вертикальными зрачками просто нереальны! Он как будто Вику гипнотизировал. Тёмные, стильно подстриженные и пышно уложенные, волосы. Сетчатая майка и обтягивающие шорты не скрывали его великолепных мускулов, а лишь подчёркивали…
Вика скосила глаза на жало.
— Ты заплатишь, — повторил он.
— Врёшь ты всё! — заупрямилась она. — Твой фланоцикл целёхонек и вообще… Ты меня с кем-то перепутал, — «голос гидши» вернулся. — Это… Это была не я.
— Откуда ты знаешь, что фланоцикл целый, если это не ты?
Остриё вмялось в кожу, не больно, а скорее волнительно.
Вика стряхнула наваждение и сердито уставилась на заламина.
— А нечего расставлять свои фланоциклы, где не попадя!
— Где хочу, там и расставляю!
— Тогда не жалуйся.
— Я и не жалуюсь, а требую восссместить ущерб. И за разбитую фрессску… Вдвойне.
Змей подколодный!
Его шипение сбивало с толку и гасило всякое самообладание.
Вика поёжилась.
— Да кому нужна эта старая рухлядь?
Взгляд заламина потемнел до малахита, а на щеках и на шее проступила замысловатая вязь капиллярного узора.
А кровь у заламинов реально зелёная!
В другое время она бы его сфоткала и выложила в гала-контакт, но сейчас…
Ма-ма!
Викуля задёргалась, но держал он крепко.
— Рухлядь, говоришь? Хорошшшо, чужестранка, ответишь за порушенное доссстояние наггеварской культуры перед законом. Посссмотрим, что решит археологическое галактическое сообщество. За всю жизнь не расплатишься, и дети твои не…
— Ладно-ладно, — Вика вздохнула и пошла на попятный, отводя взор и украдкой озирая холл.
Вот как назло! Никого. Только кибер-рецепция мигает в простенке, а бездельник-охранник куда-то ушлёпал, как всегда. Викуля уповала на то, что кто-нибудь из группы тоже припоздал.
— Сколько?
— Что, сссколько?
— Ну, этих ваших… драхм, рупий, сэптов… Или чего там у вас…
Не галактической же валютой с ним расплачиваться. Слишком жирно! И, разумеется, не Великоросскими брулями. Никаких брулей не хватит!
— Шиссо, — назидательно поправил он, — и этого добра у меня без тебя навалом. А сэпт, к твоему сведению, не денежная единица, а хронологическая. Откуда вас таких необразованных привозят? Но в твоём случае, долг измеряется как раз в сэптах, если не в сэптимелях. Будешь мне служить.
— Чего-о⁈
— Прислуживать мне будешь, пока не отработаешь долг.
— Ещё чего! — Вика вздёрнула подбородок. — Я — гражданка конгломерата. И даже в этой вашей… Империи рабство давно под запретом.
Он нехорошо ухмыльнулся:
— Официально — да, а неофициально… Мне же надо куда-то сцеживать яд в этой глухомани.
Вика шестым чувством смекнула, что он имел в виду что-то непристойное, даже по наггеварским меркам.
— Т-ты, т-ты… Ты! Гад! — нервы у Викуси не выдержали, зато взыграли силы. И она вырвалась от подлого змеюгана-шантажиста, качающего права. Ведь известно же, что в минуту сильнейшего аффекта человек способен перепрыгнуть пятиметровый забор, поднять неимоверную тяжесть или разобрать по винтику звездолёт. Ну, про звездолёт и винтики она конечно загнула, а вот расчленить этого наггевара… Могла бы. По ощущениям. И сделала в нужном направлении первый шаг. Ухватила гада за остриё, вонзила туда ногти и отодрала мерзкий отросток от себя. Заламин шипяще всхлипнул, а на остром кончике заблестела нежно-зелёная капля. Девушка завизжала и отшвырнула колючку. Из ресторанчика выскочила гид, а с ней и запропавший охранник.
— Виктория! Ты чего там делаешь? Все давно собрались, только тебя и ждём, — экскурсоводша перевела взгляд на заламина, тот поспешно отступил за аквариум и просвистел по-змеиному:
— Тебе повесссло, я ссскопировал писссьмена, а ссстена и так шаталась. На этот рассс прощаю.
— А ссследующего рассса не будет, — передразнила его осмелевшая Вика, демонстративно вытерла ладонь о подол и побежала ужинать.
После ужина все отправились на прогулку в парк, а Викуся заперлась у себя в номере. И никому не открывала! Кто знает, что ещё на уме и острие у этого, с жалом? Ночью спала отвратительно. Просыпалась в поту, вскрикивала, стонала, ворочалась, подскакивала… Хотя снились ей отнюдь не кошмары, а что-то такое, или кто-то, с кем-то, смутно. Она не запомнила. И прекрасно, что наутро после завтрака группа выписалась из гостиницы. Туристов повезли в горы до вечера, а оттуда — на космодром, на корабль и… Ту-ту! Или тю-тю. На другую планету по экскурсионному маршруту.
И больше она с этим гадом хвостатым не встретится! Пусть он подавится своим фланоциклом! Одного Викуся не понимала. Почему так остро на это реагирует. Она же девушка спокойная, разумная и вежливая. И обычно не берёт без спросу фланоциклы у незнакомцев и не обрушивает на них стены.
«Поживём — увидим! — оптимистично рассудила Вика, любуясь в иллюминатор на звёзды. — Постараюсь держаться подальше от наггеваров».
Но вселенское провидение, как водится, внесло свои коррективы.
«Раннеталле!» — так сказали бы джамрану.
То есть «судьба».
Но в группе их не было.
Глава 3
'В бурные споры надо всегда вплетать горячие поцелуи,
тогда тело и сдвинется'.
— … Сто пятьдесят циклов назад закончилась межгалактическая война, и народ Тигра не страдает более под гнётом Наггеварской Империи, но Вероссу до сих пор считают оплотом свободы, равенства и братства, — упивалась любимым делом экскурсоводша. — Когда-то…
Вика тоскливо огляделась и вздохнула.
Снега, снега, снега… Белым-бело — насколько хватает глаз, а хватает их недалеко; в двух шагах от группы залегли сугробы высотой с трёхэтажный дом. Кое-какой контраст по сравнению с покрытой джунглями и развалинами Наггарией, но отнюдь не желанное разнообразие. Всего лишь сменили сорокаградусную жару на сорокаградусный мороз. Но в термо-масках с затемнёнными очками и в комбинезонах с подогревом никакой холод не страшен. Вика ещё наклеила на одежду, для верности, шакренские согревающие пластыри, а теперь парилась, потела и мечтала их как-нибудь отклеить. Лучше бы она выдумала себе недомогание и осталась в Астуэлле. Там и по городу можно полазить, одной, без надоедливой гидши и группы. Если бы не аномалия…
Вот она! Северное сияние посреди ясного неба. Вернее, как если бы земное северное сияние закружилось воронкой. Увы, аномалия Вику разочаровала. То есть, не сам вихрь, а подход местного турагентства к нуждам туристов. На законный вопрос Викуси: «А когда мы полетим в Хвост Тигра?», дополнительный гид из Астуэллы — тигримка ответила, что «вихрь сейчас в фазе микро-диаметра и ни один болид, а тем более звездолёт туда не пройдёт, застрянет». Напрасно Вика размечталась, как расскажет одногруппникам, что путешествовала внутри пространственного тоннеля. Она-то полагала, что
