друг, всегда готовый прикрыть мою спину, явно осознал масштаб опасности.
— В вашу поддержку будет выделено пятьдесят элитных боевых магов имперской гвардии, — продолжил генерал. — Лучшие из лучших. Они расположатся в скрытом периметре вокруг поместья и будут готовы вмешаться по первому сигналу.
Чарский прокашлялся:
— Должен заметить, что изначально мы сомневались в целесообразности использования студента в такой опасной операции. Однако…
— Однако Его Императорское Величество был непреклонен, — закончил за него генерал. — Цитирую: «В час испытаний каждый подданный империи должен выполнить свой долг. Особенно те, чьи предки веками служили короне.»
Я едва сдержал усмешку. Родовой долг, патриотизм — идеальные рычаги давления на аристократа. Хотя бы не пришлось обсуждать «честь семьи» и «славу предков».
— Вам предстоит отправиться в поместье Потаниных, — генерал развернул на столе карту. — Действуйте естественно, не вызывайте подозрений. Ваша задача — подтвердить личность Велимира Святославовича и, по возможности, его сообщников, а также оценить их силы.
Я нахмурился, но внутренне был даже рад.
— Что ж, — я выпрямился, глядя прямо в глаза генералу. — Если таков приказ императора, мне не остаётся ничего, кроме как подчиниться.
— Великолепно! — Чарский хлопнул в ладоши. — Завтра утром вы получите все необходимые инструкции. А сейчас отдыхайте, вам понадобятся силы…
* * *
Академия магических искусств превратилась в настоящую крепость. После происшествия на арене империя не собиралась рисковать — безопасность стала приоритетом номер один.
Алексей Мещерский стоял на крыше дома напротив академии, наблюдая за хаосом внизу. Черные внедорожники с тонированными стеклами образовали плотное кольцо вокруг главного корпуса. Люди в форме с нашивками БМБ патрулировали периметр, сжимая в руках боевые жезлы и автоматы.
В небе стрекотали вертолеты — не менее трех машин кружили над академией, периодически включая прожекторы. Магические сканеры, установленные на их днищах, просвечивали территорию.
— Впечатляюще, интересно что там сегодня произошло, — Мещерский говорил тихо, но в его голосе чувствовалась сила, заставляющая воздух вокруг вибрировать. — Не так ли, моя дорогая?
Тень за его спиной сгустилась, приобретая очертания женской фигуры. Азарея материализовалась рядом с хозяином.
— Они боятся, господин, — проворковала суккуб, обнимая Мещерского сзади и кладя подбородок ему на плечо. — Смертные всегда боятся того, чего не понимают. — Они правильно делают, что боятся, — кивнул Демонолог. — Но меня интересует другое. Он там, внутри. Я чувствую его…
— Ваш враг слаб, господин? — Азарея склонила голову набок.
— Нет, — Демонолог покачал головой. — Он обретает силу. Медленно, но верно. Если мы не доберемся до него сейчас, потом будет сложнее.
Внизу, у главных ворот академии, новая волна активности привлекла их внимание. Специально обученные магические псы — огромные серебристые волкодавы с глазами, светящимися холодным синим огнем — обнюхивали каждого, кто пытался покинуть территорию. Рядом стояли маги-кинологи в специальной форме.
— Кошмарные создания, — Азарея поморщилась. — Ненавижу этих тварей. Мещерский усмехнулся:
— Придется действовать иначе.
Его взгляд остановился на группе студентов, стоявших за оцеплением. Судя по всему, их эвакуировали из общежития. Растерянные молодые люди жались друг к другу, некоторые говорили по магфонам, пытаясь связаться с родными.
— Вот, — Демонолог указал на долговязого парня в очках, державшегося в стороне от основной группы. — Он подойдет.
Мещерский сделал неуловимое движение рукой, и парень внезапно застыл, затем повернул голову в их сторону. Его глаза на мгновение расширились, а затем стали пустыми, как у куклы. Он механически направился к переулку между домами.
— Пойдем, — Демонолог спрыгнул с крыши, но вместо того, чтобы разбиться о тротуар, мягко опустился. Азарея последовала за ним, изящно приземлившись рядом.
В тени переулка уже ждал загипнотизированный студент. Его лицо не выражало никаких эмоций, взгляд был расфокусирован.
— Как тебя зовут? — спросил Мещерский, положив руку на плечо юноши.
— Антон… Коршунов… — механически ответил тот. — Второй курс…
— Отлично, Антон, — Демонолог улыбнулся. — Сегодня ты окажешь мне услугу.
Он прижал большой палец ко лбу студента, и от точки соприкосновения по коже парня побежали черные вены. Антон открыл рот в безмолвном крике, но не смог издать ни звука.
— Зоргар, слуга Нижних Пределов, — произнес Мещерский. — Войди в сосуд, стань моими глазами и ушами.
Глаза студента закатились, тело сотрясла судорога. Когда он снова открыл глаза, в них на мгновение сверкнул красный огонь, а затем вернулся обычный цвет. Только теперь взгляд был осмысленным, но чужим.
— Я внутри, господин, — произнес студент, но голос был не его — ниже, с хрипотцой.
— Прекрасно, — Демонолог кивнул. — Найди Волконского. Наблюдай за ним. Не вмешивайся, просто смотри и слушай. Я хочу знать о каждом его шаге.
— Будет исполнено, — Зоргар поклонился. — Что делать с носителем?
— Пусть спит, — Мещерский сделал пренебрежительный жест. — Ты полностью контролируешь его. Если возникнут проблемы — избавься от него и найди нового. Но постарайся не привлекать внимания.
Демон в теле студента кивнул, а затем развернулся и направился обратно к академии, на ходу приглаживая волосы и поправляя очки — копируя привычки носителя.
Мещерский проводил взглядом удаляющуюся фигуру студента, затем повернулся и посмотрел на академию.
— Я доберусь до тебя, Спиро, — прошептал он, сжимая кулаки. — И когда это произойдет, смерть будет для тебя милосердием, о котором ты станешь молить…
Глава 8
Алексей Мещерский сидел в тёмной комнате съёмной квартиры, расположенной в двух кварталах от Академии магических искусств. Занавески были плотно задёрнуты, единственным источником света служили семь свечей, расставленных в форме семиконечной звезды. Их пламя не колебалось, застыв неподвижно.
Демонолог устроился в центре магической конструкции, скрестив ноги и положив ладони на колени. Его глаза были закрыты, дыхание — ровным и глубоким.
— Зоргар, слуга Нижних Пределов, — голос Мещерского гулко разнёсся по комнате, хотя его губы едва шевелились. — Отзовись, когда услышишь зов своего господина.
Свечи мигнули, их пламя на мгновение окрасилось в багровый цвет. Воздух в комнате сгустился, наполнившись запахом серы. В сознании Демонолога возник отклик.
— Внемлю гласу твоему повелитель, — голос Зоргара существовал лишь в разуме Мещерского, вибрируя на частотах, недоступных обычным смертным. — Я пребываю внутри плотской оболочки, как ты и приказал.
— Докладывай, — Мещерский сохранял неподвижность, лишь желваки на его скулах напряглись. — Удалось ли тебе обнаружить местонахождение объекта?
Последовала короткая пауза.
— Не сумел
