ближайшее время. Хочу передать весточку одному товарищу, чтобы помог решить проблему.
— Кому и что хочешь передать? — поинтересовался я. — А главное — куда?
— Да здесь не далеко, на планету Андер. Она дальше по маршруту, вы скорее всего к ней и направлялись. — ответил Безз. — Система там сложная, народу проживает мало, так что найдете того, кто вам нужен. Имя его Матиль, и у него крейсер А класса. Вот этот корабль сейчас бы решил все мои проблемы.
— Что предложишь в оплату? — спросил я, а сам при этом с трудом сдержался, чтобы не вскочить с кресла. Надо же, нашелся четвертый пилот! Живой, здоровый!
— Могу прямо сейчас отправить десять миллионов кредитов. — предложил Безумный инженер. Странно, почему безумный? Вроде вполне адекватный. Если не считать, что он воюет с орденом.
— Уважаемый Безумный инженер. — я добавил в голос как можно больше эмоций, показывающих мое сожаление. — Увы, кредиты Содружества с недавнего времени потеряли свою ценность. Вы вообще в курсе, что происходит в галактике? Слышали про каменные корабли, уничтожающие и подчиняющие всех, кто им встретится в космосе? Альфа-дредноуты. Только орден Искоренителей может противостоять новому неизвестному противнику.
— А-а, вот значит как! — воскликнул Безз. — Я всё голову ломаю, чего это старуха так осмелела, а оно вот в чем дело. Ладно, раз вам не нужны кредиты, то что хотите взамен? Хотя… Могу поделиться информацией, больше ничего полезного у меня нет. Принимайте инфопакет.
Внезапно к ощущению тревожности добавилось чувство близкой смертельной опасности. Сопоставив факты, я тут же среагировал:
— Инфопакет не нужно. Достаточно передать на словах. И желательно быстрее, потому что крейсер ордена может в любую минуту напасть на нас. Ведь мы отказались подчиниться требованиям Искоренителя первого ранга.
— Не сможет. — в голосе Безза послышались весёлые нотки. — Эта безмозглая старая развалина загнала себя в патовую ситуацию. Она не может покинуть орбиту, так как находится в слепой зоне для орудий ПКО. Стоит её крейсеру выйти из этой зоны, как я нанесу удар. На этом всё и закончится. Вас она пыталась использовать в качестве приманки, чтобы выявить очередную точку обороны и уничтожить её.
— Тогда жду информацию, но что бы на словах, и что-то реально ценное. Что можно проверить без риска для жизни. — более четко сформулировал я свои требования. — А так же будет весьма кстати, если вы дадите какое-нибудь кодовое слово, или историю из жизни, известные вашему знакомому с планеты Андер. Чтобы он точно поверил нам.
— Слушай и запоминай. — произнёс Безз. А затем поделился действительно важной информацией…
* * *
— Алекс Гор! Тебе не скрыться от возмездия ордена Искоркнителей! Мы найдём и уничтожим тебя везде!
Такими были последние слова Махаи Аланы, прежде чем я разорвал канал видеосвязи. Да уж, лютая бабуля. Вторая сотня лет ей пошла, Содружество на грани срыва в анархию, а старуха под это дело решила уничтожить своего кровного врага. Причем в нарушение прямого приказа своего начальства. Да, как бы странно это не звучало, но Безз находился под покровительством Искоренителей.
Так что никому эта мегера ничего не расскажет. Да и не сбежать ей из системы, сама себя в ловушку загнала, идиотка. Так что разгон для следующего гиперпрыжка я начал, ничуть не беспокоясь об угрозах. Тут было о чем беспокоиться и без чокнутой старухи.
— Как думаешь, ему стоит верить?
— А? — мой вопрос застал товарища врасплох — похоже он тоже всерьез задумался об услышанном.
— Я говорю — не соврал ли нам Безз? — пришлось повториться мне. — Просто ситуация бредовая какая-то.
— То, что Искоренители крышуют пиратские кланы? Так этот самый Безумный инженер — живое свидетельство своих слов. Смотри, что я нашёл среди обновлённой информации, которую мы получили от Вакулы. — Деймос указал на один из свободных экранов, который тут же отобразил текстовый документ. — Видишь, это товары, которые закупает наш новый знакомый. Красным выделены нелегальные поставки, прямиком от пиратских кланов. Обрати внимание на третий пункт. Как тебе такое?
— Дети. — прочёл я. — Что? Зачем ему дети? Причём в возрасте от девяти до двенадцати лет. Три, четыре… Семь поставок, общее количество рабов — сорок семь человек. Зачем Беззу всё это? Там и мальчики, и девочки, причем главный критерий — все физически и психически здоровые. Выходцы из сиротских приютов. Он что, извращенец? Убийца? Маньяк?
— Ты не понял, да? — нахмурился Деймос. — Этот урод хуже убийцы. Он, похоже, пытается собрать себе нечто вроде рода, только без родового гнезда.
— Ты считаешь, что он выращивает послушных, лояльных подростков, и заводит их в крепость предтеч? — уточнил я. — То есть, фактически убивает девять из десяти детей, которых сам же и вырастил?
— В точку. Я же говорю — этот урод хуже маньяка. — товарищ приблизился к экрану, и указал пальцем на другие позиции: — И судя по всему, у него уже есть несколько одарённых. Так что если и уничтожать его логово, то только с орбиты.
— Меня теперь другое настораживает. — прервал я Деймоса. — Если всё так, как ты говоришь, то мы сейчас держим курс в систему-ловушку. Нас там точно прикончат.
— Думаешь?
— Уверен. — я постучал пальцем по голове: — У меня опять начало расти ощущение тревоги. Так что ну её в пень, эту планету Андер. Позже вернемся, на двух эсминцах.
— Хм… — Деймос потер переносицу, прикрыв при этом глаза. — Знаешь, я все же соглашусь с тобой. Да и чуйка твоя посерьёзнее любой интуиции в десятки раз. Так что меняем курс.
— И прямо сейчас свяжусь с Искоренителем первого ранга. — добавил я, улыбнувшись. — Порадую старушку. Бортовой компьютер, отправь запрос для видеосвязи на корабль ордена.
Потянулись секунды ожидания. Старая Махая Алана не хотела снова говорить с нами, и изменила свое мнение, лишь когда заметила, что наш корабль изменил маршрут.
— Что, Алекс Гор, разум возобладал над жадностью? — злость старухи куда-то пропала, на ее месте появилась усталость.
— Не совсем. — ответил я. — Но мы вам всё же поможем. Правда косвенно. Постарайтесь продержаться ещё дня два.
— Да хоть четыре. — отмахнулась Искоренитель. — Главное, помогите прикончить этого ублюдка. Он же, забери его Бездна, настоящий враг всех людей. Сотни загубленных детей.
—
