свою гвардию пнул под зад, чтобы нашли столичного фраера Гришу. Слушай, он ведь всерьёз считает, что вы грохнули уважаемых воров.
— Но ведь нас не нашли? Мы тоже пропали из того магазина, — усмехнулся волхв. — Даже вещи специально оставили, чтобы следователей по ложному пути направить.
— Они, кстати, клюнули, — хохотнул Хирург. — Дело закрыли за неимением доказательств вашей причастности к убийству воров. Думаю, даже рады были, что кто-то грохнул ублюдков. Нет тела — нет дела.
— Логично, — поддержал его Никита. — А что Ферзь?
— Ферзь, как раз, почувствовал что-то неладное в этой истории, — старый вор вздохнул. — Я предупреждал, что этот человек очень опасен. Он паталогически недоверчив, по десять раз проверяет любой контакт и умеет разрозненные детали собирать в нужную фигуру.
— И что он собрал?
— Ферзь вспомнил обстоятельства пропажи Батыра, представляешь? Наложил его на нынешнее происшествие и пришёл к мысли, что неким аристократом, стоявшим за спиной фраера Гриши, является барон Назаров.
— Опаньки! — Никита неприятно поразился такой извилистой, но эффективной логике. Значит, Ферзя надо убирать, иначе бед наделает. — И как он к этому пришёл?
— Батыр пропал в Верхотурье, которым владеешь ты, хозяин. Потом протянул ниточку к князю Строганову-Турскому, связал вас воедино, и почему-то решил, что именно вы затеяли эту операцию.
— Скажи мне, Хирург: а этот ваш Ферзь бессмертен?
— Он опасен, но не до такой степени, чтобы испугать тебя, — раздался вздох в телефоне. — Просто держись настороже и предупреди князя. Возможно, скоро у вас появятся гонцы.
— А если хлопнуть кассу — Ферзя четвертуют? — ради интереса спросил Никита.
— В таком случае ему дадут срок на поиски, а потом — да, — оживился Хирург. — Даже не стану спрашивать, что ты задумал, хозяин. Хочешь загнать короля в цейтнот?
— Скорее, королеву, — Никита улыбнулся, — если придерживаться шахматной терминологии игроков из Европы.
— Тут, конечно, Ферзь дал маху, — Хирург оживился. — Я ведь помню, когда его короновали, и удивился, зачем он выбрал себе такую кличку. Слишком двояко, слишком.
— Понятно. У тебя в Екатеринбурге есть верные люди?
— Парочка найдётся. Что-то нужно сделать?
— Знаешь, где находится особняк Изотова?
Хирург немного помолчал, как будто вспоминал, о каком особняке идёт речь, и честно ответил:
— Без понятия. Но если надо — найду, базара нет.
— Нужно в течение нескольких дней покрутиться вокруг него, — Никита ухмыльнулся. — Ферзь там устроил штаб-квартиру…
— Думаешь, общак там? — возбуждённо спросил Хирург.
— Пока только предположение. Пусть твои проплаченные сявки проследят за суетой. Вполне возможно, что Ферзь засуетится и покажет, где общак находится в самом деле, — туманно пояснил Никита. Незачем вору знать, что задумал барон Назаров.
— Понял, сегодня же пошлю ребят приглядеть.
— Тогда у меня всё. Звони, если появятся очень интересные новости.
— Ох, хозяин, мутно как-то всё.
— Главное, ты нос не высовывай. Как только Ферзь забегает, сразу же затаись, как мышка в норе.
Они попрощались, и Никита направился на «стартовую площадку». Медлить больше нельзя. Смотрящий за воровской кассой — человек неглупый, что и доказал, заподозрив барона Назарова, как одного из выгодоприобретателей. Сообразил ведь, откуда ветер дует. Единственное, что его сейчас напрягает и удивляет, куда пропали верные кореша вместе со столичными фраерами.
Аурные возмущения за спиной подсказали ему, что следом увязались Слон и Москит. И ведь не было их рядом. Значит, следили откуда-то издали, отслеживая все перемещения хозяина по имению. Не оборачиваясь, погрозил им пальцем, и продолжил шагать по брусчатке садовой дорожки, тщательно вычищенной от снега ещё до оттепели. Зато теперь на ней было сухо, ни единой лужицы.
Площадка, на которой Никита вызывал демонов, уже парила влажной почерневшей землёй. Встав с краю, он дал мысленный приказ своим Слугам. Две серых воронки, не сплетаясь друг с другом, возникли одновременно, и из них шагнули две фигуры в камуфляжной форме.
— Хозяин, — пророкотали оба одновременно и согнули мощные шеи.
— Вы довольны моим подарком? — поглядел на них Никита.
— Да, Хозяин, мы благодарны за чёрные души этих людишек, — ответил Дуарх.
— А как там ифрит поживает? Не пробовал вырваться?
— Жалуется, что ему холодно, — ухмыльнулся Ульмах. — Просит выпустить. Готов служить новому господину.
— Слишком быстро сдался, — покачал головой волхв. — Надо его сломать, чтобы не вздумал показывать свой несносный характер.
— Так, может, мы к нему в гости наведаемся? — с надеждой спросил Дуарх. — Медальон — это всего лишь пространственное хранилище, а внутри, вероятно, он во дворце сидит, скучает.
— И у вас есть возможность туда попасть? — удивился Никита. Порой демоны умели подбрасывать сюрпризы. Он даже не знал о такой опции у инфернальных тварей.
Демоны переглянулись и фыркнули.
— Надо только вина побольше, — предложил Ульмах. — Бочек десять. Упоим ублюдка, чтобы лыка не вязал, и заодно подведём к мысли, что служить новому господину очень почётно. Зачем тратить свои силы на приступ крепости, если её можно взять изнутри.
— Стратег! — хохотнул Дуарх, от которого во все стороны метнулись космы серого дыма. — Но мысль правильная.
— Не вырвется? — сомнения всё же глодали Никиту, хотя он в душе согласился на такой эксперимент.
— Рога пообломаем, - оскалился Ульмах.
— Ладно, даю добро на операцию «Вербовка», — улыбнулся волхв. — Только где я достану вам столько вина? О, вспомнил! Будет вам выпивка. Но не сейчас. Есть очень ответственное задание. Нужно проникнуть в сокровищницу и вытащить оттуда все ящики. Тихо и незаметно, чтобы ни одного следочка не осталось.
— Куда принести? — спросил Дуарх.
— Оставьте в Ледяной Пустоши. Надеюсь, там никто из низших демонов не заинтересуется, откуда столько богатств?
— Демонам безразличен блеск золота, а на бумажки с водяными знаками нам вообще плевать, — расправил плечи Дуарх и задрал подбородок, показывая своё пренебрежение к людским страстям.
— В таком случае выполняйте приказ! — резко произнёс Никита, и колышущиеся воронки дохнули в лицо ледяным ветром, после чего исчезли. Он посмотрел на часы. Обычно такие задания демоны выполняли в течение нескольких минут, поэтому следовало дождаться появления одного из них и выслушать отчёт. Надо же, как они ловко придумали с джинном. Оказывается, нахождение в холоде приносит огненной твари дискомфорт, каким бы горячим парнем он
