— Астероид? Астероидное поле? — Док схватил планшетник и вывел первое попавшееся изображение скопления астероидов.
— Да. Есть. Но не такое быть, другое. Больше там, тут и тут…
— Конечно, другое! Это же просто голо! Совсем не из той системы! Что дальше? Дольше? Потом что?
— Потом много быть проблема. Беда жить. Беда говорить. Беда дышать.
— Старая база? Разбитая? — Док вывел картинку из любимого сериала, на которой был виден участок орбитальной базы, подвергшейся бомбардировке.
— Да. База старый. База бить противник. Похоже это… эээ… голо? Ты нам хотеть помощь?
— Да! Конечно, мы вам поможем! Старая поврежденная база. Что дальше? — Док, поймав ниточку, старался распутать весь клубок.
— База быть сама. Никто пусто. Много умереть.
— Да! Понял! Разбитая база с погибшим персоналом!
— Да, база разбита быть. База править… эээ… не люди… ммм… не человек.
— Нелюдь? Арахны? Чужие? М-м-м… Хотя нет. Были бы арахны, вас бы там на корм пустили.
— Чужие? — переспросил раб.
— Вот! — Док быстро, одну за одной, вывел голо разных видов чужих рас: Мрринов, больших разумных прямоходящих кошачьих, Глорхов, разумных рептилоидов, Серпентов, похожих на богомолов разумных насекомых, Ашан, чем-то смахивающих на мартышек, Арахнов, странных паукообразных… и еще нескольких, либо поддерживавших контакты, либо враждовавших с людьми.
— Нет, нет, нет! — как заведенный повторял раб, пока не уточнил: — Не чужой. Не живой. Человек… ммм… железо человек. Сам железо, голова железо. Думать железо. Ирлсин.
— Железный человек? Думать как железо? М-м-м... думающее железо? Хм… ИскИн, что ли? Но они вроде не железные…
— ИрлСин, ИрлСин! — закивал головой раб.
— ИскИн? Да?
— ИрлС… Иск… Ин, так? Да, Иск… Ин, — раб, казалось, обрадовался, что его поняли.
— База, которой управлял ИскИн? Старая база?
— Да, да!
— Твои вещи оттуда?
— Да, там… оттуда. Удобно была вещи.
— Твои удобные вещи с той базы? Там много таких вещей? — уточнил Док.
— Да. База работать. Вещи есть. Вещи делать. База строить.
— Вы там восстанавливали базу?
— Да! Воста... навливать! Восста... навлива.. ли база! Базу! — раб справлялся с языковыми трудностями все лучше и лучше.
— Похоже, диагност не ошибся. И раб на самом деле с хорошим ИндИ! — Док вслух озвучил свои мысли.
Коэффициент интеллекта, или Индекс Интеллекта, зачастую называли кратко «инди».
— Инди? — заинтересовался раб последним услышанным словом.
— Не отвлекайся. Вот вы восстанавливали базу, восстанавливали…
— Восстанавли… вали база. Трудно восстанавли… вали. Мало ресурс, много работа. Мало восстанавли… вали.
— Ну, ясно! Разрушения наверное большие были… — задумчиво произнес Док, и вдруг спросил: — А корабль? Что там за большой корабль был?
— Корабль? Я не помнить корабль! — раб, похоже, не лгал.
— А как вы вообще там оказались? На этой базе? Сколько вас?
— Ока… зались? — переспросил раб, запнувшись на неизвестном слове.
— Как попали на базу?
— Попали. Мы работать, потом… эээ… долго… эээ… дыра… отверстие. Потом... ммм… свет! Да, свет! И мы — на база! Нас не много, потом еще меньше.
— Еще меньше? Погибли случайно, сами умерли? Убиты?
— Эээ… умереть, да! Два! — раб показал два пальца для ясности. — Два умереть!
— А когда ты обруч получил? — Док брезгливо коснулся рабского обруча.
— Обруч? А! Обруч! — раб понятливо коснулся полоски металла. — Обруч брать сразу.
— И вы все там с таким… украшением?
— Нет. Обруч только я.
— А на каком языке ты говорил? Странный он какой-то.
— Язык? А! Язык! Мы все так говорить. Долго учиться. Сначала мы не так язык говорить.
— Сначала не на таком языке? А на каком вы до этого говорили? ИскИн, анализируй!
Раб в ответ произнес фразу на неизвестном языке.
