена застыла неприступной громадой и… Никто не заметил, как юркая зыбкая тень перелезла через заграждения верхних ярусов и выскользнула за пределы дворца…
И пока караул неизменно менялся, фантом бесшумно пересек площадь, пропетлял по скверу, шустро перебежал по мосту на противоположную сторону канала и затерялся в лабиринтах улиц.
«В Наггеварской Империи всё спокойно!»
Глава 1
'Некоторые заламины способны жалом достать звезду в небе…
А некоторые девушки умудряются и без жала достать заламина'.
«Чего я тут забыла?» — курсантка КВШ* Виктория Синицына без конца задавалась этим вопросом, изнывая на пыльном солнцепёке.
Прежде всего!
Наггеварская действительность оказалась не такой, как Вика себе представляла.
В проекционных буклетах турфирмы всё выглядело куда интереснее: звёздные инспекторы, гоняющие на фланоциклах вокруг космических островов в сиянии Квадры…
Это четыре солнца, а не одно!
Неужели реклама обманывала туристов?
Не тот маршрут и, вдобавок, экскурсовод им достался нудный. Вот уже третий сэптим, — такие наггеварские сутки, — таскал группу по унылым развалинам с черепушками, из-за которых мучительно свербело в носу.
А гидша всё распиналась:
— Вы только вообразите!
Викуся вообразила… Пляски тигримов на обломках.
— Руинам двести шестьдесят семь тысяч циклов! — фальцетом голосило экскурсионное чудо в панамке, вытаращив глаза и отчаянно жестикулируя.
«Ещё слово об этом и… Я взорвусь! Боже! Целый сэпт* (месяц) здесь ошиваться? Да я же чокнусь!»… — От нетерпения Вика переминалась с ноги на ногу и теребила лямки джинсового рюкзачка, мечтая о водном планетоиде с русалками.
«Как жарко!»
Путёвку в галактику Тигра ей подарили родители в честь успешного окончания второго курса. Сессию Вика сдала на пятёрки. И училась не на археолога, а на астрофизика.
Вот!
Даже освоила начальные пилотные курсы. Факультативно. И сюда полетела ради местных достопримечательностей: тоннельной системы космических переходов, сверхпрочных звездолётов и аномалии в Тигрином Хвосте.
А что в итоге?
Торчит посреди древнего мусора, парится и слушает мифическую муть. Вроде этой:
— Древний Император многоликих С-Бош возвёл храм, дабы почтить Прародителя, который по легенде явился из кипучего океана коварным Змеем и соблазнил прекрасную юную Деву — Праматерь. Отсюда и пошёл род многоликих, а впоследствии и наггеваров.
«Тьфу! — Вика скривилась. — Скука. Басни для романтичных барышень-абитуриенток. А я — будущий астрофизик и пилот звездолёта!»
Да, и не маленькая уже, и почерпнула всю правду у ребят-генетиков — джамрану с четвёртого курса. Наггевары пошли от эрфов. Далеко пошли… А многоликие… Хм-м, стыдно сказать.
— Вопросы? — экскурсовод-историчка натужно лыбилась в микрофон и обмахивалась кустарным веером. Купила на местном базаре, устроенном для наивных туристов. — У кого есть вопросы?
Группа молчала… И Викина ладонь взметнулась прежде, чем девушка успела придумать вопрос.
— Да? — экскурсоводша вспыхнула вежливым вниманием.
— Э… — Викуля сориентировалась на ходу. — А когда мы полетим на планету не с древней рух… руинами, а с заводом новеньких фланоциклов?
Она тоже старалась проявить вежливость. Но гидша этого не оценила.
— Программой не предусмотрено, — сказала, как отрубила.
— А в путеводителе…
— Вы, наверное, перепутали туры. Напоминаю всем, у нас — НТР-12Б!
— Но как же…
— Идёмте дальше, — гид развернулась и направилась куда-то вглубь развалин. — Нам сегодня ещё два храма осматривать.
«Да кому нужны твои храмы!» — молча взбеленилась Вика.
Если у туристов и остались вопросы, то они их успешно проглотили или отложили до лучших времён, неодобрительно поглядывая на девушку. Она же едва не показала им язык.
«Тухлая какая-то группа мне попалась», — досадовала Викуся, плетясь в хвосте туристической кобры.
Туристы гуськом протащились мимо гробниц, заросших жухлой травой, щербатых арок, стен и разбитых колонн, а экскурсоводша всё не умолкала. Викуся потихоньку отстала, и ветерок доносил до неё обрывки бессмысленных фраз:
«Храм… Основан…. Прародитель… Наггария — планета многоликих… К истокам, спустя… Нынешний император…».
«Скукота!» — Вика запнулась. Из-под сандалий выбилась известковая пыль. И девушка наконец чихнула. Громогласно так:
«Апчхи!»
«Чхи, чхи, чхи…» — передразнило её руинное эхо.
Викуля обернулась и застыла.
«Ух-ты!» — в проходе между храмовых блоков солнечные зайчики играли в пинг-понг, отскакивая от… Фланоцикла! Он блестел, отражая свет начищенным флюмо-штоком. Так, кажется, называлась фара на кончике загнутого «хвоста».
Девушка огляделась, прокралась вдоль стены и бочком приблизилась к транспорту, словно боялась вспугнуть. Но он не убегал, а смирно стоял на стреножах, сложив узкие крылья. Новенькая модель? Точно! У Вики от волнения ладошки вспотели. Она потёрла лямки рюкзака, собралась с духом и обошла агрегат.
Скорпион, да и только! Прямо как заламины. А с кем ещё сравнить инопланетян, у которых на хвосте жало? Но в остальном они вполне себе «человеки», парни как парни, и весьма привлекательные. Ну, и что с того, что у них вертикальные зрачки как у змей? Джамрану, вон, и вовсе какие-то звезданутые, зрачки у них, в смысле.
Вика огляделась.
Хозяина вроде бы поблизости не видно… Ага! Эта вытянутая кверху и торчащая над багажником загогулина похожа на хвост, только вместо острия — фара. А в остальном, виброцикл и виброцикл — руль, длинная сидушка, педали. Колёс нет. А зачем антиграву с крыльями колёса? Зато снизу стреножники. Наверное, в полёте автоматически поджимаются к брюху.
Гордясь своими познаниями в области инопланетной механики и термодинамики, курсантка потрогала руль.
Класс! И на ощупь просто класс!
Провела ладонью
