действительно сделал мне подарок, не желая того.
Я подхожу ближе, песок хрустит под берцами, и смотрю на связанный отряд. Бородочи сидят на земле, руки скручены за спиной, бороды в земле и грязи, рты заткнуты кляпами. Взгляд у всех одинаковый — смесь бессилия и жгучей ненависти. Вот урод! Зажал альвиек! Ни себе, ни людям!
— Ну что, скажете хоть что-нибудь напоследок? — скучающе бросаю я по мыслеречи. — Сразу обозначу: переводить на вас армейские ИРП мы не будем, самим впритык, а другого хавчика у нас нет, так что пойдете в расход.
Сначала тишина, только дыхание сквозь кляпы. Один все же откликается по мыслеречи:
— Допрос тебе ничего не даст, треклятый телепат! Как только развяжешь рот — я сразу перекушу себе язык!
Я хмыкаю, усмехаясь, и шагом подхожу вплотную.
— Зачем мне твой рот? С лихвой хватит твоих мозгов, которых, правда, немного.
Хлопаю его ладонью по макушке. Он дёргается, прежде чем его сознание покидает тело и отправляется через Астральную остановку прямиком в Бастион. Когда он обмякает, я отстраняюсь, смахиваю с рук пыль, и иду к следующему.
* * *
Нема, Багровые земли
Леди Гюрза сидит за столиком в кафе в центре города Нема — одного из крупнейших городов Багровых земель. Кафе шумное, но в его углу тихо. Она неторопливо отпивает чай, наблюдая за собеседником.
— Ну и зачем вы меня пригласили? — недоброжелательно интересуется леди-дроу, ибо пришла сюда исключительно потому что не могла проигнорировать приглашение столь влиятельной особы.
Грендеэль, Лорд Сталь, оглядывает брюнетку с алой прядью высокомерным взглядом, задерживая его на лифе платья.
— Леди, вы знаете, что место моей фаворитки освободилось?
— Неужели? А почему? Ах да! Кажется, вашу крокодиллиху растерзала королева Вещая-Филинова? — в притворном удивлении спросила Гюрза.
— Причины неважны, — хмуро бросил Лорд Сталь. — У вас есть шанс заслужить моё внимание.
— Вы позвали меня, лорд Грендеэль, чтобы делать сомнительные предложения? — Гюрза смотрит на великого лорда-монополиста как на морского гада. — Я дочь Лорда Дерева, и вряд ли разумно вообще заикаться на эту тему.
— Объединение двух монополий могло бы усилить наши позиции…
— Возможно, но дочь Лорда Дерева никогда не станет чьим-то ковриком для ног, — хмыкнула леди-дроу. — Моему отцу будет интересно узнать об этом разговоре.
Лорд Сталь насупился, поняв, что переоценил свою харизму. Он думал, что эта симпатичная дроу ляжет под него, как миленькая, а она, надо же, огрызается и явно уже попала под чьё-то мужское внимание. Неужели человек Данила умудрился? Да не может быть! Теперь ещё перед Питоном придётся оправдываться, а то Лорд Дерева ещё разозлится и отменит важные поставки на заводы Грендеэля.
— Давайте перейдём к теме нашей встречи, — Лорд Сталь попытался сделать тон отстранённым.
— Я этого от вас добиваюсь уже десять минут, лорд, — бросила Гюрза.
— Я знаю, что вы были с королём Данилой во Всплеске Первозданной Тьмы. Мне интересно, как вы оттуда выбрались.
Гюрза поднимает бровь:
— Знаете, если бы я согласилась быть вашей подстилкой, вы бы ещё могли получить ответ на этот вопрос. Но без этого фактора очень странно его задавать.
— Я должен это знать, леди, — жёстко напирает Лорд Сталь. — Не защищайте этого человека, оно того не стоит.
Гюрза, глядя в сторону, равнодушно отвечает:
— Род Ссил’Заратин не собирается перед вами отчитываться, лорд. А вообще у вас тараканы в чае.
— Что⁈ — Лорд Сталь переводит взгляд на чашку: в кипятке торчат тараканьи лапы. Он тут же отбрасывает посуду прочь. Глаза его наливаются яростью. — Девчонка! Ты думаешь, тебе это сойдёт с рук⁈
Гюрза невозмутимо встаёт, поправляет юбку платья и холодно бросает:
— Мне? Причём здесь я? Лучше следите за тем, что пьёте, лорд. Так же, как за своими словами.
Леди-дроу разворачивается и идёт к выходу. Лорд Сталь рычит ей вслед:
— Ты понимаешь, что если я докажу, что это твои тараканы, я предъявлю претензию к твоему роду!
Гюрза, не оборачиваясь, кидает через плечо:
— Как же вы докажете? Проведёте ментальное вскрытие? Так они уже сварились в вашем чае.
И она спокойно покидает кафе, оставив Лорда Стали в ярости переворачивать стол и орать на бедолаг-официантов.
* * *
Следующим утром Лакомка решает поболтать по мыслеречи. Жене есть что рассказать, она ведь давно не была на светских раутах в Москве и сейчас ходит туда с Машей, как представитель нашего королевского рода.
Альва рассказывает мне об инциденте на балу, когда какой-то граф нагло пригласил её на первый танец, а потом пошёл менять костюм. Вообще пригласить мою жену не преступление, но зачем же требовать именно первый танец? Это позволено только родственникам и супругу. Мог бы дождаться, когда Лакомка потанцует с князем Морозовым или Мерзлотником — ледовик мой вассал и может сойти за дедушку.
Я, послушав, киваю:
— Да, птичка была заранее запрограммирована на случай подобных неурядиц.
— Так ты это всё предвидел, мелиндо? — удивляется Лакомка, и в мысленном голосе слышится искреннее восхищение.
Я усмехаюсь:
— Ну, что-то предвидел. Я ведь не наугад работаю. Заложил триста тридцать три похожих сценария в ментальную программу металлической пташки.
— Триста тридцать три? — поражается альва. — Мне в голову приходит максимум сорок.
— Ты просто не знаешь всех способностей птички, — улыбаюсь. — Она пригодится в ситуациях, на которые ты бы её не отрядила.
— Уже хочется увидеть её в деле.
— Успеваешь работать?
Лакомка отзывается с гордостью, будто ждала этого вопроса:
— Конечно, твоя главная жена со всем справляется, мелиндо. Больше сейчас занимаюсь изучением отчётов помощниц по восстановлению растений Молодильного сада. Дело идёт медленно, но прогресс есть. И ещё разбираюсь со свойствами киксы, тут без меня никак.
— Кстати, о киксе, — вставляю я. — Я тоже прочитал несколько отчётов. Сыворотка номер тридцать, думаю, может пригодиться мне.
— Это же концентрат для роста сил Демонов, — замечает Лакомка, не понимая, куда я клоню.
— Ага, — усмехаюсь.
Пурпурная кикса обладает множеством свойств. А Демоны её ценят, потому что она расширяет их способности до определённого предела. Астралососы за неё убиться готовы, вот почему постоянно грызутся за пурпурные заросли. А боги Астрала потому и выжигают её плантации, лишь бы не досталась чужим Демонам. У киксы свойств десятки, если не сотня, но именно это — рост демонской мощи — может
