металлочерепицей различных оттенков красного. Вдоль забора с острыми пиками через каждые три метра были высажены туи, грустно зеленевшие из-под налипшего на них мокрого снега.
Кованые ворота с притулившейся рядом будкой для охранника бесшумно расползлись в стороны, и машина въехала во двор, сразу свернув на специальную площадку. Там уже стоял чей-то джип, а также сиял лакированными боками спортивный Lexus LFA. Хм, такая машинка, пожалуй, не по карману даже мне. Интересно, кто же это на такой рассекает? Вряд ли это авто покойного Миши Шляпникова — он в него просто-напросто не поместился бы. Насколько я мог понять по фотографиям, объект моего внимания отличался немалым ростом и изрядным лишним весом. Даже если бы он и упаковался в такой суперкар, то выбраться из него смог бы только с чьей-нибудь помощью. Впрочем, это вопрос не из первоочередных.
От размышлений меня отвлекла вышедшая на крыльцо элегантная женщина лет пятидесяти в строгом платье. Она внимательно посмотрела на меня, словно мысленно сравнивая с фотографией, и молча посторонилась, пропуская в холл.
- Меня зовут Инна Викторовна, я домоправительница Михаила Фёдоровича, - сдержанно представилась она, - позвольте проводить вас в вашу комнату, Антон Борисович. Виталий Павлович распорядился, чтобы вам предоставили помещение для отдыха и работы.
- Благодарю, - так же невозмутимо отозвался я, - буду искренне признателен, если мне принесут чашку кофе и какую-нибудь лёгкую закуску.
- Непременно, - она слегка склонила голову с идеально уложенными светлыми волосами, - вашему питомцу что-нибудь тоже принести?
- Нет, спасибо, - я постарался не заметить возмущённого взгляда, которым одарил меня сквозь сетку переноски Фредерик, а из саквояжа послышался ехидный смешок.
Домоправительница прислушалась и сначала нахмурилась, а потом покачала головой, бросив на меня странный взгляд. Интересно, что рассказал ей — если рассказал — Зильберт обо мне и о цели моего пребывания в этом доме?
- Скажите, пожалуйста, в доме есть кто-нибудь из членов семьи?
- Нет, - тут же ответила Инна Викторовна, подняв на меня абсолютно спокойный взгляд, - супруга Михаила Фёдоровича здесь появляется редко, а Мария Львовна уже уехала.
- Простите, а Мария Львовна — это…. - я вопросительно посмотрел на домоправительницу.
- Это любовница Михаила Фёдоровича, - невозмутимо ответила она и взглянула на меня с едва заметной насмешкой, - надеюсь, я вас не шокировала?
- Чтобы меня шокировать, этого явно недостаточно, - слегка улыбнулся я, - а что — супруга господина Шляпникова была в курсе того, с кем проводил время её муж?
- Разумеется, она была в курсе, - по-прежнему совершенно спокойно ответила домоправительница, - такие вопросы нельзя пускать на самотёк. Мария Львовна часто бывала здесь, она пользовалась немалым доверием Михаила Фёдоровича. А это же недвижимость, имущество, активы. К ним нельзя подпускать кого попало.
Я немного помолчал, поднимаясь по лестнице за шествующей впереди Инной Викторовной и любуясь её идеально прямой спиной и гордой посадкой головы. Какое самообладание, какое чувство собственного достоинства и какой яркий, просто физически ощутимый аромат тайны! Пряный, влекущий, интригующий…
Однако, высокие отношения царили с семье покойного, своеобразные такие.
- А где, собственно, сам Михаил Фёдорович? - поинтересовался я, когда домоправительница распахнула передо мной двери в большую комнату.
- В цокольном этаже, рядом с подземным паркингом, - на лице Инны Викторовны не дрогнул ни единый мускул, - мы решили, что там наиболее подходящий температурный режим.
- Мы — это, простите, кто?
- Мы с Марией Львовной, - домоправительница протянула мне ключ от комнаты, - в цоколь можно спуститься на лифте, но будет лучше, если путь вам покажу я. Дом большой, вы случайно можете свернуть не туда. Когда будете готовы, просто нажмите вот на эту кнопку, - тут она показала мне небольшую аккуратную панель устройства, напоминающего интерком. - Горничная принесёт вам кофе и лёгкие закуски через десять минут. Приятного отдыха, Антон Борисович.
С этими словами она повернулась и ушла, оставив после себя едва уловимый аромат дорогих духов. Я хмыкнул и отправился обозревать своё временное пристанище. Комната была большая, но не слишком уютная: она неуловимо напоминала номер хорошего отеля. Красиво, комфортабельно, но безлико…
Я открыл переноску, выпустил недовольного Фреда, потом извлёк из саквояжа череп и аккуратно пристроил его на столе рядом с вазой, в которой красовались цветы. Я потрогал листья — надо же, живые…
- Нет, ну какая цаца! - восхищённо проговорил череп, возбуждённо сверкая зелёными глазницами. - Королева! Как есть — Снежная Королева! Я тащусь, дорогая редакция! Ух!
- Соглашусь с нашим маргинальным другом, - задумчиво сказал Фредерик, вспрыгивая на подоконник и оглядывая часть двора, - такая женщина… и в экономках… Антуан, ты чувствуешь некий диссонанс?
- Не умничай, - проворчал череп, но достаточно беззлобно. Надо отдать Афанасию должное: он старательно впитывал информацию и с удовольствием расширял словарный запас.
- Короче, полная лажа, - перевёл для Афони кот, - понимаешь, мой костяной друг, такая женщина может согласиться на статус прислуги только у очень сильного, авторитетного чувака.
- Так вроде этот Шляпа совсем не такой, - озадаченно моргнул череп.
- Вот в том-то и дело… в том-то и дело…
- Давайте отложим догадки и версии на потом, - предложил я, - всё равно для того, чтобы делать выводы, у нас недостаточно информации, и наша первоочередная задача — её получить. Поэтому…
Договорить я не успел, так как наконец-то подал признаки жизни телефон, и я с облегчением увидел, что звонит Стелла.
- Присылай, - без лишних предисловия сказала ведьма, - я свою часть договора выполнила.
- Отлично, - я действительно был доволен, так как всё намекало на то, что свеча мне очень пригодится, - через пять минут Фредерик будет у тебя. А насчёт оплаты не переживай, ты же меня знаешь — я всегда держу слово, должность у меня такая.
- Да уж, - фыркнула Стелла, - кстати, Игоря я предупредила, и, знаешь, у меня было впечатление, что он не удивился. Он даже не спросил, откуда у меня такие сведения, просто сделал вид, что поверил моим словам о дурных предчувствиях. И мне это не нравится, Антонио! Поэтому, как бы странно это ни звучало, но будь осторожен.
- Это действительно звучит странно, не сказать — подозрительно, но я тронут, честное слово, - усмехнулся я, не зная, как реагировать на столь нехарактерное для ведьмы поведение.
- Не обольщайся, просто я к тебе привыкла, - засмеялась Стелла, - а
