Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 190
– Ну, и что будем делать? – просипел Сергей Степанович.
Веллер-Махно не ответил. Он понимал, что объяснить происшедшее начальству или представителям МЧС, которых теперь придётся вызывать, он не сможет. В голове вращалась как заведенная одна мысль: кто, какой самоубийца и зачем поднял вертолёт в воздух и направил его в кратер, недавно накрытый Опухолью?
* * *
Зачем он прыгнул в кратер, Мирослав не смог бы объяснить никому, в том числе самому себе. Нырнул в дыру, как в воду, закрыв глаза и задержав дыхание.
Странным образом он не ударился о край дыры ни головой, ни боком, словно она расступилась, пропуская «ныряльщика».
Полёт был недолгим, как показалось. Он был уже на глубине десятка метров, когда сзади грохнуло, и в колодец ворвалось огненное облако взрыва, догоняя прыгуна. Спасло его то, что колодец изогнулся коленом, и пламя погасло, долетев как раз до изгиба. А затем начался кошмар.
Мирослава впечатало в стену хода, затем он проехался пузом по скользким и гладким буграм, ударился головой о выступ, к счастью, тоже округлый и гладкий, и какое-то время его вращало, кидало из стороны в сторону, пока ход не кончился бездной. Во всяком случае, так ему показалось, пока он летел в темноте и пустоте.
Длился полёт всего пару-тройку секунд, после чего Мирослав ударился обо что-то хрупко-рыхлое, рассыпавшееся от столкновения, и потерял сознание.
Очнулся какое-то время спустя от световых стрел, вонзившихся в глаза. Застонал, попытался загородиться от света рукой.
– Живой, headless horseman, – раздался чей-то знакомый голос.
В голове щёлкнуло: голос принадлежал пропавшему Данилину, а его фраза переводилась с английского как «всадник без головы».
Мирослав с трудом сел, тараща глаза, разглядел два силуэта в зыбком отсвете от потолка пещеры, куда упирался луч фонаря.
– Погаси, – продолжал удаляющийся мужской голос, – надо экономить батареи.
– Пусть придёт в себя, – отозвался женский голос.
– Наталья? – узнал Мирослав.
– Соображает, всё в порядке.
Фонарь погас. Всё вокруг погрузилось в чернильную темноту.
– Как ты себя чувствуешь, всадник? – Тёплые пальчики пробежали по голове Кожухина, по лицу, остановились на груди.
– Нормально.
– Ничего не поломал?
Мирослав прислушался к себе, пошевелил плечами, пальцами рук и ног.
– Бок болит…
– Здесь? – Ласковые пальчики переместились на правый бок, ушибленный при падении. – Рёбра вроде бы целы.
– Обо что я стукнулся? Показалось, упал на строительные леса.
– Взгляни.
Фонарь вспыхнул, высветил стены пещеры полусферической формы, усеянные кристалликами каких-то минералов, и большую кучу странных изогнутых палок, похожих на серо-белые кости и обломки исполинского скелета.
– Что это?
– Похоже, сюда проваливались люди и звери, где и погибали. Сначала сюда упала я, потом ты.
Мирослав передёрнул плечами.
– Хороший могильник получился! Андрей тоже сюда свалился?
– Меня пронесло мимо, – послышался голос Данилина, и в дальнем конце пещеры сгустилась тень; он пересёк пещеру, остановился за спиной сидевшей на корточках лётчицы. – Мне удалось зацепиться за выступ в этой кишке и дождаться, пока схлынет вода.
– Значит, ты…
– Я достал Ключ.
– Правда?! – не поверил ушам Мирослав.
Вместо ответа Данилин расстегнул куртку и вытащил почти невидимый в сумраке тетраэдр. Точнее, предмет непонятной формы, так как в данный момент он больше напоминал многогранный кристалл полевого шпата или хрусталя величиной с кулак.
– Это… он? Соринка?
– Он, он, – подтвердила Наталья, выпрямляясь. – Если способен идти, вставай, будем двигаться.
– Куда?
– Назад дороги нет, без альпоснастки сто с лишним метров нам не преодолеть, поэтому предлагается двинуться вперёд.
– К центру Земли, что ли? – пошутил Мирослав.
– Идёмте, – коротко бросил Данилин, пряча Соринку и направляясь в дальний угол пещеры.
Наталья взяла фонарь, подала руку геофизику. Тот поднялся, стискивая зубы от уколов боли в ушибленных местах.
– Как тебя занесло сюда? – поинтересовалась девушка.
