смотрела на него с такой же любовью, как сейчас. Но все эти слова говорили герои в мелодрамах, и он ещё помнил, как смеялся над ними. Поэтому он сказал другое:
— Мне сложно придумать, чего я хочу, и что требуется для создания семьи, поэтому эту обязанность я возлагаю на тебя.
— Ты не можешь придумать, что ты хочешь? — рассмеялась Эсса, не веря словам Нико.
— Это единственная вещь, которая мне не даётся, — совершенно серьёзно ответил он. — Когда у меня в студенческом городке была кровать, я думал, что это всё, что мне надо, но приходя на ужин в семью профессора, я узнал, что люблю вкусно есть. Потом я поселился у профессора и понял, что такое комфорт, начал ценить тишину и уединённость.
— Мне казалось, что тебе больше по сердцу шумные компании, — заметила Эсса.
— Бывает! — подтвердил парень. — Но всему своё время, и я был бы рад, если бы в нашем доме было место как для компании, так и для тихого времяпровождения.
— А твой дом…
— У меня его нет, потому что не было нужды в нём, и я не знаю, каким он должен быть. Может быть, ты… я видел твои рисунки и думаю, что лучше тебя никто не поймёт, какой у нас должен быть дом, и какая в нём будет обстановка.
— Я? Пожалуй, я могла бы, — счастливо выдохнула Эсса, — но на что мы можем рассчитывать? Ты же надеялся заработать в экспедиции? Но там отсталое общество и вряд ли…
— Птичка моя, эта планета — кладезь в плане нового сырья! Я не говорю уже о том, что там можно организовать туризм и удивлять путешественников магическим лесом, необычными животными, фокусами местных магов.
— Момо будет против!
— Мы не будем спрашивать у Момо. Пусть лес сам решает. В конце концов, он только выиграет от того, что станет охраняемым заповедным местом.
— Нико, а сырьё? Мы не разрушим там экологию?
— Не волнуйся, — он наклонился, чтобы поцеловать её. — В нашей Вселенной давно уже нет потребности в массовом получении каких-то веществ или элементов, поэтому Ледяная всего лишь разнообразит рынок альтернативой.
— Ты говоришь о красителях и питании?
— Не только, моя радость. Ты слышала, что на планете живёт подземный народ?
— Да.
— А ты не обратила внимание, какие камешки местные используют в качестве украшений?
— Э… цветные?
— Да, именно! Вот эти камешки и станут основой нашего богатства, — торжественно объявил Нико.
— Драгоценности?
— Не просто драгоценности, а кристаллы, в которые маги могут влить свою энергию.
— Но там же проблемы с магией?
— Это временно. Пока мы проведём переговоры, пока определим цену, уже появятся новые маги, и можно будет ставить эксперименты с заряженными ими кристаллами. Нам предстоит осваивать новую Вселенную, и пока существует барьер для кораблей, то возможность получать кристаллы для гиперпрыжков на той стороне очень поможет нам всем.
— У меня голова кругом от всего, а ведь связи со звездолётом и драконами нет, — тяжело вздохнула Эсса, на что Нико лишь счастливо рассмеялся, подхватил её на руки и закружил:
— Птичка, как же мне хорошо с тобой! Мне кажется, что я всю жизнь тебя искал!
Эсса покраснела от удовольствия, но пробурчала, что он ещё слишком молод, чтобы с почтением относиться к его словам.
— И всё же, с тобой для меня всё по-другому! — выдохнул он ей в ухо, с улыбкой следя, как она поёжилась от щекотки.
— Одни заботы тебе от меня, — продолжала переживать Эсса, уже успевшая подметить, с каким интересом на Нико поглядывают местные девушки.
— Пусть заботы, — легко согласился он. — Но разве это плохо? Мне нравится исполнять твои желания, потому что в награду я получаю твою улыбку и чувствую себя всемогущим, — опуская её на землю, признался он.
— Тогда, — Эсса состроила важное выражение лица, — я хочу в парикмахерскую! Мне бы хотелось подстричься.
— Только не коротко! — взмолился Нико.
— Я оставлю длину по плечи, — с сомнением теребя кончик пряди, произнесла она.
— Ты жалеешь, что они больше не золотые?
— Нет, не жалею, но теперь они мне кажутся блеклыми.
— Ты ошибаешься, — отрицательно покачал он головой.
Нико привёл её в салон красоты и делал почти все те же процедуры, что и она. Эсса понимала, что он делает это ради неё, чтобы она не чувствовала себя неловко в незнакомой ей обстановке и не боялась показаться несведущей в любимой алайянцами сфере ухода за собой.
Вместе они смеялись, глядя на покрытые косметическими масками лица друг друга и топающих по этим маскам разноцветных крошечных роботов, усиливающих впитывание; вместе расслаблялись под руками массажистов, использующих в качестве вспомогательных средств разные интересные штуки; вместе следили за преображением друг друга, когда с их волосами работали мастера.
После салона они прикупили себе новой одежды. У Эссы её не было, а Нико сильно похудел — и старый гардероб оказался негоден. К приходу гостей они выглядели как звёзды. Впервые Эсса наслаждалась своей красотой и тем, как Нико надувался от гордости, сообщая, что она его жена и что у них золотой брачный контракт.
Вечер в доме семьи Харадо проходил шумно, и гости не всегда могли сдержать свой восторг от рассказов о приключениях Нико, Эссы и адмирала Того.
— Срочно необходимо посылать туда новый звездолёт вместе с видящим путь! — шумели гости.
— Согласен, но это если драконы не наладят портальную связь! — отвечал господин Тибо, занимающий должность министра финансов.
— Надо подождать! — кусая от волнения губы, согласно кивал его приятель, возглавляющий министерство культуры.
— Драконы обязательно откроют портал к себе домой, а через драко мы узнаем, что нам делать дальше, — уверенно заявил представитель посольского корпуса и, повернувшись к генералу Харадо, как бы ища его поддержки, напомнил: — У нас всё же целый экипаж остался висеть на орбите Ледяной! В составе команды светила мирового масштаба.
— Никто не мешает ждать следующего открытия портала драконами и готовить новый звездолёт к полёту, — подытожил профессор Ниярди. — Тем более, — продолжил он, — у нас есть консультант, который подскажет, какие товары заинтересуют местное население, и у министерства финансов больше не будет повода ныть о разорении.
Господин Тибо забавно вытаращил глаза на
