чтобы двигаться дальше.
Я считал, что владею эмпатией на приемлемом для выполнения заданий уровне, а манипуляция, игра на чувствах и эмоциях — вовсе мой конек. Что мне достаточно изучить невербальные сигналы, чтобы выявить скрытые намерения человека и в удобный момент использовать их против него.
Однако бизнес, как оказалось — всего лишь бизнес, и импровизированная вечеринка на дому к нему никакого отношения не имеет.
Грубо говоря, я не знал, что такое… дружить. Каково находиться в компании веселящихся людей и веселиться вместе с ними, позабыв о проблемах насущных. И пусть я мог бы назвать Инхо своим другом, нас с Хакамадой связывали, скорее, деловые отношения. Партнерские. Ты мне, я тебе. Он тоже это понимал и стремился не обделить меня выгодой от своих опасных авантюр.
Так же можно было сказать и о Маркусе. Я не знал об этом парне практически ничего, зато за определенную сумму хакер оказывал мне профессиональную поддержку, насколько бы далеко мы друг от друга ни находились. Я доверял ему, но доверие к человеку далеко не всегда равняется дружбе.
В общем и целом, в неудобное положение меня поставила Дуна своим сюрпризом к якобы дню рождения. Не спорю, сюрприз этот был приятен, но в то же время я чувствовал себя, словно не в своей тарелке, и это нервировало. В какой-то степени даже… раздражало, что ли. Все же я привык контролировать свою жизнь, а тут в нее внесли хаос, от которого я не мог избавиться.
Совместными усилиями нам с Тэхёном удалось подключить караоке-систему к висящей на стене плазме. Станция, пара колонок и два микрофона… Надеялся только, что меня самого не заставят тут голосить. От одной мысли об этом мороз пробегал по коже.
— Я так понимаю, что эта идея принадлежала не тебе? — усмехнулся, наблюдая за тем, как забавно морщится лицо несостоявшегося айдола при взгляде на принесенную аппаратуру.
— Нет, конечно! — подтвердил Тэхён мои слова, легким движением руки откинув крашеную шевелюру со лба. — Зачем лишний раз напоминать себе об успехах дорогой сестрички? И о собственных провалах…
— Может, если бы зависть не съедала тебя так сильно, ты еще мог бы наладить с ней отношения. А там она за тебя и словечко бы замолвила продюсерам.
— Не нужны мне от нее никакие подачки, — фыркнул парень под нос, явно оскорбленный моим советом. — Мой поезд давно уже ушел, и будь я проклят, если еще хоть раз позволю себе взять в руки чертов микрофон…
* * *
Я узнал тебя, детка, с первого взгляда,
Будто мы знали друг друга всегда!
Это не магия, не интуиция.
О том, что моя ты, кричит ДНК!
У-у-у, ла-ла-ла, как же различны мы,
И одновременно похожи мы!
У-у-у, ла-ла-ла!..
— Тэхёну больше не наливать, — хихикнула Дуна, исподтишка поглядывая за голосящим коллегой, во всеуслышание обещавшим в жизни больше не притрагиваться к микрофону.
— Ну, от призвания своего не уйдешь, — пожал я плечами, вновь наполняя опустевшие стопки. — Просто слишком уж рано он сдался. Если бы все сдавались после первого поражения, человечество уже в принципе перестало бы существовать.
— Твоя правда, — кивнула девушка, взгляд которой тоже потихоньку начинал плыть.
Мы успели прикончить уже половину припасов, и к этому моменту я всё же сумел заставить себя немного расслабиться. Повторно перезнакомиться с коллегами, решившими поздравить Алекса Валкера с юбилеем. Двадцать пять лет как-никак исполнилось человеку, которого никогда не существовало, но личность которого я активно примерял на себя ради поддержания собственной легенды.
И даже учитывая нетрезвое состояние гостей, приходилось быть начеку. Например, с Дуной.
Девушка, пользуясь удобным случаем, то и дело пыталась строить мне глазки, а время от времени ее рука оказывалась на моей ноге. Сперва красавица довольствовалась легкими прикосновениями, как бы невзначай. Но чем больше соджу она в себя заливала, тем ближе ко мне пододвигалась, едва ли не с ногами забираясь.
Вот и сейчас голова Дуны лежала на моем плече в опасной близости от лица. Наверное, одно мое слово, и девушка с готовностью отправится со мной в спальню.
Так бы оно и произошло, если бы не моя категоричность в отношении близких связей. Со своими бы проблемами разобраться, прежде чем брать на себя ответственность за другие. Да и к тому же, если уж бросаться из огня в полымя, лучше бы на месте Дуны сейчас была Харин. Тогда сдерживаться оказалось бы еще сложнее. Намного сложнее. Практически невозможно.
Краем уха я слышал, о чем периодически симпатичная коллега шепчется с подругами. Спрашивала у них совета, как же ей действовать дальше и обратить наконец-таки мое внимание на себя.
Везучая. Если ее в самом деле волновал ответ лишь на этот вопрос, значит, велика вероятность, что других трудностей Дуна в жизни пока не испытывает. В таком случае искренне рад за нее и надеюсь, что своего человека она еще встретит рано или поздно. Со мной ее уловки не прокатят, и мы это уже проходили.
Разговоры обо всем и ни о чем были прерваны мелодией дверного звонка. Перевел вопросительный взгляд на Дуну, но девушка только пожала плечами. Видимо, к новым незваным гостям она отношения не имела.
Ну что за безумный вечер?..
Пришлось встать с дивана, мягко оттолкнув от себя коллегу, пройти к входной двери и заглянуть в глазок.
Нет… Я, конечно, допускал мысль, что раз уж Дуна в курсе о дне рождения Алекса, то и остальным не составит особого труда узнать о нем, но увидеть сегодня Харин собственной персоной на пороге квартиры не ожидал никак. Получить от нее скромное поздравление в мессенджере после всего, что между нами произошло, было бы более вероятно.
В любом случае, дверь я открыл. Музыка, пение поддатого Тэхёна и шум голосов тут же ворвались в коридор, озадачив госпожу Чен, держащую в руках подарочный пакет.
— Эм-м-м… — натянуто улыбнулась та, украдкой заглядывая мне за спину. — А весело тут у тебя. Не ожидала даже.
— А знала бы ты, насколько я этого не ожидал… — ответил я первое, что пришло в голову, чтобы не затягивать неловкую паузу.
— О, госпожа Чен! — незаметно подкралась ко мне вездесущая Дуна, выглянув из-за моей спины. Руки ее обвили мою талию, словно путы, а на лице засияла торжествующая улыбка. — Если хотите присоединиться, выпивки на всех хватит! Но вряд ли статус позволяет вам находиться в такой… компании,
