у нас есть координаты следующего лагеря, стало легче. Нужно всего лишь отгадать загадку и можно выдвигаться на поиски.
Но пока не до нее. Я окинул беглым взглядом кузов. Больше половины впритык заставлено ящиками. Ближе к концу в два ряда, притом над каждым есть еще и антресоль. А между ними пустое пространство, куда можно сесть или лечь. Собственно, там, по обе стороны от прохода, и растянулись раненные.
— Оу… кхэ… кхэ… — Юра потянулся ко мне руку. Я взял его ладонь. Другой рукой он зажимал кровоточащую рану слева от груди. Защитник дышал редко, с надрывом.
Неожиданно его затуманенный взгляд прояснился. Наши глаза встретились.
— Там… путь… Кхэ… — он изверг изо рта целый гейзер крови и громко закашлялся.
— Я видел, — заговорил я. — Мы обязательно найдем их.
— Обе… ща… й… — чуть ли не по буквам выдавил он.
Я изумленно глядел на Защитника. Даже на пороге смерти он думал о…
— О… бещ… — снова начал он, из последних сил крепко сжав мои пальцы.
— Хорошо! Обещаю!
Губы Юры расплылись в удовлетворенной улыбке, глаза закатились. Доблестный воин последний раз втянул носом воздух… и перестал дышать.
Я сокрушенно опустил голову. Если бы не ты, мы бы не смогли выбраться живыми. Ценой собственной жизни ты сдержал Чадо дварга…
— Саш! Игорь! — на грани истерики закричал Вася, тряся меня за плечо.
Мотнув головой, я развернулся. Парень не приходил в сознание. Если вспомнить, что с ним произошло, у него явно множественные переломы. Я отдернул куртку Игоря в сторону. Дыра в боку до сих пор кровоточила.
— Он совсем бледный! Когда я его переносил, сердце бешено билось, а теперь почти не слышно!
— Найди мне еды! — рявкнул я, раздирая на Игоре рубашку.
— Что?
— Мясо! Живо! — неопределенно махнув рукой на ящики, я почти зарычал. — Здесь должно быть!
— Как ты можешь есть в такое…
— Не спорь! Если немного восстановлю силы, есть шанс спасти твоего брата!
Больше Вася не проронил ни слова и за несколько минут нашел кусок вяленого мяса. Все это время я зажимал рану Игоря, изо всех сил надеясь, что мой план удастся.
Конечно, после таких изнуряющих битв порция мясца не панацея. Но тянуть нельзя. Космопрана немного восстановилась. Я должен рискнуть…
Приложив ладонь к здоровенной кровавой дыре, я почувствовал привычное тепло и прикрыл глаза. Спокойно… Представим здоровое тело… Нам так и нужно… я ничего не создаю нового… всего лишь пытаюсь закрыть порезы…
— Кхэ! Кхэ! Кхэ! — Игорь задергался, будто его ударило током.
— Что ты делаешь? — Вася схватил меня за руку. — Прекрати!
— Отвали! — отмахнулся я. Парень упал на бездыханное тело Юрия и тут же вскочил на ноги. — Больниц нет! Кто его излечит? Не мешай мне!
Я начинал заводиться. Прикусил до крови губу, чтобы успокоиться. Понемногу… по чуть-чуть…
— А-а-а… — простонал Игорь и замолк навеки. Его тело дернулось пару раз и застыло.
— Ты убил его… — простонал Вася. — Ты убил его!!!
— ЗАМОЛЧИ!!!
Василий задрожал и начал кивать, точно болванчик. На его лице застыл такой ужас, будто я — самое кошмарное, что случилось с ним за сегодня.
— Помоги мне вытащить тела.
— З-з-зачем?
— Мы не повезем домой убитых двергусами. Не дай бог в них окажется какая-нибудь зараза. Все! Живо! Без разговоров!
Мы вытащили погибших и положили их рядом с перевернутой «икс пятой».
— А теперь иди в машину! Я позову, когда буду поджигать!
И вновь беспрекословное подчинение.
Оставшись в одиночестве с двумя погибшими товарищами, я позволил скатиться слезе. Но тут же стер ее рукавом. Достав нож, нагнулся над Юрием и перевернул того на живот. Стянул с головы шапку, срезал волосы на затылке и сделал аккуратный надрез у основания черепа.
Мой чип постоянно напоминал о себе, поэтому я точно знал, где именно он расположен. Вот только в чужом теле потребовалось несколько минут щупать пальцем, чтобы его обнаружить. Кровь теплая… вязкая… не самые приятные ощущения.
Но все-таки я его нашел и быстро вырезал ножом. Само устройство оказалось размером с половину ногтя, но я достал вместе с небольшим куском мышц и нервов. Так и положил во внутренний карман куртки. Потом очищу.
Перевернул тело обратно на спину, крикнул парня. Вместе мы вытащили все ценное из перевернутой машины. Еще до похода Юра говорил:
— Если «икс пятая» станет обузой, не бросайте, а сожгите. Не нужно, чтобы другие Защитники просто так ехали на застывший сигнал.
Помня об этом, а также о том, что ради спасения человеческой расы Юра отдал жизнь, мы залили и павших людей, и отслужившее свое машину бензином.
И подожгли.
* * *
Я абсолютно не помню, как мы добрались до дома. Вел машину будто в бреду. Навалившаяся усталость и боль от потери товарищей совсем лишили меня остатка сил.
Всю дорогу Вася молчал. Пару раз искоса глянул на него — сидит, прислонившись головой к стеклу. Вздрагивает, беззвучно плачет.
Лишь однажды он заговорил:
— Игоря… Его ведь ранили зомби… Если бы выжил, все равно стал бы одним из них?
В глазах парня в тот момент светилась слабая искорка надежды. До меня не сразу дошло — Вася винит себя за то, что позволил мне лечить брата.
— Нет, — может, было бы милосерднее соврать, но нельзя допускать невежества, иначе каждого поцарапанного двергусом человека начнут отправлять на костер. — Их когти и зубы только парализуют жертву и лишают сознания. Затем они относят людей Собирателям, а в животах этих тварей уже рождаются новые двергусы.
Глаза парня в ужасе округлились, он резко отвернулся и больше не проронил ни слова. До тех пор, пока возле Сосновки нас не ослепили фары встречной машины. Я не сразу распознал в ней знакомый «Патриот».
Опустив водительское стекло, поравнялся с внедорожником. Валера, Коля и Степаныч удивленно уставились на меня. Сидевший на заднем сидении Сеня смотрел волком.
— А где Игорь? — заметив сына, прошептал Валерий.
— Возвращаемся на базу, — устало проговорил я. — Там и поговорим.
Еще утром Арсений приказал расчистить двор одного из неиспользуемых нами участков, чтобы было где парковать грузовик. На второй же мы не рассчитывали. Поэтому я просто оставил машину возле забора и захлопнул дверь.
— Саша! Слава богу, ты жив! — издали услышавшие звук мотора соклановцы встречали нас на улице. Мама крепко обняла меня, а затем испуганно выдала: — Ой, ты весь в крови…
— Это не моя, — отмахнулся я. — Посмотри лучше Васю, возможно, у него ушибы.
— А где Игорь? — прошептала Нина.
— И Юра? — Галя недоумевающе глядела на «Урал».
— Погибли в бою, — тихо проговорил я. — Чтобы обезопасить клан от возможного
