– произнёс я, ещё раз осмотрев толпу студентов, понабившихся в небольшую залу, куда нас проводили из главного холла корпуса, и махнул рукой Бориславу, который смотрел в этот момент прямо на меня. – Мы что? Не вместе будем учиться?
Похоже, что здесь уже собрался весь курс: в толпе мелькали знакомые лица одноклассников, кого-то из присутствующих я уже встречал в кампусе, но большинство были мне незнакомы. На спинах пиджаков пестрили вышитые клановые тамги и гильдейские знаки, хотя и таковых, у кого на парадной форме не имелось никаких отметок, было немало.
В основном народ кучковался группами, созданными при формировании боевых «рук», тихо перешёптываясь друг с другом. Хотя встречались и такие, которые предпочитали держаться с сородичами, с явным превосходством, а то и с вызовом, поглядывая на окружающих. При этом особо выделялись две группы, одна из которых собралась вокруг нашей молодой Княжны и, помимо её компаньонов, состояла из явной свиты, а вторая – десяток парней и девушек с полосатыми чёрно-белыми волосами, похожих друг на друга как близнецы и носящих общую тамгу в виде стилизованной косы.
– Ещё раз говорю, нет! Вместе! – со вздохом ответила мне Нина, отвлекаясь от разговора с Ульрихом, тусовавшимся вместе со своими однокомандниками неподалёку. – Ты что? Вообще не открывал устав Академии?
– А у меня было время? – вздохнул я, с интересом осматривая помещение. – Просвети уж неграмотного!
– Ладно, слушай! – вздохнула красноволосая. – В академии студенты делятся на четыре факультета, так называемые «дружинные палаты»: Ясеневая, Дубовая, Еловая и Берёзовая. Сейчас, когда нас пустят в воинский зал, по очереди вызовут каждую группу и с помощью специального артефакта определят принадлежность к одной из палат, в которой мы и будем состоять до самого выпуска.
– И для чего это? – вскинул я бровь. – Там что? Программы обучения разные, или важна специализация отряда? Так мы её и так знаем, зачем ещё какие-то танцы с бубнами?
– Угу, – поддержала меня Ленка.
– Вот честно, не знаю! – вздохнула Нинка. – Могу сказать только, что папка учился в Берёзовых палатах и рассказывал, что всё это как-то связано с практикой у наставников. То ли миссии тем интереснее и разнообразнее, чем успешнее твоя палата, то ли ещё какие преференции. Вроде доступа к более качественному обмундированию.
– Всё равно фигня какая-то, – буркнул я. – Миссии за нас Мистерион выбирает, и если ему приспичит, то мы до самого выпуска будем по помойкам копаться. А обмундирование – так большинство и так сами его себе приобретают. Я только пару раз видел, чтобы кто-нибудь в оружейку на выдачу спускался.
– Ну я не знаю, Антон! – покачала головой Ефимова. – Даже если это просто красивая древняя традиция, которая не несёт в себе никакой практической пользы, это всё равно важно! Не зря же её придумали…
В этот момент что-то громко щёлкнуло, и огромные двери в конце помещения медленно и величественно отворились, буквально затопляя нас шумом многоголосья, перебиваемого всё нарастающей торжественной музыкой и являя вид поистине величественного гигантского зала размером, наверное, с футбольное поле!
Повинуясь тихим командам старшекурсников, мы неспешно двинулись внутрь, с интересом оглядываясь по сторонам. Это место было… красивым. Стены будто состояли из бесчисленного количества витражей с разнообразными деревьями, вставленными между высоких изящных колонн, сквозь которые лился золотой свет. А глядя на огромный купол высоко над головой, с которого свисали ослепительно сверкающие хрустальные люстры, казалось, что ты вот-вот провалишься в какое-то волшебное царство, а то и вовсе попадёшь в Ирий, прямиком на вершину Древа.
Совершенно забывалось, что сейчас мы находимся глубоко под землёй, фактически на «минус первой» платформе, под главным корпусом Академии. Складывалось впечатление, что ты стоишь в самой настоящей, просто очень и очень большой беседке, возведённой какими-то великанами из Эпохи Легенд в заповедном лесу на краю мира.
– Здравствуйте, дети! Ученики и ученицы, будущие чародеи и чародейки! – громогласно приветствовал нас Баяр Жумбрулович. Быстро сложив одной рукой неизвестную печать, когда мы под взглядами многочисленных старшекурсников, работников и преподавателей Академии, а также множества приглашённых гостей прошли почти в самый центр зала и выстроились перед ним, а музыка, достигнув своего торжественного апогея, стихла. – Многие из вас меня знают, кому-то я шесть лет назад уже говорил эти слова и с удовольствием повторял их каждое первое сентября, когда в нашей школе начинались занятия. Однако! Здесь много и новых, незнакомых мне, но таких прекрасных юных лиц, в искрящихся глазах которых я вижу как жажду знаний, так и стремление оберегать, защищать и не посрамить в будущем стены вашей новой альма-матер и саму Москву. Оберечь её жителей от врагов, что каждый день бросают нам новый вызов!
Баяр замолчал и мягко, по-отечески, как родной, любимый и любящий дедушка улыбнулся, обведя наш неровный строй пронзительным взглядом.
– Для начала представлюсь для тех, кто меня не знает. Зовут меня Очиров Баяр Жумбрулович. Чародей вне категорий и директор Тимирязевской Академии Чародейства…
– Казанин, что ль?.. – тихо прошептал себе под нос клановый брюнетистый парень с зеленоватым отливом волос, стоявший справа от меня, и на лице его промелькнула едва сдерживаемая гримаса отвращения. – Куда только Князь смотрит?!
– Да ты что! Это же сам «Белый чёрт»! – зашипела на него соседка. – Он настолько крут, что на Совете Кланов как Постоянный Почётный Наблюдатель с правом голоса участвует.
– А я слышала, что у него вообще право вето есть! – присоединилась к перешёптываниям ещё одна девочка. – И что он в первую очередь о правах гильдейских заботится, а кланы всячески ущемляет…
– Да быть такого не может! – возмутился кто-то. – Баяр Великий человек! Да он в одиночку…
Чем уж так прославился белобородый старец, я так и не услышал, потому как в этот момент сам обсуждаемый, насмотревшись, наконец, на нас, довольно крякнул и, кивнув своим мыслям, продолжил речь:
– …Сегодня у всех у вас один из самых важных и незабываемых дней. Именно сегодня у всех у вас, можно сказать, состоялся второй День Рождения! Вы официально станете Чародеями Москвы – как только на небе появятся первые звёзды, Верховный Жрец Древа в своей келье откроет новую, чистую страницу Книги Уробороса и, взяв перо птицы Сирин, зелёными чернилами запишет на ней ваши имена!
– То есть чародеями мы точно не станем! – скептически хмыкнул оказавшийся неподалёку Борислав, а когда к нему начали
