по периметру зала, не мог осветить высокий потолок. Их неверный свет терялся в непроглядной тьме. Отполированный до зеркального блеска мозаичный пол, сверкал в отблесках пламени, словно собранный из драгоценных камней. Ни дверей, ни окон в зале не было.
Дожидаясь, пока его посланник вернётся с ответом, Князь небрежным жестом убрал осколки стекла от разбитого бокала и, сделав ещё один пасс, взял со стола новый. Поднеся бокал к носу, он вдохнул аромат напитка, и удовлетворённо кивнув, вздохнул:
-Хотел бы я знать, кто так старательно пытается лишить меня силы ? Похоже, очень скоро мне будет брошен вызов.
В этот момент, раздалось хлопанье сильных крыльев, и его чёрный посланец опустился прямо на стол, перед своим хозяином. Сложив крылья, ворон важно прошёлся по полированной поверхности и, покосившись на Князя блестящей бусиной глаза, громко каркнул:
-Ты как всегда не вовремя, Темный, но раз уж ты прислал вестника, то так и быть, я приму тебя. Приходи прямо сейчас.
-Молодец, - хрипло рассмеявшись, кивнул Князь, взмахом руки отпуская посланца.
Взмахнув крыльями, ворон исчез, словно растворившись в воздухе. Поставив бокал с вином на стол, Князь широко раскинул руки в стороны и, сделав глубокий вздох, хлопнул в ладоши над головой. Клубы серого дыма окутали его высокую фигуру, моментально скрыв от взгляда любого стороннего наблюдателя.
Сидевшая в своей любимой беседке богиня, заметив приближающуюся по небесной синеве тёмную тучку, скорчила недовольную гримаску, но к тому времени, когда она оказалась над беседкой, её лицо снова было спокойным и бесстрастным.
В изумрудно-зелёную траву ударила молния, и перед беседкой появился сам Тёмный Князь. Вскинув голову, он быстро осмотрелся, и криво усмехнувшись, направился в беседку. Войдя под сень белоснежного алебастра, он отвесил хозяйке изысканный поклон и, не дожидаясь приглашения, сел на резную банкетку.
Ответив на его поклон лёгким кивком головы, Великая Мать снова замерла, как изваяние, устремив задумчивый взгляд в даль. Повисшее в беседке молчание начало затягиваться. Наконец, медленно повернувшись к гостю, богиня спросила:
-И искал встречи со мной, чтобы молчать ?
-Нет, прекраснейшая. Я принёс тебе новости, но не мог не дать себе возможности полюбоваться тобой, - улыбнулся в ответ Тёмный.
В огромных глазах женщины мелькнула тень удовольствия, тут же сменившаяся очередной маской непроницаемости.
-Ты начал говорить комплименты, это настораживает. Так что у тебя случилось ?
-Несколько колоколов назад, было разгромлено ещё одно моё капище, а земное воплощение убито. Это уже третье, за последние годы.
-Ты хочешь, чтобы я сказала, что мне жаль это слышать ? Не хочу тебя обманывать. Ты знаешь, как я отношусь к твоим гадам, - пожала плечами богиня.
-Я не ищу твоего сострадания, - скривился Тёмный. – Я пришёл за тем, чтобы сказать, что кто-то из той толпы, что так яростно и смело, гавкает на меня в зале Митры, делает всё, чтобы стравить богов между собой.
-С чего ты это взял ?- удивлённо спросила богиня, разом сбрасывая с себя маску спокойствия.
-Посуди сама, - пожал плечами Тёмный. – Ты при всех объявляешь, что мои капища есть почти во всех уделах, и уже спустя седмицу, одно из них уничтожают.
-И что ? Ты отлично знаешь, что у меня нет власти в других землях, - удивилась богиня.
-Знаю, и именно поэтому сижу здесь, с тобой, а не строю козни для развязывания войны с твоим уделом. Но расчёт сделавшего это, прост. Он хорошо знает мой темперамент, и ждёт, что я в ярости ворвусь в твой дворец, требуя ответа. Кроме того, вспомни, что властители двух соседних королевств, граничащих с твоим уделом, готовят нападение на твоё бабье царство. Но я повторюсь, это не я. Как я уже говорил тебе однажды, сейчас у меня другие дела, и эта война мне не нужна.
-И кому же по-твоему пришла в голову эта мысль ?- задумчиво спросила Мать Войны.
-Не знаю. Сейчас, я знаю только одно. Кто-то прилагает очень большие усилия, чтобы ослабить меня, и отвлечь твоё внимание от происходящего в нашем мире.
-Но почему мы ?
-Из всех трусов, что собираются на большом совете, только мы двое реально способны не только грозить, но и призвать к ответу подлеца.
-А Митра ?- удивилась богиня.
-Он имеет дурную привычку выжидать до последнего, в надежде, что всё исправится само собой. Он, безусловно, силён, но слишком ленив.
-Хорошо, оставим Митру в покое. Что ты предлагаешь ?- быстро спросила Мать Войны.
-Исходя из всего сказанного, я прихожу к выводу, что кто-то из молодых божков решил изменить настоящее положение вещей и, дождавшись, когда мы сцепимся, захватить верховную власть. Я предлагаю сделать так, чтобы его планы так и остались планами.
-Но как ?
-Просто. Ты, защищаешь свой удел от нападения, а я свои капища, но при этом, мы остаёмся в добрых отношениях. Посмотрим, что он будет делать дальше, когда поймёт, что его планы провалились ?
-И ты обещаешь мне, что не будешь строить козни против меня ?- насторожилась богиня.
-Я уже говорил, прекраснейшая. Против тебя, в последнюю очередь, - ответил Тёмный, прикладывая широкую ладонь к груди.
-Хорошо, Князь. Я сделаю, как ты просишь, но помни, если я заподозрю хотя бы тень твоих козней, тебе несдобровать.
-Даю слово, прекраснейшая, не в этот раз, - твёрдо ответил Князь и, поднявшись, вышел из беседки.
Отвесив богине ещё один поклон, он небрежно щёлкнул пальцами, и зигзаг молнии ударил его прямо в бритую макушку. Миг, и там, где только что стоял высокий, могучего сложения мужчина ничего не было. Только примятая трава указывала на то, что по ней только что кто-то прошёл.
Одобрительно кивнув, Мать Войны нехотя признала, что сил у Тёмного действительно хватает. Та небрежность, с которой Тёмный вызвал тучу, при помощи которой путешествовал между уделами вызвала у неё чувство острой зависти. Её сил, на подобные фокусы просто не хватало. Кроме того, с того момента, как её Верховная отправилась искать близнецов, моления в главном храме королевства стали проходить всё более небрежно. Сил от них и от курений, что сжигались во время молебна, прибывало всё меньше.
Задумчиво вздохнув, богиня выплеснула немного вина прямо на стол и, проведя над лужицей ладонью, вызвала видение происходящего в королевстве. Всё было как
