к новому врагу придётся сначала присматриваться, потом проверять его всячески, потом договариваться… Зачем мне эти лишние хлопоты?
С этими словами она отключилась, оставив меня в глубокой задумчивости. Ладно, о странностях ведьминского поведения я подумаю позже, сейчас в приоритете иные задачи.
Оглядевшись, я присел в кресло и взял в руки лежащий на столе журнал, посидел так, затем зафиксировал изображение, произнёс нужные слова и тихонько скользнул в сторону, оставив своего двойника с интересом изучать статьи о том, как научиться нравиться людям — я успел прочитать заголовок.
Теперь любой наблюдатель сможет увидеть, как я отдыхаю в ожидании обещанного кофе. Ну и прекрасно, а я пока займусь делами. Повернувшись к коту, я сказал:
- Фредерик, давай-ка, метнись быстренько к Стелле, возьми у неё свечу, а мы с Афоней пока тут осмотримся.
Вот за что я искренне целю своих партнёров, так это за то, что они прекрасно понимают, когда можно спорить и качать права, а когда следует молча подчиниться и просто выполнить порученное дело. При всей любви Фреда поговорить и поспорить, сейчас он кивнул, и вот уже посреди комнаты стоит существо ростом с хорошую гончую, состоящее из перевитых мощных мускулов, с горящими жёлтыми глазами и внушительным набором острейших клыков. Да, наверное, отсутствие шкуры слегка портит его внешний вид, но я ценю Фреда не за внешнюю красоту, тем более что в его истинном облике есть своё смертельное очарование. Хрипловато рыкнув, Фред подбежал к стене и словно впитался в неё.
- Вот сколько вижу его, а всё никак не привыкну, - вздохнул череп, виновато посверкивая зелёными глазницами, - и я давно спросить хотел, Тоха, а чего он в виде кошака ходит, а не собаки, к примеру?
- Кот безобиднее, к тому же котиков все любят, - улыбнулся я, - а у Фреда, как ты мог убедиться, очень своеобразное чувство юмора.
- Это точно, - хохотнул Афанасий, - давай, Тоха, чего делать-то надо?
- Сейчас пока ничего, - подумав, решил я, - а вот когда горничная принесёт мне кофе и что-нибудь к нему, очень внимательно следи за ней, постарайся не упустить ни одной мелочи. Себя никак не проявляй, изображай экзотический аксессуар. Сдаётся мне, в этом доме не всё так просто, как кажется.
- Понял, босс, - ответил Афоня, и обращение «босс» показало, что он осознал всю серьёзность происходящего и готов к работе.
Не успели мы договорить, как послышались приглушённые ковровой дорожкой шаги, и в дверь осторожно постучали. Я нырнул в кресло и щёлкнул пальцами, снимая иллюзию.
- Открыто, - доброжелательно откликнулся я, и в комнату вошла симпатичная девушка в скромном, но достаточно элегантном брючном костюме. Она толкала перед собой столик, на котором стоял прозрачный кофейник на подставке, чашка и несколько накрытых салфетками тарелок.
- Спасибо большое, - я тепло улыбнулся девушке, но она лишь молча кивнула и уже хотела выйти, но я остановил её. - Простите, вы горничная?
Она обернулась и вопросительно посмотрела на меня.
- Да.
Ни тени улыбки, спокойный, совершенно не эмоциональный взгляд и абсолютное, двухсотпроцентное равнодушие.
- Я просто хотел уточнить, где я могу найти кого-нибудь из охраны?
- Зачем?
Признаться, такого вопроса от обслуживающего персонала я не ожидал, поэтому на секунду замешкался, а когда собрался, то странная горничная уже вышла. Я на цыпочках подошёл к двери и прислушался: никаких звуков из коридора не доносилось. Рывком распахнул дверь и с некоторым недоумением увидел совершенно пустой коридор. Она что, как Фредерик, в стену впиталась?
Вернувшись в комнату, я, ничего не говоря Афанасию, который предусмотрительно помалкивал, извлёк из саквояжа четыре коротких булавки с небольшими камешками в навершиях и воткнул по одной в каждую из стен. Воздух на секунду мигнул зелёным, а я с интересом стал ждать реакции на свой поступок: я просто только что вывел из строя все подслушивающие и подсматривающие устройства, которые почти наверняка находились в комнате. И теперь мне крайне любопытно, последует ли какой-нибудь ответ на мои действия. Если да — значит, всё не так уж и плохо, а вот если нет…
- Что скажешь? - теперь я мог спокойно разговаривать с черепом, не опасаясь, что кто-то нас услышит и не тратя силы на поддержание иллюзии.
- Тоха, валим отсюда, - Афоня был на редкость серьёзен. - Ну их на хрен, эти деньги, походишь немного в прошлогодней коллекции, не помрёшь.
- Всё так серьёзно?
- Девка, которая приходила, она не совсем живая, понимаешь?
- Откуда такие выводы? - я подобрался, как хищник, почуявший запах незнакомого, но, скорее всего, вкусного зверька.
- Она не пахнет человеком, - череп нервно мигнул зелёными огнями в глазницах, - ты же знаешь, что я из-за этого вашего травника теперь запахи чуять могу. Все чем-то пахнут, кто приятнее, кто противнее, а она вообще ничем.
Я с удивлением посмотрел на Афоню: до этого момента он не рассказывал мне о своих новых способностях.
- Интересно, а я чем пахну?
- Ты? Свечами, горькими хризантемами, полынью, металлом, землёй и немного кровью.
- А Фред? - мне стало очень интересно, и потом я наверняка придумаю, как использовать этот обнаруженный талант помощника.
- Горячим песком, болотной гнилью, кровью и, ты будешь смеяться, кошачьей шерстью, - отчитался череп, - а эта вообще без запаха, сечёшь?
- Очень интересно, - я побарабанил пальцами по столу, - кстати, принюхайся — это только кофе, или в нём есть незапланированные добавки?
Я плеснул в чашку кофе и поставил возле черепа. На мгновение мне показалось, что я слышу сопение, но потом череп в очередной раз мигнул глазницами и уверенно сообщил:
- Чисто, только кофе, босс. Еду проверять будем?
- Есть я тут ничего не собираюсь, а вот кофе хочется, - поделился я соображениями, и тут из стены вышел Фредерик, держащий в пасти зачарованный мешочек. Он осторожно положил его мне на колени и, на мгновение окутавшись туманом, превратился в холеного дымчатого кота.
- Спасибо, Фредерик, - сказал я, тем самым давая коту понять, что можно не скрываться и говорить вслух. – Чувствую, мне пригодится весь взятый с собой арсенал.
- Я что-то интересное пропустил? – Фред вспрыгнул на кресло и с комфортом в нём устроился.
- Экономку уровня «Снежная Королева» ты уже видел, - начал я, и кот фыркнул, - но хочу тебе сказать, что здесь вообще очень креативный подход к подбору обслуживающего
