полупрозрачную алую волну, окутавшую Юрия с головы до ног. Парень вскрикнул, инстинктивно закрываясь руками, но пламя проходило сквозь плоть, превращая его тело в подобие рентгеновского снимка в красных тонах.
Температура в аудитории подскочила. Капли пота покатились по лицу студента, рубашка прилипла к спине. Полозов, прищурившись, всматривался.
— Вижу, — наконец произнес он. — На нём печать вселения. Классическая демоническая сигила среднего уровня. Работа мастера, но без изысков. Демон ушел, но оставил… след.
Северов подошел ближе, заинтересованно наблюдая.
— Похоже на стандартный протокол разведки, — заметил он. — Демон входит, осматривается и выходит, оставляя метку для повторного доступа.
— Именно, — Полозов сжал кулак, и пламя исчезло. — Вопрос в том, кто послал демона и что его интересовало.
Юрий тяжело дышал, разглядывая свои руки, словно ожидая увидеть на них ожоги.
— Я… я ничего не помню, — пробормотал он. — Просто провал в памяти.
Дверь аудитории распахнулась с тяжелым скрипом. На пороге возник директор.
— Господа, — Вениамин кивнул профессорам. — Простите за задержку. В министерстве паника.
Он прошел в центр аудитории, окидывая взглядом присутствующих.
— Итак, — начал он, — у нас демонолог в академии? Только-только разобрались с некромантами.
Полозов кивнул на студента:
— Не совсем. Парень был временно одержим. Демон использовал его как ходячую камеру наблюдения.
Директор нахмурился:
— Демонология под запретом. После Смутного времени император Михаил лично подписал указ о запрете любых контактов с сущностями из нижних сфер.
— И тем не менее, — Северов подошел к студенту, — кто-то активно практикует запрещенное искусство. Причем на территории академии.
Директор прошелся по аудитории.
— А может, это все Волконский? — задумчиво произнес он. — Не наигрался в могущественного малолетнего мага? У него и фамильяр демон.
К удивлению директора, оба профессора синхронно покачали головами.
— Нет, Вениамин Сергеевич, — твердо произнес Северов. — Волконский участвовал в операции против некромантов. Работал вместе с имперскими силами. Я лично видел.
— К тому же, — добавил Полозов, — фамильярная магия совершенно иного порядка. В древних трактатах описано, как можно сделать фамильяром даже призрака, но это не делает мага некромантом.
— Волконский, несомненно, феномен, — продолжил Северов, — но его сила иного характера. Демонологи работают иначе.
Директор задумчиво погладил бородку.
— Значит, у нас появился еще один игрок. — медленно произнес он. — Северов, — сказал он, понизив голос, убедитесь, что нас никто не подслушивает.
Пока Северов выполнял поручение, Полозов внимательно изучал Юрия, словно оценивая ткань на прочность.
— Печать нужно снять, — твердо произнес Северов, вернувшись и заперев дверь. — Профессор Полозов, ты должен это сделать.
Полозов вскинул бровь:
— Ты понимаешь, о чем просишь? Процедуру очищения не проводили уже сотни лет. Инквизиторы перевелись, как динозавры.
— Не все, — Северов встретился с ним взглядом. — Это у тебя в крови. Такие вещи не забываются родовой памятью.
Полозов выругался сквозь зубы, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на гордость.
— Мальчишка, — обратился Полозов к студенту, поднимаясь со своего места. — Не бойся. Процесс почти безболезненный, просто сиди спокойно.
Юрий напряженно кивнул, крепче вцепившись в края стула.
Полозов встал напротив студента, вытянул обе руки ладонями вперед и прикрыл глаза. Его дыхание стало глубже, размереннее. Северов и директор отступили на несколько шагов, давая ему пространство для ритуала.
— Свет, раскрой тьму, — произнес Полозов, и на его ладонях вспыхнул огонь — не алый или оранжевый, а чисто-белый, похожий на концентрированный солнечный свет.
Свечение разрасталось, окутывая его руки до локтей. Полозов медленно приблизил ладони к лицу студента, почти касаясь его кожи. Юрий инстинктивно зажмурился, но белое пламя не жгло, от него исходило лишь приятное тепло.
— Явись, — продолжил Полозов, и светящиеся линии проступили на коже студента, образуя сложный узор демонической печати.
— А теперь покинь сосуд, тебе не принадлежащий, — прошептал Полозов.
Из пор кожи Юрия начала сочиться тонкая черная дымка. Она поднималась вверх, собираясь над головой студента в небольшое облачко. Белый свет с ладоней Полозова устремился к этой дымке, окружая её светящимся коконом.
— Вернись во тьму, откуда пришла, — произнес Полозов, сжимая кулаки.
Белое пламя сгустилось вокруг черного облака, полностью поглощая его. Вспышка — и все исчезло. Юрий глубоко вздохнул.
— Готово, — Полозов опустил руки, белое свечение медленно угасло. — Печать удалена полностью. Демоническое влияние устранено.
Северов подошел ближе, с уважением глядя на коллегу:
— Впечатляюще. Не думал, что увижу классическое очищение огнем.
— Да, я тоже. — произнес Полозов. — Теперь это просто обычный парень. Здоровый, чистый, без демонических отметин.
Юрий осторожно потрогал свой лоб.
— Я… что произошло?
— Ничего страшного, молодой человек, — директор подошел к нему и положил руку на плечо. — Просто небольшое магическое недоразумение. Вы свободны. И я бы рекомендовал держаться ближе к людям в ближайшие дни и не чесать языком о том, что случилось.
Парень не заставил повторять дважды. Он кивнул, пробормотал слова благодарности и пулей вылетел из аудитории, едва не споткнувшись о порог.
— Теперь к делу, — Чарский дождался, пока шаги в коридоре стихнут. — Не просто так здесь рыскает демон. Он кого-то ищет.
— Или за кем-то охотится, — добавил Северов, опускаясь на край стола. — Возможно, кто-то хочет убрать сильного участника чемпионата.
— Логично, — Полозов кивнул. — Первый этап. Идеальное время для саботажа.
— Нужно выделить самых сильных от нашей академии и установить над каждым наблюдение, — Северов достал планшет и активировал дисплей. — Когда поймем, кого именно ищет демонолог, сможем составить логическую цепочку, определить, кто за этим стоит, и обезопасить объект охоты.
Директор задумчиво кивнул.
— Я бы выделил этих восьмерых, — он выделил несколько имен. — Наши фавориты.
Северов внимательно изучил список, затем нахмурился:
— Волконского нет в списке.
— Первокурсник? — Чарский покачал головой. — Несмотря на отличные показатели, его никто не сочтет опасным соперником.
— Он победит своего противника, вот увидите, — настаивал Северов. — У парня потенциал выше крыши.
— Профессор, — директор снисходительно улыбнулся, — твоя вера в этого студента похвальна, но давайте смотреть фактам в лицо. В списке фаворитов уже есть Арсений Тарасов из нашего филиала в Краснодаре, тот самый стихийник, который будет соперником Волконского. Парень — чемпион юниорской лиги, признанный вундеркинд. Закончим на этом. Я займусь распоряжением о наблюдении за
