понимать, откуда исходит опасность, чтобы суметь защититься.
И Горм не стал спрашивать, почему я задаю этот вопрос. Он просто ответил:
— Мы повели её к склону. К тому, где гора спускается в долину, где каменные клыки выбираются из-под земли. Там… — он на мгновение замолчал, но тут же продолжил: — Вака ударил её копьём. Я видел, как её тело летит вниз. Как катится по склону.
Но на вопрос он не ответил. И меня это не устраивало.
— Она мертва? — повторил я, надеясь, что это не будет сочтено за грубость.
— Не знаю. Тот удар Ваки был неправильным. Охотник бьёт в сердце или глаз. Только так он знает, что зверь умрёт. Я знаю, когда он желает убить — он убьёт, а когда нет — не убьёт. И прошлой ночью он не убил её.
— Значит, пощадил…
— Пощадил? Вака не щадит никого. Его удар её не убил. Он заставил её умирать долгими часами, днями, слоняясь по земле. Она потеряет кровь, а может, пожрут звери или голод погубит её.
«Я бы не был так уверен, — подумал я. — Ита знает травы. С раной она может справиться. С остальным — съедобное и несъедобное тоже ей известно. Да и что ей мешает вернуться на стоянку?» — а почему бы мне не спросить прямо.
— Если она выживет, она может вернуться на стоянку, — это не прозвучало как вопрос.
— Может. И тогда её пожрут волки. Одна она будет их добычей. Они не боятся слабых. Только сильных. И их позовёт кровь.
— Я понял, — сказал я. — Благодарю тебя, что сказал мне это.
И я уже собирался уходить.
— Это всё, что ты хотел спросить?
Нет, это, конечно, было не всё. Только прочие вопросы либо лишь подтвердят мои предположения, либо ничего не изменят, получив ответ. У меня был только один вопрос, что имел значение.
— Если я принесу добычи больше, чем Вака, что он сделает?
— Убьёт тебя.
— Ха, — не сдержал я смешка. — Так я и думал.
— Я могу дать тебе совет, если ты хочешь услышать его.
— Хочу, — сказал я в темноту. Глупо отказываться от советов.
— Не приноси добычи больше, чем он, если можешь добыть больше.
Да, это я уже понял…
— Хорошо, — шепнул я, отодвигая шкуру.
— И ещё…
Я замер, повернувшись, и разглядел усталое лицо вождя, на которое упал свет костра. Его щёки впали, глаза теряли яркость, а губы иссыхали. Так выглядит человек, что борется на последнем издыхании.
— Пусть добычи будет меньше, но приносите её быстрее, чем Вака. И пусть Белк несёт её, не ты.
— Чтобы он был предводителем, тем, кто ведёт охотников? А я тем, кто следует?
— Не важно, кто ведёт, когда стая сыта. Ты не Вака, помни об этом.
— У меня ещё один вопрос, — решился я.
— Задавай.
— Белк… он твой подопечный не просто так. Ты хочешь, чтобы он стал новым Гормом? — для меня это постепенно становилось очевидным. Белк обладал всеми качествами, чтобы вести стаю. Он был ещё молод, но не по годам умён и рассудителен, а при его силе… Даже я вижу его на месте Горма.
— Неважно то, чего хочу я. Гормом станет тот, кто сильнее. И сейчас Белк не убьёт Ваку. Никто в стае не убьёт. И ты ещё здесь только потому, что Вака ещё этого не понял.
— Это же неправильно, Горм. Это не то, чего хотят духи. Все же это понимают, — выдал я то, что давно лежало на душе грузом. — Он погубит стаю. И ради чего, чтобы просто оказаться на месте, которое он потерял? Чтобы отомстить?
— Ты не знаешь многого, волчонок. И тебе не нужно это знать. Только жить и защитить Уну. Это всё, что я прошу у тебя взамен дара жизни, что дал тебе. Просто выживи. И сделать ты это можешь, только если станешь сильнее. И окружишь себя сильными волками.
— Поэтому ты позволил Ваке отделить нас?
— Иди, тебе нужно отдохнуть. Охота ждёт. А твои волки не знают, как кусать.
— Не умри слишком быстро, Горм, — сказал я напоследок. — А я защищу себя и их.
Глава 4
Следующий день не сильно отличался от предыдущего, за исключением того, что у меня чертовски болели все мышцы. Я уж думал, что тело кроманьонца приспособлено ко всему, чему только можно, ан нет, не ко всему.
Поэтому я с трудом, сжав зубы, передвигал ноги, волоча Ранда и тихо его проклиная. Ладно, не проклиная, скорее рассуждая, как всегда, когда хотелось отвлечься:
«Ничего, тело в любом случае быстро привыкнет к нагрузке. Крепатура уйдет через день-два, всё же даже если это тело способно не на всё, но всё ещё на многое. Его регенеративные способности, адаптация просто исключительны». — Я понимал, что дело скорее в том, что не все мышцы регулярно получали интенсивную нагрузку. Это как проехать на велосипеде пятьдесят километров тому, кто всегда занимался теннисом. Вроде и тело спортивное, а есть незадействованные мышцы. — «А ещё это питание, отдельная форма искусства, не в плане вкуса, естественно, но относительно организма».
Казалось бы, без должного количества углеводов энергии должно быть совсем мало. Но и тут приспособленность человека даёт о себе знать. То, о чём известно спортсменам и различным диетологам, кроманьонцы использовали неосознанно. Питание было — раз или два в день. И при этом невероятно калорийным. Я уж не знал, насколько, но с таким обилием сушёного мяса, жира, орехов выходило, скорее всего, сверх всякой современной нормы. Огромное количество белка и жира, но самый минимум углеводов приводили организм в так называемое состояние физиологического кетоза, если мне не изменяет память с тех времён, как я занимался боксом. И потому даже при обилии жирной пищи люди были весьма худы, даже при условии, что почти все жиры были насыщенные. В состоянии кетоза организм начинает переходить на иной источник энергии — жиры. Но при наличии мёда и редких злаков это можно было хоть как-то держать под контролем, чтобы не убить печень.
— Остановка! — прокричал кто-то впереди, и тут же призыв прокатился дальше.
Мы находились в небольшой лесной полосе, достаточно плоской и обширной в условиях предгорий. Такие места встречались редко из-за удивительных стечений природных условий. Так и тут, этот лес был прикрыт обширным каменным обрывом, уходящим ввысь, а со стороны равнины, из которой в долину врывался альпийский ветер, — естественным подъёмом почвы. Таким образом и появился этот лес, что охраняется самой природой.
— Фух… — я отпустил жерди и уселся на зад.
— А вот
