впечатлил. Он одобрительно покивал, оценив элегантность решения перемещения из одного города в другой, когда оказался в подвале имения Назаровых. Поднявшись наверх, ведун был приятно удивлён, когда его встречала целая делегация молодых принаряженных женщин и шумных детей. У старика мгновенно расправились плечи, в блеклых глазах засверкал озорной огонёк.
— Дедушка Николас! — первой к нему бросилась Полина в нарядном платьице. Каштановые волосы, завитые в кудряшки, забавно прыгали по плечам.
Ведун неожиданно легко подхватил её на руки, вознёс вверх и прижал к себе. Все рассмеялись, не ожидая такой прыти от ребёнка. Полина обвила руками шею старика и громко заявила:
— А я знала, что у меня есть ещё один дедушка! Просто он не мог приехать в гости! Ты же останешься с нами?
— Ну… — чуть растерялся Николас, щекоча подстриженной бородой щеку девочки. — Наверное, придётся остаться на некоторое время.
— Тогда тебе надо познакомиться с дедушкой Фролом! — заявило зеленоглазое чудо.
— Так, Полина Никитична, достаточно, — строго свела брови Тамара. — Оставь дедушку Николаса в покое. Он устал и хочет отдохнуть.
Одна из горничных тут же подбежала и забрала с рук старого ведуна шуструю девицу. Никита вздохнул с облегчением. Судя по поведению дочери, у неё с Николасом должен получиться отличный тандем. Теперь у каждого из старших детей будет свой наставник. Фрол Пантелеевич больше внимания уделит Мишке, не отвлекаясь на специфическое обучение потенциальной Ведуньи.
Николас однажды уже бывал в «Гнезде», поэтому с удовольствием обнялся с Тамарой и Дашей, а Никита представил ему новую жену. Юля смущённо покраснела, когда старый ведун что-то шепнул ей на ухо, а потом отошла в сторону с рассеянной улыбкой.
— Коллега, — дед Фрол, постукивая тростью, подошёл к Николасу одним из последних, и протянул руку для пожатия. — Редкий человек, которого я не знал лично.
— Так я же всю жизнь, словно леший, в лесах просидел, — ухмыльнулся ведун, оценивая цепкость волхва. — Стараюсь ни с кем из чародеев не пересекаться, чтобы не забивать Дар чужими эмоциями.
— А, понятно, — хмыкнул наставник Мишки. — Это как пианист свои пальцы лелеет, бережёт от ударов и травм.
— Аналогия правильная, — кивнул Николас.
Побыв некоторое время в кругу молодых людей, он изъявил желание отдохнуть, пока до ужина есть время. Тамара вместе с Юлей проводили Николаса до комнаты, выделенной специально для него. Намеренно или нет, но его соседом стал дед Фрол. Никита подозревал, что старшая жена мудро решила, что люди почтенного возраста куда охотнее будут общаться друг с другом, чем с другими обитателями «Гнезда».
— Яна, послезавтра жду от тебя подробный доклад, — сказал Никита, глядя на уставшее лицо чародейки. — Отдыхай, набирайся сил. Но к ужину будь, как штык. Благодарю за выполненную работу. Ладно, иди к своему Ромео. А то извёлся весь, пока ты по Курляндским лесам бродила.
Яна улыбнулась и шагнула в объятия сияющего Ромки. Никита отозвал «призраков» в сторону, терпеливо ожидающих, когда суета закончится, и к их радости, произнёс:
— Завтра — выходной день. Можете в Вологду сгонять, расслабиться. Послезавтра жду доклада с подробностями.
— А что с нашей охотой на баронессу? — поинтересовался Порох.
— Пока нет сигнала о готовности, но полагаю, на следующей неделе нам придётся хорошо поработать. Оружие для Изнанки уже готово. Вот как раз его послезавтра и проверим в условиях, приближённых к боевым, — Никита усмехнулся и отпустил «призраков». А сам заглянул в столовую, где Даша руководила горничными, накрывавшими на стол.
Увидев мужа, она подошла к нему, и прижавшись на мгновение, шепнула:
— Когда займёмся печатью?
— Какая же ты нетерпеливая! — рассмеялся Никита, шутливо потрепав мочку уха Даши. — Так уж и быть, на завтра готовься.
Даша быстро поцеловала его и вернулась к столу. Волхву было интересно, что же такого шепнул Николас Юле, отчего та впала в задумчивость. Явно же раскрыл для неё ближайшее будущее. Никита догадывался, что предсказание или совет связан с будущим ребёнком, которого уже носит младшая жена под сердцем. Черноволосая красотка, тем не менее, и сейчас проявляла свой характер, тщательно обдумывая каждый свой шаг и слово. Она как будто впервые попав в такое положение, слегка растерялась, а Никита — балда стоеросовая — вместо того, чтобы поддержать жену, делает вид, что ужасно занят.
Ужин в честь приезда Николаса растрогал старика. Пусть он старательно скрывал эмоции, но по ожившим глазам хорошо читалось, насколько ему приятно находится среди молодых людей и ощущать их заботу и желание показать, что он в кругу родных.
В разгар веселья и оживлённых разговоров Никита почувствовал вибрацию телефона в кармане брюк. Звук он отключил, чтобы не отвлекать сидящих за столом, и извинившись, вышел из столовой в пустую гостиную. Варька, вольготно развалившаяся на одном из диванов, приподняла мордочку, посмотрела, кто находится рядом с ней, и снова уткнулась носом в пушистый хвост. Волхв посмотрел на вызывающий номер и почувствовал, как его накрывает азарт.
— Слушаю тебя, Хирург.
— Здорово, хозяин, есть новости, — голос у его тайного порученца был, как всегда, тихий и напряжённый, как будто тот сидел под носом у врагов и передавал секретные данные.
— Что, нашли корешей Ферзя? — поинтересовался Никита, усевшись в кресло.
— Пропали безвозвратно. Мне даже интересно, куда они подевались.
— Меньше знаний — меньше печали, — предупредил его волхв. — Рассказывай, что за новости.
— Пропал воровской общак, — хохотнул Хирург. — Ферзь поседел от переживаний. В казённый город съехались важные «иваны», сейчас трясут весь криминал, начиная от попрошаек на вокзалах и заканчивая всей верхушкой, подчиняющейся смотрителю. Самого его пока держат под охраной, чтобы не сбежал. Вместе с ворами приехало несколько магов. Ищут следы.
— Что-нибудь известно, как идёт «следствие»?
— Пока подозревают самого Ферзя. Дескать, он якшался с некоторыми магами-полукровками. Ищут Аякса… не забыл, кто это?
— Помню, не отвлекайся, — сухо ответил Никита. — Нашли парня?
— Нет, не нашли. Но зато слушок пошёл… хотят навестить князя Турского. Готовят команду. Возглавит её Аркан. Знавал я его. Хитрый, верткий, очень дотошный к мелочам, но и такой же ублюдочный, как Батыр. Если не хуже. Ему горло человеку перерезать — как муху прихлопнуть. И ещё… В Верхотурье тоже направят делегацию. Всё-таки на вас подозрение пало. Не как на похитителей, а как на руководителей, что затеяли всю эту бодягу. Мне лучше туда сейчас не
