плечом машины. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Сталкер был поражен, услышав в этом гиблом месте живой голос. Он судорожно перебирал в голове объяснения происходящему.
- Не стрэлай, - снова раздался протяжный тихий голос. Губы существа едва шевельнулись. Сомнений не оставалось, оно умеет разговаривать. «Может, это и не мутант вовсе, - подумал Гриф. - Вроде баба. Но как она здесь выжила? Ёшкин кот, зона все вывернет наизнанку. Похоронит отряд бойцов, а жить оставит какую-то козявку».
- Ты кто? - прошептал Гриф и поразился себе. Он не собирался разговаривать с этой… Он уже не знал с кем. Развернулся и снова шагнул к лестнице.
- Там тумаэн, - послышался мерзкий протяжный шепоток, от которого по спине пошел мороз. Гриф остановился и снова обернулся. Он пристально вглядывался в существо, пытался рассмотреть, но темнота многое скрывала.
- Идэ за мнэй, - протянуло нечто и ловко, с проворностью обезьяны стало спускаться. Облаченное во что-то балахонистое, босое, оно соскользнуло на пол и бесшумным, крадущимся шагом затрусило в противоположную сторону от тоннеля.
- Но туман ушел, - прошептал ей вслед Гриф.
- Их мнэго, - послышался протяжный вздох из темноты. Не дожидаясь сталкера, существо растаяло во мраке. Еще несколько секунд Гриф метался в сомнениях, затем поспешил следом.
После осмысленного диалога с созданием Божьим сталкер определился. Существо воспринималось им как женщина. «Она выжила. Это говорит о многом. А может, и не она одна. Стоит ее порасспросить подробнее. Ява заперся, и ему пока ничто не угрожает. Надо выяснить, что здесь произошло. Разузнать, что да как. И тот щелчок…» Гриф остановился, окруженный кромешной темнотой. Вспомнил о фонаре. Нащупал его в кармане, достал, вдавил кнопку на переключателе.
Глава 11. Трудные переговоры
Боже милостивый. От охватившего ужаса сталкер отшатнулся. В полуметре, буквально на расстоянии вытянутой руки, перед ним стояла… пусть женщина, но истощенная, грязная, лохматая, отчего жуткая до невозможности. Она в упор из-под бровей, нет, у нее не было бровей, просто из-под надбровных дуг взирала на сталкера немигающим непонятным взглядом. Такой взгляд Гриф видел у взятого контролером под опеку Трофима. И тогда Трофим готов был его убить. Сталкер медленно отступил, не разрывая зрительного контакта, потянулся к автоматической винтовке.
- Нэотставаэй, - в своей жуткой манере проговорила женщина, развернулась и неслышно засеменила, перекатываясь с пятки на носок. Гриф трудно сглотнул, сердце все еще продолжало бухать. «Твою мать, что за харя», - он перекрестился и поспешил вдогонку. Луч фонаря рассекал темноту, то и дело натыкался на станки, инструментальные ящики, стеллажи с деталями, на какие-то громоздкие агрегаты. Фигура черной тенью мелькала впереди, на удалении шести-семи метров.
По плавному пандусу они спустились в подвальное помещение. Под потолком зажглась тусклая лампа, выкрашенная в синий цвет. Стеклянную колбу покрывали множественные неаккуратные разнонаправленные мазки. Гриф обратил внимание, что потолок здесь, в отличие от потолка в тоннеле, горизонтальный и находился выше приблизительно на полметра. Также он заметил, что патрон под синей лампой непривычно громоздок и опоясан кольцом из темного стекла. Он предположил, что это датчик движения, который и среагировал на них. «Надо будет узнать, откуда запитана электросеть», - оставил в памяти зарубку.
Через несколько метров путь им преградила железная дверь уже знакомого образца - в рост человека, зеленая, на массивных петлях, проклепанная по краям, с литой рукояткой. С той лишь разницей, что отпиралась не поворотом рычага рубильника, а электронной ключ-картой. На что указывал вмурованный в стену в непосредственной близости от полотна считывающий блок.
Коридор сворачивал у двери и уходил влево, в темноту. Гриф посветил в том направлении. Справа и слева тянулись стены, выкрашенные, как и везде, в зеленый цвет, сверху - беленый потолок. Метрах в двадцати, двадцати пяти луч уперся в железную дверь.
Пока Гриф осматривался, незнакомка бесшумно приблизилась к двери, достала с шеи на шнурке белую пластиковую карту и приложила к считывающему устройству. Через секунду послышался тонкий писк, а затем щелчок. Женщина убрала ключ под одежду, обеими руками ухватилась за изогнутую рукоятку и, отклоняясь назад всем телом, потянула дверь.
Гриф поспешил помочь. Но стоило ему встать рядом и взяться за рукоятку, как незнакомка отпрыгнула подобно кошке. Невесть откуда взявшийся в ее руках пистолет с глушителем смотрел ему в грудь.
- Тихо, детка, - зашептал обескураженный сталкер, поднимая вверх руки. С первого взгляда он узнал «Кольт» М1911. «Неплохая штука при должной сноровке».
- Я хотел только помочь.
Он не на шутку испугался: «На мне нет броника». Потом пришла успокаивающая мысль: «Если бы она хотела, давно бы грохнула».
Прошла минута, но ничего не происходило. Женщина как будто ждала команды. Смотрела на сталкера безынтересным, тусклым взглядом, словно он для нее не существовал.
- Эй, - шепотом Гриф нарушил затянувшееся молчание, - может, уже зайдем? - он кивнул на дверь.
- Заходэ, - рот у женщины открылся, да так и остался. Сталкер видел в его черноте поблескивающий влагой язык, который постоянно шевелился, словно жил отдельной жизнью. Теперь изможденное грязное лицо обрело свою законченность. Это было лицо сумасшедшей. «Черт, - подумал сталкер с досадой, - час от часу не легче».
Он открыл массивную дверь, которая удерживалась мощным доводчиком, вошел. Длинные люминесцентные лампы тускло мерцали под потолком. Некоторые не горели, некоторые работали с перебоями. Гудели и пощелкивали издыхающие трансформаторы. Женщина вошла следом. Не сводя со сталкера мушки, аккуратно закрыла дверь, отошла в сторону.
- Сымай, - сказала она тихо, безлико.
- Чего сымать? - не понял Гриф.
- Ружё.
- Ружье? - у сталкера вытянулось лицо. Почувствовав себя в относительной безопасности за железной дверью, он говорил в голос. - Зачем снимать?
- Тыхо, - просипела женщина, боязливо обернулась на дверь, затем снова вернулась к сталкеру. - Сымай.
Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Грифу казалось, что он смотрит не в глаза, а в объективы, через которые на него смотрит кто-то другой. Женщина не меняла позу, стояла на месте и целилась в него из пистолета.
- Послушай, - заговорил сталкер полушепотом, с присвистом, - я не причиню тебе вреда. Тебе незачем меня бояться. Я человек мирный, никого не хочу обижать. Я здесь случайно и скоро уйду. У меня в мыслях не было тебя трогать. Прости, если что сделал не так и тебя напугал. Я не
