вернула себе свой естественный вид.
— На борту существо неопознанной расы, − тут же сообщила бортовая система слежения.
Рита накинула на себя китель, скрывая наготу и с волнением следила за впавшим в ступор капитаном. Он таращился на неё и молчал, тогда она вновь стала кошкой, смешно вылезая из-под опавшего кителя и убедившись, что за ней продолжают следить, вернулась в образ девушки.
— На борту существо неопознанной расы, − упёрто продублировало своё оповещение система.
Рита тяжело вздохнула и на языке ящеров пожаловалась на головной компьютер.
— Вот ведь дотошная какая, а всё равно дура!
— Почему «дура»?
— Можно подумать, что кошка не существо! А если бы я провода погрызла или в тапок…
Рита замолкла, испуганно смотря на капитана. Ей бы надо что-то умное сказать, а она себя идиоткой показывает! А что сказать? Всё так неожиданно! После сумасшедшей гонки только пустота в голове.
Если бы не навечно запечатавшийся в душе светлый образ храброго арианца, то она снова малодушно воспользовалась бы кошачьим обаянием – и го́ря бы не знала! А тут вдруг стала нелестно думать о своём прошлом путешествии с ящерами, сравнивая себя с хомяком.
Под холодным пытливым взглядом рептилии захотелось сжаться в комочек, и Рита подтянула колени к себе, обняла их, полностью скрываясь в огромном кителе.
— Хм, ты знаешь наш язык, но наш компьютер не может определить, какой ты расы, − наконец-то хоть как-то начал разговор капитан.
— Я выучила ваш язык, пока жила с капитаном Наавиром, − тихо пояснила Рита.
— Так он знал, кто ты такая?!
— Что? Вы о чём? – фыркнула она. − Наавир вместе с учёными выяснил, что я кошка.
— Мы все теперь всё знаем о кошках, и они не меняют свой облик!
— Так я человек!
Капитан ухмыльнулся и демонстративно задал вопрос компьютеру о принадлежности гостьи к человеческой расе, на что получил исчерпывающий ответ о невозможности оного. Потом поспрашивал о ком-то вроде оборотней.
Рита с интересом вытянула шею, чтобы лучше видеть голографические картинки.
Оказалось, что полулюдей-полузверей было достаточно много во Вселенной. Кто-то был обладателем милых ушек, хвостов и при этом имел человеческую фигуру и почти человеческое лицо. Кто-то был настоящим оборотнем, точь-в-точь, как описывали на Земле. Кто-то входил в эту категорию только потому, что мог слегка видоизменять тело в моменты опасности. Но все они не могли обмануть систему, оставаясь незаметными для неё, если не были шпионами с соответствующими гаджетами.
Рита под конец объяснений уставилась на капитана и озадаченно спросила у него:
— Так кто же я?
Ящер устало вздохнул:
— Полагаю, моя гостья.
Она робко улыбнулась и кивнула.
— Но я должен знать, с какой ты планеты и не несёшь ли угрозу моему экипажу.
Рита активно кивала, соглашаясь с тем, что должна всё рассказать, и мотала головой, в ответ на подозрения в угрозе, мысленно желая своему спасителю всех благ, долгих лет жизни и самого лучшего гнезда!
Когда её приютил Наавир, она восприняла это как должное!
Она тогда даже не задумывалась о том, что капитан крейсера взял на себя большую ответственность, ручаясь за неизвестного науке зверька и предоставляя ей полную свободу! Уже намного позже она осознала, что он нарушил тысячу предписаний, пожалев её, но с другой стороны его поступок принёс всем ящерам пользу! Как говорится, Наавир рискнул − и угадал!
Теперь всё было проще и сложнее. Кошку все любили и знали, а вот то, что она абсолютно точно разумна и принадлежит к неизвестной расе, включало в действие множество законов, рекомендаций, правил.
Рита всё рассказывала, как на духу, и не могла удержаться от наполненных надеждой взглядов на капитана.
— Значит, переход в параллельные вселенные возможен?!
— Похоже, что так, − согласно кивнула она.
— И ты провела его вместе с дикаркой планеты Радуга?
— Вообще-то я всего-навсего наугад расположила по кругу руны поиска судьбы, предназначения, любви, удачи, счастья… − Рита смутилась, так как вся её схема у зеркала не имела никакого смысла и всё делалось ради антуража.
— И всё же это сработало?
— Раньше никогда не действовало, − она покраснела, чувствуя себя ужасно неловко. – Многие девочки так делали… − Рита замолчала.
— А дикарка?
— Ведьма? Она точно знала, что делает! – с жаром вспомнила девушка.
Её кулаки сжались и безвольно расслабились. Всё перегорело, и осталась только тоска по прошлой жизни.
Капитан запросил систему о ведьмах, и оказалось, что такие существа водятся только на планете Радуга, и в последнее столетие в результате конфликта с магами их стали уничтожать инквизиторы. Связи между магами, ведьмами, инквизиторами настолько путанные, что система выдала крайне противоречивые заметки.
Рита следила за появляющимися картинками, широко раскрыв глаза, и вскоре начала дрожать при виде вспыхивающих костров с горящими на них женщинами на экране. Она только сейчас осознала, что это не театральная постановка, а заснятая инопланетянами настоящая жизнь.
Ящер иногда отвлекался, чтобы отдать распоряжения команде, а гостья продолжала сидеть в кресле, закутавшись в его форму. Он мельком просмотрел всю доступную информацию о ведьмах и с интересом обратил внимание на то, что в предыдущие века на Радуге ведьм оберегали и относились к ним с большим уважением, чем к расе магов. Отметил, что называли их ведающими или женской душой природы.
Капитан выделил в отдельную папку несколько файлов, чтобы после изучить их подробнее, раз у него появилась такая интересная гостья, и вновь обратил внимание на неё.
— Наши учёные давно изучают Радугу и не могут понять существующий там порядок. Признаться, в молодости я тоже увлекался историей загадочных планет! На Радуге слишком много странного и необъяснимого. Взять хотя бы население: на первый взгляд из разумных там только люди, но они сильно различаются между собою. Маги, инквизиторы, ведьмы… все они обладают неподвластными людям возможностями и живут в разы дольше всего населения. Ты добавила в копилку невероятностей того, что там происходит, тот факт, что необученная ведьма запросто открыла проход в другую реальность!
— Она не открыла в том смысле, что вы понимаете, − буркнула Рита, − она сделала что-то другое. Моя душа перенеслась в её тело, а её душа оказалась в моём!
— Я плохо понимаю возраст людей. Какого возраста тело ведьмы и твоё?
— Э-э, мне уже исполнилось семнадцать, а мерзавке, кажется, меньше, но ненамного, − задумчиво выдала Рита, а ящер устало опустился в кресло для
