Да что вы говорите⁈ — изобразил я удивление. — Как так?
— Принимайте инфопакет, там есть вся информация, которую мне удалось собрать на этого ублюдка за последние тридцать лет. — ответила Искоренитель первого ранга. Надо же, мегера оказалась не совсем уж конченной. Хотя, заманивать других пилотов под удар ПКО — чем она лучше Безза? Верно — немногим. Так что никаких инфопакетов мы принимать не станем. И вообще, надо бы поскорее сваливать отсюда.
— Отбой связи. — приказал я. И тут же добавил: — Ишь как заговорила. Ублюдок, тридцать лет. Да вы здесь все хороши, властители хреновы. Право сильного, только в искажённом виде. Компьютер, начать разгон для прыжка.
* * *
Инфопакет от Искоренителя я всё же принял. Но распечатал его уже в гиперпространстве. Расположившись в маленькой кают-компании рейдера, мы с товарищем внимательно просмотрели данные, полученные от старухи, и пришли к выводу, что Махая Алана в целом хорошо поработала, собирая компромат на Безза. Только она не знала, что у нас есть дополнительные данные, как от самого Безумного инженера, так и от Вакулы.
— Знаешь, я только в одном случае могу понять орденцев. — произнёс Деймос, когда мы, спустя пятнадцать минут изучения всего имеющегося по Беззу, подводили итоги увиденному.
— В каком? — заинтересовался я. — потому что у меня в голове всё это не укладывается.
— Я могу предположить, что всех, кого принимают в орден, обрабатывают психологически. И в итоге у них формируется убежденность, что все жители Содружества, не имеющие пробуждённого дара предтеч — не люди. Так, прислуга, рабы. И многие Искоренители принимают всё это слишком буквально. И поэтому происходит то, о чём мы узнали совсем недавно.
— Знаешь, мне однажды, в первые дни моего нахождения в Содружестве, в подземных коммуникациях одной планеты довелось наткнуться на жуткую мерзость. Я не стану описывать то, что увидел. Так вот, происходящее на планете Безза всё же не на столько мерзко. Хоть и близко. И всё же надеюсь, монополия ордена на власть скоро исчезнет. И тогда, возможно, подобных Безумному инженеру станет меньше.
— Знаешь, что я скажу? — спросил Деймос. И, не дожидаясь ответа, добавил: — Старуха знала, чем нас пронять, и у неё получилось. Я же теперь не оставлю этого ублюдка в покое. И орден не оставлю. Найду каждого, кто сотрудничал с этой мразью, и прикончу. Чтобы это безумие не продолжалось.
— Согласен. — подтвердил я. А затем еще раз взглянул на экран, где все еще отображались итоговые данные. Сорок тысяч детей посетили планету Безза. А покинули её едва ли три сотни. Остальные погибли, не сумев пробудить свой дар…
Нужно выжечь это гнездо смерти… И плевать, что там засело существо, обладающее даром предтеч. Этот ублюдок не достоин своей силы.
Словно услышав мои слова, перед глазами вспыхнули строки с сообщением от предтеч:
'Глава рода Астарк, получено задание от предтеч (средний уровень сложности): лишить потомка предтеч Безза права на владение крепостью предтеч.
Награда: +500 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.
Штраф за отказ от задания: –10% от объёма энергоядра'
В этот раз я даже и не думал возмущаться. И так бы уничтожил падаль, возомнившую себя вершителем детских судеб. А тут еще и с наградой — лучше и быть не может.
Глава 7
Новые реалии Содружества
По пути домой мы не встретили ни одного корабля Искоренителей или других одарённых. Не было и Альфа-дредноутов, похоже они все или уничтожены, или сбежали, или лишились возможности перемещаться из своего измерения в наше. Космос словно вымер. Лишь на планетах и станциях фиксировалась какая-то жизнь. Но и там имелись проблемы — некоторые миры полностью лишились орбитальных спутников, оборонительных платформ — Всего, что облегчало людям жизнь. Увы, но против воздействия Альфа-скверны могли устоять лишь пробудившиеся потомки предтеч. И то не все. Для эффективности требовалась ментальная защита.
— В наступившем хаосе очень важно иметь корабль с серьёзными пушками. — произнёс Деймос, когда мы пролетали через очередную систему. — Чтобы защититься от чёртовых пиратов и прочих «ловцов удачи». Да сейчас не нужно даже нарушать законы Содружества, достаточно просто заломить цену за сопровождение, и люди согласятся.
— Ну так они тоже заломят за свои товары, и тебе, и другим. — усмехнулся я. — И вскоре всё уравняется. Богатые еще больше разбогатеют, а бедные окончательно свалятся в нищету. И тогда начнутся восстания. На планетах, на станциях. Нищим попросту нечего будет терять.
— Да я ж чисто теоретически. — неожиданно засмущался земляк. — Но ты прав, начнётся анархия. Одни сражаются за еду, другие — за власть, третьи — за право стать предтечей. И когда всё это устаканится, одному богу известно. Или Крушителю.
— Вот поэтому нам и нужно становиться сильнее. — заявил я. — Так что предлагаю заглянуть на одну из планет, и заключить с местными сделку. Мы отдаём наш малый рейдер, в обмен на эсминец и услугу. Например, берёмся провести несколько кораблей и судов от их планеты до других систем. В том же направлении, в котором движемся сами. Или с незначительными отклонениями, на один-два гиперпрыжка.
— По пути таких планет не будет. — покачал головой товарищ. — Но есть в стороне, всего-то один прыжок. Там и инфраструктура мощная, и мир В класса, и верфь имеется. Заскочим?
— А давай! — согласился я. — Кто знает, может там удастся и кредиты сбросить. Так то с ними и тем товаром, что в трюме, у нас есть шанс приобрести что-нибудь реально серьёзное.
— Ну, крейсер B класса мы если и потянем, то только в складчину. — усмехнулся Деймос. — Хотя… Если мы согласимся на сопровождение, и ты установишь соответствующие профессиональные базы, то почему бы и да.
— А ты разве не хочешь управлять крейсером? — удивился я словам товарища. — Это же реальная мощь!
— Да нет, тут дело в другом. Мне гораздо дешевле обойдётся приобрести базы на Акваде. Да и кредитов у нас может не хватить на двоих. Так что я повременю. И вообще, мы сейчас начали делить шкуру не убитого медведя.
— Тоже верно. — согласился я. — Ладно, сейчас внесу корректировку в маршрут.
* * *
Система, которую мы выбрали для заработка, серьезно пострадала от вторжения. Верфь, расположенная на безатмосферной планете, была уничтожена, как и рудодобывающие комплексы