– Сам прыгнул, – пожал он плечами.
– Зачем?!
– Не знаю, – ответил он честно. – Побоялся, что больше тебя не увижу.
– Без шуток.
– Я серьёзно.
Несколько мгновений девушка смотрела на него, не отрываясь.
– Что там у вас случилось?
Он нехотя рассказал о вертолёте, неизвестный угонщик которого направил машину на кратер.
– И ты… – начала ошеломлённая лётчица.
– Прыгнул до того, как он грохнулся в дыру, – закончил Мирослав.
– Ты сумасшедший!
– Ещё какой! – подтвердил он со смешком.
– Андрей, – позвала Наталья.
– Я слышал, – донёсся голос Данилина. – Это моя вина.
Девушка догнала его, остановившегося у громадного пролома квадратной формы в полу пещеры.
– О чём ты?
– Их было трое. Надо было обследовать всё побережье, а я этого не сделал.
– Ты говоришь о посланцах Тивела?
– Да.
– Это те, которых ты…
– Без комментариев.
– Может быть, поделитесь своими тайнами? – подошёл Мирослав.
– Посмотрите. – Данилин взял фонарь у Натальи и посветил в пролом.
Луч фонаря выхватил из темноты ребристые бликующие стены четырёхугольного колодца, торчащие из них короткие толстые штыри и стеклянистые с виду наплывы, похожие на заросшие бельмами глаза динозавров.
– Шахта? – неуверенно проговорил Мирослав.
– Не шахта, но искусственный колодец.
– Там, внизу, свет, – заметила Наталья.
– Совершенно верно, что-то светится. Попробуем спуститься.
– Как? – скептически хмыкнул Мирослав. – Снова будем прыгать и хлопать ушами вместо крыльев?
– Хлопая ушами, летать не научишься. У нас есть метров тридцать верёвки.
– Откуда? – Мирослав вспомнил, что до вертолётной атаки они опускали Наталью в кратер на верёвке. – Ах да, забыл. Можно, я первым пойду? Я лёгкий.
– Первым пойду я, – сказал Данилин таким тоном, что возражать никто не решился. – Снимай пояс.
Наталья не сразу вспомнила, что страховочный ремень до сих пор на ней, похлопала себя по бокам, отстегнула пояс.
Данилин обернул его вокруг своей талии.
– Где верёвка?
– Посвети.
Данилин направил луч фонаря в ту сторону, откуда они пришли.
Лётчица сбегала к куче костей, вернулась с верёвкой.
Данилин скрутил узел, подал конец верёвки Кожухину.
– Держи, намотай на руку.
Мирослав послушно обвязал руку бечевой, как это делал Химчук.
– А если верёвки не хватит?
– Вытащите.
Данилин примерился, прыгнул вниз, так что у Кожухина вырвался невольный возглас, и ловко уцепился пальцами за карниз обрыва.
– Травите потихоньку.
Мирослав и Наталья вцепились в бечеву, и Данилин медленно пополз в бездну, прижимаясь всем телом к стене колодца. Фонарь он оставил наверху, и Наталье приходилось одной рукой держать его, а другой помогать геофизику. К сожалению, оба помощника не имели возможности наблюдать за процессом спуска, так как стояли на одной стороне пролома и не могли в него заглянуть.
Данилин пропал из виду.
– Видно что-нибудь? – крикнул Мирослав спустя пару минут.
– Опускайте, – долетел ответ.
Бечева снова поползла в колодец.
Ещё через пару минут послышался тихий, но отчётливый голос Андрея, практически не искажённый дребезжанием эха:
– Вижу дно, можете опускать быстрей.
– Примерно двадцать метров, – пропыхтел Мирослав.
– Двадцать три, – уточнила девушка, обладавшая хорошим глазомером. – Устал?
– Нормально.
– Всё! – донёсся неожиданно громкий – словно включили динамики – голос Данилина. – Сможете закрепить конец верёвки, чтобы спуститься ко мне по одному?
Наталья повертела головой, посылая луч фонаря во все стороны в поисках надёжной основы для верёвочной петли.
– Ничего не вижу.
– Может, отыщем кость подлиннее? – предложил Мирослав. – Положим сверху как перекладину.
– Трёхметровых костей там нет.
– Свяжем.
– Нет, это ненадёжно, нужен большой камень или выступ.
– Да вон же выступ, слева от тебя.
Наталья посветила на стену.
В этом месте действительно из пола вырастала кривая неровная дуга, соединяясь со стеной, и образовывала нечто вроде толстой ручки.
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 190
