вздохнуть и сказать, что не хочешь для достойной меня такой горькой судьбы. И повторить «спасибо».
Я вздохнул, и Любовь Федоровна вскинулась:
— Не вздумай повторять слова за мной. Это неприлично!
Возмущенная призрачная дама растаяла, и я остался сидеть за столом.
Зазвонивший телефон вырвал меня из раздумий, и я вздрогнул. На экране высветилось имя моей клиентки.
— Добрый вечер, — сказал я.
— Здравствуйте, Павел Филиппович, — мне показалось, что Регина улыбается. — Надеюсь, что я вам не помешала.
— Вовсе нет, — ответил я. — У вас все хорошо?
— Все в порядке, спасибо. Просто захотелось вам позвонить и узнать, как ваши дела.
Я на мгновенье растерялся, но тотчас заговорил:
— Пока не нашел вашего таинственного поклонника, но есть зацепки…
— Мне вовсе не об этом хотелось узнать, — перебила меня девушка и добавила, — вдалеке от столицы все видится иначе. И мне кажется, что я просто себя накрутила и напрасно вас побеспокоила.
— Боюсь, что все куда серьезнее, — мягко отозвался я. — Даже хорошо, что вы сейчас не в Петрограде.
— Полагаете? — прозвучало немного обиженно.
— Для вас опасно быть в городе, — тотчас пояснил я. — Я уверен, что угроза реальная.
— Правда? Я не просто мнительная особа? — Регина говорила мягко, словно прикасалась каждым звуком к моей коже и запускала по спине волну мурашек.
— Мне надо у вас кое-что спросить, и боюсь, что это может вас обидеть, — открыл я неприятную тему.
— Если вы решились, то это важно, — вздохнула певица. — И не стоит беспокоиться о моих нервах, мастер Чехов. Я большая девочка и справлюсь.
В груди сдавило. Я встал на ноги, подошел к окну и распахнул раму. В комнату проскользнул стылый воздух.
— Павел… Филиппович? — осторожно позвала меня девушка.
— Это действительно важно, — негромко сказал я. — Мне нужно знать, появился ли у вас в последнее время новый поклонник. Мужчина, который претендовал не просто на место рядом с вами, но и на ваше сердце.
— Я бы сказала вам об этом, господин адвокат, — понизила голос Регина. — С того дня, как мой покровитель почил, я свободна. И если бы кто-то претендовал на меня, то я совершенно точно заметила, Павел… Филиппович.
— Простите за этот вопрос, Регина. Я не пытаюсь совать нос не в свое дело, — мне и самому показалось, что я оправдываюсь. — Но есть вероятность, что тот, кто преследовал вас, убил другую девушку. И до того он ухаживал за ней.
— Искупитель, — выдохнула Регина.
— Мне не стоило распространяться об этом, — я растрепал волосы на затылке. — Но я не простил бы себе, случись с вами несчастье из-за моего молчания.
— Спасибо за доверие, — очень тихо произнесла девушка и добавила, — я не стану говорить об этом ни с кем, не беспокойтесь.
— Благодарю за понимание, Регина. Мне правда не хотелось делать вам больно.
Я сразу же пожалел, что сказал подобное. Ощутил себя глупым.
— И я это ценю, — ответила собеседница. — Можно вам звонить? Хоть иногда?
— Конечно, — не смог отказать я и отчего-то в груди потеплело. — Если я не отвечу…
— Я не жду от вас обещаний, мастер Чехов, — ее голос наполнил меня жаром. — Мне достаточно того, что вы иногда думаете обо мне.
Я не успел ответить и только открыл рот, чтобы сказать хоть что-то, как Регина продолжила:
— Спокойной ночи, Павел… Филиппович, — пауза между именем и отчеством стала почти неприличной. — Я хотела бы вам присниться.
Она положила трубку, а я еще какое-то время стоял, прижав телефон к уху. И между короткими гудками мне мерещилось дыхание девушки.
Потом все же отмер и удивленно тряхнул головой. Оглянулся, убеждаясь, что свидетелей у этой беседы не было.
Посмотрел на часы. Ладно, пора и честь знать. Завтра, с утра, придется съездить в дом Режиссера. Немного покачиваясь, словно после попойки, я направился в комнату, чтобы принять ванну и лечь спать.
Уже во сне мне привиделась темноволосая девушка в струящемся белом платье, венке из цветов и с босыми ногами. Она держала меня за руку и вела за собой куда-то по тропе в примятой траве. Но каждый раз, когда я пытался остановить ее и повернуть к себе лицом, девушка тихо смеялась и ускоряла шаг. И я не мог остановиться, выпустив ее ладонь из своих пальцев. Точнее, не хотел остаться в этом сне без девушки, которая грела меня хрустальным смехом.
* * *
Утром же меня разбудил приглушенный стук, который раздавался на первом этаже. Я открыл глаза, взглянул на часы. Девять утра. Встал с кровати, дошел до ванной, привел себя в порядок, оделся и вышел в гостиную.
Я вытащил из кармана телефон, нашел номер Фомы и набрал его. На первом этаже заиграла мелодия звонка, затем послышался шум и приглушенные ругательства. И в динамике раздался голос слуги:
— Слушаю вас очень внимательно, вашество.
— Пора собираться в дорогу Фома, — произнес я, взял со стола чашку и сделал глоток чая.
— Понял, — ответил слуга. — Сейчас подгоню машину.
Он убрал телефон, видимо, забыв сбросить вызов, и я услышал его приглушенный голос:
— Уважаемая женщина, Любовь Федоровна. Приношу извинения, но мне нужно ехать с Павлом Филипповичем. Так что ваш список работ придется на время отложить. Вы уж простите, уважаемая женщина, Любовь Федоровна.
— С кем он там разговаривает? — удивленно уточнила призрак, которая сидела в кресле рядом со мной.
— С вами, — вздохнул я и сбросил вызов. Допил чай и встал с кресла.
— Далеко ли собрался? — уточнила женщина.
— В дом Режиссера, — ответил я.
— Решил прокатиться по интересным местам Петрограда, — понимающе кивнула Виноградова.
— Вчерашний свидетель сказал, что видел там убийцу, — пояснил я.
— Интересно выходит, — протянула Виноградова.
Я только кивнул и вышел из гостиной.
* * *
"Империал" уже стоял у крыльца. Я спустился по ступеням, прошел к машине и сел на переднее сиденье. Фома завел двигатель, обернулся ко мне и уточнил:
— Куда едем, вашество?
— Старый город, — ответил я. — Дом Режиссера.
Слуга кивнул, и машина выехала со двора.
— Как вчера съездили в монастырь? — уточнил Фома, когда "Империал" свернул на дорогу.
— Поговорил с Поповым, — ответил я. — Он как раз и сказал, что в конце Смуты убийца жил в доме Режиссера.
— А эта… — Фома пощелкал пальцами, словно вспоминая слово. — Дама, что с вами туда каталась, про это знает?
Я покачал головой:
— Ее не пустили на территорию. С Поповым мы разговаривали наедине. А как ты узнал, что я ездил с дамой?
— Я вчера подсмотрел кто вас возил, — насупился парень. — Вдруг вы надумаете меня заменить и в «Империал» посадите кого посимпатишнее.
— Такой глупости я не сделаю.
— Это хорошо, — улыбнулся слуга,
