но даже Веда, натерпевшаяся в разы большего, вибрировала от ужаса. Особенно когда они увидели, как здоровенный рубер не спеша и со смаком закусывал пустышами. А у Веды, между прочим, вовсю лихорадило споровое голодание. Она пооблизывалась и на топтунов, и на кусача, но большего сделать не могла, потому что на убийство чего-то более серьёзного, чем тупо бредущий пустыш, у них пока кишка была тонка. Да и арсенал оставлял желать лучшего: две девушки с жирком, с кухонными ножами, молотком, монтировкой и самодельными огнемётами — это разве опасно? Настолько насколько голая задница для ежа.
И вот, крадясь гуськом вдоль разнесённой в щепки улочки, прячась за побитыми легковушками, перевёрнутыми автобусами и вонючими баками, они свернули в раскуроченный продуктовый магазин, чтобы немного пополнить припасы и перевести дух. Кто знает, когда им ещё выпадет такая возможность и сколько они будут топать дальше. Конечно же, и здесь твари устроили знатную свистопляску: полнейший раскардаш, всё вокруг было залито кровью, и воняло просто кошмарно. Но нос воротить они не могли, потому что вода уже практически закончилась, да и сами девушки порядком вымотались.
Веда снова первая проверила вход в продуктовый, а затем жестом подозвала Кучеряху. Двери в магазин, к сожалению, закрыть было нельзя, так как слайдеры оказались разбиты вдребезги, заходи кто хочешь. Они осторожно двинулись вдоль полупустых стеллажей. Изначально всё выглядело безлюдно, но, углубившись немного, Веда различила какой-то силуэт в двух рядах от них. Присмотревшись, она увидела вроде бы полуголую девушку: штанов на ней не было вовсе, а на верхней части тела болталось нечто, напоминающее топ, который давно врос в кожу. Знахарка тут же поняла, что если тварюшка в таком состоянии, значит, это несвежеобращённый пустыш. К тому же она мелко и резко подрагивала, а стало быть, перед ними была самая настоящая бегунья или даже спидерка. Спидерка звучит как ругательство, но не суть.
Веда мельком огляделась по сторонам, а затем молча указала Кучеряхе на полу-лысую, полураздетую и полу-сохранившую человеческие черты бабу, мол, её загасим. Чёрт побери, Веда уже вовсю пускала слюну на её споровый мешочек, который выглядел невероятно аппетитно. То есть, чертовски содержательно. Если там завалялся хоть один-единственный несчастный крошечный споранчик, всего одинёшенек, то это уже будет не зря. Но сначала следовало завершить осмотр, прежде чем кидаться на бедолагу, потому что мало ли сколько их тут ещё притаилось, и что тогда делать? Хрен ведь удерут.
Веда двигалась осторожно, словно кошка, выискивая взглядом любую тварь, что могла схорониться за обвалившимися полками или среди брошенных тележек во тьме. Электричества не было, а свет, что пробивался через разбитые двери был скудным. Пробираясь между стеллажами, она заметила ещё двоих, вроде бы пустышей, и, кажется, больше никого. Тогда она решительно двинулась к первой жертве. Почему она не ликвидировала сначала более простые цели? Да потому что те наверняка нашумели бы и вывели из дрёмы спидершу, а спидеры твари быстрые и опасные. Тут лучше было взять эффектом неожиданности и сначала кокнуть именно её, а уже потом разбираться с более мелкими и менее опасными целями.
Шаг, ещё один осторожный шаг. Кухонный нож из нержавеющей стали буквально жаждал крови. Девушка стояла, слегка покачиваясь, и Веда резко подскочила к ней, с силой вогнав лезвие прямо в ухо, второй рукой захватывая её шею. Послышалось хрипение спидерки, и влажный пронзительный хлюп сменился едва слышным хрустом, когда нож провернулся в черепушке. Тёплая и густая кровь мерзко залила руки Веды, её кофту и потекла по рукавам вниз. Благо в Улье не было проблем со шмотками, поэтому девушка даже глазом не повела. А вот Кучерявая побелела как мел и зажала рот обеими руками, чтобы не взвизгнуть от ужаса.
Возбуждённое хлюпанье и судорожные движения спидерши привлекли внимание оставшихся, и тут Веда поняла, что ошиблась с определением видов заражённых. Те двое оказались не совсем пустышами, точнее, одна была бегуньей, а второй джампером. Бегунья очнулась ото сна, унюхала неладное и тут же выдвинулась на разведку, а за ней медленно поплёлся второй заражённый, но завис у самого входа.
— Быстро! — шепнула Веда, схватив Кучерявую за запястье. — За мной!
Они юркнули за стеллаж, словно мыши под шкаф, и как раз вовремя, потому что бегунья уже неслась туда, где секунду назад стояла Кучерявая, и шумно нюхала воздух, словно породистая гончая. Она резко остановилась, а джампер у входа насторожился и замер. Его глаза, затянутые мутной пеленой и чёрным зрачком, метались в поисках движения, и жуткое молчание повисло в воздухе.
— Попробуй огреть его молотком, пока я гашу бегунью, только будь аккуратна, он может прыгнуть на тебя, — прошептала Веда, почти не размыкая губ.
Ответ был красноречив: Кучерявая затрясла головой, как малое дитя, и зашептала одними глазами: «Я не трус, но я боюс». Веда сплющила губы в тонкую линию, горько выдохнула, осознав, что подруга не справится и что ей придётся делать всё самой, и пошла танцевать с бегуньей.
Та, подёргиваясь и подпрыгивая, перешла на шаг, вытянув шею в поисках еды, когда Веда подкралась к ней сзади. Одним резким движением она воткнула нож в темечко, но бегунья, видать, оказалась из стойких: зашипела, заурчала, захрипела и попыталась развернуться, чтобы вцепиться зубами в Веду. Блондинка захватила её за голову и шею, но тело продолжало дёргаться в попытке укусить, пальцы метались в воздухе, и ногти-когти царапали воздух в сантиметрах от лица. Веда, стиснув зубы, убрала руку от её шеи, придерживая голову за волосы, и вдавила нож глубже, извернула лезвие, и наконец бегунья осела на пол, издавая предсмертный хрип.
И тут джампер у входа, услышав возню, ринулся вперёд как подорванный. Он выбрал не тот путь, что бегунья, и поэтому сразу же заметил Кучерявую, которая только и успела испуганно ахнуть, как над ней нависла зловонная туша. Веда резко обернулась, и время пошло на секунды. Но словно этого было мало, в магазин, хрустя разбитым стеклом, вломилась ещё троица бегунов. Ну конечно, по закону жанра: только ты вляпаешься по самые уши, как тут же начинается дождь из дерьма! Решили прихлопнуть одного заражённого? Держите ещё троих в подарок! Веда скрипнула зубами и мысленно простонала:
— Да блин!
Четверо заражённых, включая джампера, сорвались со своих мест, словно спущенные с цепи, и начали погоню за незадачливыми рейдерами. Те в панике метались по магазину, сбивая всё на своём пути: тележки с грохотом опрокидывались, банки с консервациями со звоном разбивались, а пачки с какой-то снедью шуршали под ногами. Что примечательно, девчонки
