чём-то своём, а я следовал за ними, любуясь их грациозными фигурами. Утреннее солнце играло на их волосах, отбрасывая золотистые блики, и я не мог отвести взгляд.
У меня возникло странное, почти пугающее ощущение — я действительно мог читать их мысли. Сосредоточив взгляд на Елене, я словно погрузился в водоворот её воспоминаний. Её мысли проносились с невероятной скоростью, обрывки образов мелькали перед внутренним взором, затягивая всё глубже и глубже, в самые потаённые уголки её детства…
Внезапно я почувствовал резкую боль в щеке.
— Князь, князь! — услышал я встревоженный голос Елены. — Князь, очнитесь!
Ещё один болезненный удар по щеке вырвал меня из омута чужих воспоминаний. Открыв глаза, я увидел перед собой встревоженные лица девушек. Ли Юй и Елена крепко держали меня, не давая упасть.
— Князь, что с вами случилось? — воскликнула Елена, её глаза были полны слёз. — Вы просто остановились и смотрели на меня немигающим взглядом. Мы пытались до вас докричаться, но вы не реагировали!
— Я… я просто задумался, — попытался я улыбнуться, хотя внутри всё ещё бушевала буря от только что пережитого опыта. — Вы меня два раза ударили, и вечером я вас за это накажу, — произнёс я, стараясь разрядить обстановку шуткой.
Девушки переглянулись, не разделяя моего веселья. Они явно поняли, что произошло что-то серьёзное, что-то, выходящее за рамки обычного.
«Нужно научиться контролировать эту новую способность», — пронеслось у меня в голове. Теперь я понимал, насколько опасной может быть эта сила, если не научиться её сдерживать.
— Сколько у нас осталось времени до встречи с князем Трубецким? — спросил я, окончательно приходя в себя после странного происшествия.
— Полтора часа, — ответила Ли Юй, сверившись с часами. — Дорога до «Золотой лилии» займёт тридцать минут. Значит, в запасе у нас около часа.
— Пойдёмте куда-нибудь присядем, мне нужно с вами поговорить, — предложил я, оглядываясь по сторонам.
Заметив уютную пустую беседку в саду академии, я направился к ней. Девушки последовали за мной, бросая обеспокоенные взгляды.
Когда мы устроились в тени беседки, я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— То, что произошло сейчас… — начал я, глядя на их встревоженные лица. — Кажется, я обрёл новую способность.
Елена нахмурилась:
— Какую способность?
— Я… кажется, могу читать мысли, — признался я, наблюдая за их реакцией.
Ли Юй ахнула:
— Но это же невозможно!
— Знаю, — кивнул я. — Но только что я погрузился в воспоминания Елены, словно нырнул в омут её памяти.
Девушки переглянулись, не зная, что сказать. Их недоверие было почти осязаемым, хотя они старались этого не показывать.
— Я уверен, что это связано с артефактом, — продолжил я. — С тех пор как он полностью воссоединился с другими частями, я обретаю всё новые и новые способности. К тому же не забывайте, я поглотил силу монстра с четвёртого уровня, и моя сила выросла.
Сейчас я отчётливо читал мысли девушек, не погружаясь глубоко в их воспоминания. Они сомневались в моих словах, но изо всех сил старались это скрыть. Их недоверие смешивалось с любопытством и лёгкой тревогой.
Я улыбнулся, глядя на их растерянность:
— Как я уже сказал, я могу читать мысли и прекрасно вижу, что вы мне не верите. Давайте проведём эксперимент.
Елена тоже улыбнулась:
— Какой эксперимент?
— Простой, — ответил я, и внимательно посмотрел на Ли Юй. — Ли Юй, подумай о чём-то конкретном. О чём-то, что известно только тебе.
Китаянка на мгновение замешкалась, но затем кивнула. Её мысли стали более чёткими, словно она пыталась сосредоточиться на определённой идее.
— Хорошо, я подумала, — произнесла она наконец.
— Ты думала о том, как в детстве впервые увидела цветущую сакуру в саду своего деда, — сказал я, наблюдая за реакцией девушек.
Их лица побледнели. Елена схватила Ли Юй за руку:
— Это правда?
Ли Юй медленно кивнула, не сводя с меня изумлённого взгляда:
— Да… но как?
— Вот вам и доказательство, — тихо произнёс я. — Теперь вы верите мне?
Елена посмотрела на меня и улыбнулась:
— О чём я сейчас подумала, князь?
— Елена, ты подумала о том, что вечером, когда мы вернёмся в комнату, ты встанешь… — я расплылся в улыбке. — Елена, маленькая ты негодница, — я погрозил ей пальцем, а она звонко рассмеялась.
— Теперь я тоже верю, князь, что вы научились читать мысли! — призналась она, всё ещё смеясь.
Ли Юй покачала головой, но в её глазах тоже плясали смешинки:
— Это действительно впечатляет. Но теперь нам нужно быть осторожнее в своих мыслях, князь.
— Не переживай, — успокоил я её. — Я не собираюсь читать ваши мысли без разрешения. Это слишком личное.
Елена вдруг стала серьёзной:
— Но это значит, что наша защита стала ещё сильнее. С такой способностью вы сможете предугадывать действия врагов.
— Верно, — кивнул я. — Но главное — научиться контролировать эту силу. Иначе она может обернуться против меня.
Девушки переглянулись, и Ли Юй предложила:
— Может быть, попробуем вместе потренироваться? Я знаю несколько техник медитации, которые могут помочь с контролем.
— Отличная идея, — согласился я. — Но сначала нам нужно встретиться с князем Трубецким. Время не ждёт.
Мы вышли из беседки и направились к воротам академии. У входа, как обычно, стояло несколько экипажей, ожидающих пассажиров. Наняв один из них, мы устроились внутри, и кучер тронулся в сторону ресторана «Золотая лилия».
Дорога пролетела незаметно. Я чувствовал, как девушки рядом со мной напряжены — предстоящая встреча с князем Трубецким явно вызывала у них беспокойство. Елена то и дело бросала на меня короткие взгляды, а Ли Юй задумчиво смотрела в окно, словно пытаясь предугадать, что ждёт нас впереди.
Ресторан «Золотая лилия» встретил нас привычной атмосферой уюта и роскоши. Официант, узнав цель нашего визита, сразу проводил нас к столику в дальнем углу зала, где уже ожидал князь Трубецкой.
Он поднялся нам навстречу, его лицо, как всегда, выражало спокойное достоинство. Широким жестом он пригласил нас присоединиться к нему.
— Рад вас видеть, — произнёс он, когда мы сели за стол. — У меня есть для вас важные новости.
Его голос звучал серьёзно, и я понял, что предстоящий разговор будет непростым. Девушки напряглись ещё больше, а я постарался сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри меня уже разгоралось любопытство.
Официант принёс меню, но мы заказали лишь кофе и десерты. Когда он вернулся с нашим заказом и удалился, князь Трубецкой достал папку с документами:
— Начну с приятного. Здесь смета на строительство нового завода по производству бронированных автомобилей и сам план завода с корпусами и оборудованием.
Я взял папку и, не открывая, протянул её Елене:
— Князь, всеми финансовыми вопросами у меня занимается Елена Сергеевна Бестужева, а юридическими —
