меня — нужно было действовать быстро, пока ещё можно было разглядеть путь к заветному ларцу в угасающем свете огненной стихии.
— Ждите меня здесь, я быстро. Заберу ларец и сразу уходим, — я подошёл к девушкам, проверил состояние Ли Юй, убедившись, что с ней всё хорошо и она уже даже самостоятельно стала есть. Развернувшись, я стал спускаться вниз по создаваемым мной с помощью стихии Земли ступеням.
Быстро спустившись, я побежал к сталагмиту, перепрыгивая лужи не до конца застывшей лавы. Моя магическая кольчуга прекрасно защищала меня от жара остывающей лавы. Пришлось, правда, напрячься, чтобы на расстоянии удерживать воздушный щит вокруг девушек и одновременно вокруг себя, защищая от испарений, но по-другому было нельзя. Дышать этими парами было невозможно.
Добежав до сталагмита, я не придумал ничего лучше, как просто разрушить его с помощью стихии Земли. Подхватив упавший ларец, я побежал обратно.
Ли Юй уже пришла в себя и была готова идти. Быстро собрав раскиданные Еленой вещи в рюкзаки, мы пролезли в узкий проход и двинулись назад к бункеру.
Возвращаясь, мы встретили двух теневых пожирателей, но, увидев нас, они поспешили ретироваться, уползая в противоположную сторону.
В наше отсутствие бункер никто не посещал — кроме наших следов на толстом слое пыли, других следов мы не обнаружили. Достав свои вещи из-за закрытой двери в туннель, мы пошли на кухню.
— Завтра надо возвращаться в гостиницу, а лучше сегодня, — произнесла Елена, сделав ревизию остатков консервированной еды. — Предлагаю отдохнуть несколько часов и возвращаться. Сейчас ещё раз хорошо покормим нашу спасительницу, чтобы она до конца восстановила силы, поедим сами, и у нас еды останется на один раз. Задерживаться здесь нельзя.
— До ворот на выход из разлома примерно пять часов хода, — начал я. — Предлагаю поесть и выходить уже сейчас. Туннель от этой двери до следующей мы прошли за час, плюс три часа до основного туннеля и по нему ещё час. Отдохнём перед следующими дверями, там, где мы пили кофе. В том проходе мы будем в безопасности, а здесь — не факт. Нагрянут охотники на монстров, и неясно, как они себя поведут. Лучше избежать этого момента, — я посмотрел на девушек, и они согласно кивнули. Ни у кого не было желания ввязываться сейчас в новый бой.
Быстро поев и скормив Ли Юй тройную порцию тушёнки, хотя она всячески и отнекивалась, мы стали возвращаться. Закрыв за собой стальную дверь на рунический код, я наконец-то расслабился.
Через час мы подошли к следующей двери и сели отдыхать. Ли Юй полностью восстановилась и сообщила, что теперь даже готова сражаться в полную силу. Елена была несказанно рада и обняла подругу.
Пока они варили нам кофе, я решил осмотреть ларец и понять, за что мы так сражались, что чуть не погубили Ли Юй.
Ларец снова преподнёс нам неприятный сюрприз. Открыть его обычным способом оказалось невозможно — требовалось вновь расшифровать руническую вязь, чтобы понять механизм его открытия.
Потратив с Ли Юй около часа, мы едва перевели десятую часть текста.
— Не вижу смысла продолжать. Нужно возвращаться в отель и заниматься переводом там, — констатировал я нашу беспомощность в быстром переводе рунической вязи.
— Как мы пронесём его мимо императорских гвардейцев? — задумчиво глядя на ларец, спросила Елена.
— Надеюсь, нас не будут обыскивать. В законе, изданном императором, мы должны сдавать ингредиенты с монстров, про артефакты там речи нет, — ответил я, хотя сам слабо верил в эти слова. — Ларец я в любом случае им не отдам. Если придётся пробиваться силой — значит, я это сделаю, — твёрдо добавил я.
Выпив ещё кофе, мы собрались. Я набрал рунический код. Стальная дверь бесшумно открылась, и мы вышли. Ли Юй нажала на верхнюю руну, и дверь снова бесшумно закрылась.
Через три часа мы добрались до главного туннеля. До выхода из разлома оставалось около километра.
Мы прошли примерно пятьсот метров, когда я почувствовал впереди множество монстров.
— Впереди у ворот что-то происходит. Похоже, монстры их штурмуют, — я посмотрел на девушек, и наши магические кольчуги одновременно активировались.
Я медленно пошёл вперёд, вглядываясь вдаль, чтобы заранее увидеть тварей. Пройдя ещё около трёхсот метров, мы увидели, как толпа монстров, толкаясь и напирая друг на друга, выламывает первые защитные ворота.
Подойдя ближе, я почувствовал тонкую струйку силы, которая потянулась ко мне от погибших монстров.
Императорские гвардейцы сдавали позиции, а наёмников князя Орлова я вообще не увидел среди защитников ворот.
— Выходить нам отсюда в любом случае нужно, так что придётся помочь. Держитесь позади меня. Все монстры первого и второго уровня. Елена, если усилишь меня, я ударю стеной огня — возможно, её хватит, чтобы выжечь основную массу этой толпы, — я повернулся к Елене, и она сразу подошла, взяв меня за руку.
Я снова почувствовал, как мои силы выросли вдвое. Это было приятное ощущение. Недолго думая, я влил в заклинание стены огня половину запаса маны своего ядра… и перестарался.
Я не учёл, что мои силы после боя в пещере подросли, а также то, что за счёт эмоций Елены и Ли Юй моё ядро стихии Духа постоянно растёт. В итоге, с учётом усиления от Елены, моего родового амулета стихий и усиления от стихии Духа, к воротам пошла огромная стена огня, выжигающая даже воздух.
Я не ожидал такой мощи, как, впрочем, и девушки. Мы расширенными от удивления глазами смотрели, как монстры погибают ещё до того, как стена огня коснётся их — они просто умирали от идущего впереди жара. В меня снова хлынула энергия погибших монстров, увеличивая мою силу.
— Князь! — Ли Юй дёрнула меня за руку. — Князь, она сейчас снесёт ворота и уничтожит всех защитников!
Ли Юй вывела меня из ступора, и я развеял заклинание. Вовремя. Ну, почти. Ворота и стены укрепления немного пострадали, начав плавиться от жары, а со многих императорских гвардейцев слетела магическая кольчуга, и они получили ожоги. Я увидел, как пострадавших стали забирать и уносить к целителям.
— М-да, я не ожидал от себя такого, — я задумчиво смотрел на ворота.
— Пойдёмте, князь. Выбора нет. Посмотрим, что нам скажут, — Елена взяла меня под руку.
Ли Юй, глянув на нас, улыбнулась и взяла меня под руку с другой стороны. Так мы и пошли к воротам, на выход из разлома.
Мы снизили активность наших магических кольчуг до минимума, а я приготовился выставить воздушный щит на случай агрессии со стороны защитников.
Чем ближе мы подходили к воротам, тем медленнее становились наши шаги — мы боялись спровоцировать
