даже не пощёчина — а полноценный нокдаун… Но и французы заметно упадут духом — наблюдая за тем, как их налоги, собранные на армию и флот, бесславно и бесцельно тонут в Искендерунском заливе.
Сталин некоторое время молча думал — после чего негромко вопросил:
— Но как же палубные истребители? Или мы отправим наших летунов в один конец?
Борис Михайлович отрицательно мотнул головой:
— Нет, Иосиф Виссарионович. Думаю, что мы начнем атаку со штурмовки, раз враг так беспечно встал на якорь…
Губы хозяина кабинета сами собой сложились в едкую, насмешливую улыбку:
— Вот как? В таком случае, Борис Михайлович, пора бы уже отправить британцев в нокдаун… Так вы, кажется, сказали?
— Совершенно верно, товарищ Сталин…
Глава 15
«Нокдаун» для британцев
…- Итак, полет нормальный…
Иван Маркович Пилипенко очень волновался, как пройдет расцепление с «авиаматкой». Ему очень подробно объяснили теорию, но на полноценную тренировку времени уже не хватило.
Собственно, к звену капитана Арсения Васильевича Шубикова старший лейтенант Пилипенко был прикреплен вообще случайно… Просто один из шести летчиков-истребителей, прибывших с «авиаматками» на отбитый у турок аэродром в районе Вана, свалился с сильным жаром — температура скакнула к сорока. Где-то хватанул инфекцию, перебаливал на ногах, уверенный, что организм справится… А потом даже небольшого переохлаждения хватило, чтобы организм посыпался, и жестокая температура скрутила летуна.
Замену нужно было найти срочно — а из тех летчиков, кто оказался под рукой, именно старший лейтенант Пилипенко в свое время прошел переподготовку на И-16. На И-15 бис старлей летал лишь вынужденно, ведь новых «ишачков» в Закавказье не хватало… Тем более, что будучи комэском, он успешно дрался именно на И-15, возглавляя эскадрилью — что и доказал в последнем бою с британцами.
Но когда потребовался пилот на особой важности задание, на должности и звания не смотрели — был нужен опытный, повоевавший летчик, умеющий управлять И-16. И он был нужен срочно! Старлея вызвали к командиру полка, представив незнакомому капитану, широко и приветливо улыбнувшемуся Пилипенко — и спросили, готов ли он выполнить задачу особой важности, пилотируя знаменитую «моску»… Иван Маркович не раздумывал ни секунды! Так он и попал в «цирк Шубина»; так и оказался за шестьсот километров от своего аэродрома — у самого побережья Средиземного моря! Да еще и пилотируя И-16 тип 24, вооруженный четырьмя пулеметами «ШКАС» — и шестью реактивными снарядами РС-82! Можно было бы еще и бомбы подвесить — но вместо бомб установили два подвесных бензобака, с учетом топлива которых «ишачок» должен дотянуть до аэродрома…
Впрочем, о возвращении назад Пилипенко пока не задумывается; ему предстоит выполнить сложнейшую боевую задачу — и вместе с тем кипящий в душе восторг заслонил собой все прочие чувства. Подумать только! Он — на И-16! Он — над Средиземным морем!
И он летит топить вражеский авианосец…
Точнее впрочем, все же не топить. Чтобы пустить на дно такой мощный и сложный конструктивно корабль, как авианосец, не хватит и всей бомбовой нагрузки, что способно нести звено из шести «ишачков»! Даже если бы на них подвесили ФАБы по 250 килограмм — что в теории, все же возможно с учетом использовании «авиаматки» ТБ-3… Все равно не хватит — тем более, что потопить нужно два корабля.
Нет, вражеские авианосцы будут торпедировать дальние бомбардировщики ДБ-3Т — что должны выдвинуться на задание уже после тихоходных «авиаматок». С учетом разницы скоростей, планировавшие операцию командиры рассчитывали, что торпедоносцы должны появиться над турецким портом Дёртйол сразу после того, как «ишачки» закончат штурмовку — и выдвинутся назад. Каков разрыв времени между группами Пилипенко, впрочем, не знал — но ему это знание и не было нужно. У него была своя задача — и он ее выполнит, точно выполнит… А пока можно насладиться солоновато-пряным ароматом морского воздуха — и, наклонив голову из кабины, полюбоваться темной гладью морской воды под крылом.
Впрочем, разобрать границу берега и моря ночью, да еще и с высоты невозможно — но старлею помогало разыгравшееся воображение; ему показалось даже, что он слышит шум прибоя сквозь рокот мотора! А вот огни турецкого города отчетливо видны по правую руку от эскадрильи — уже без всяких фантазий… В Дёртйоле никто из турок не озаботился светомаскировкой — и, согласно данных разведки, корабли противника также подсвечиваются опознавательными огнями.
Включая и авианосцы с их длинной взлетно-посадочной полосой…
Старший лейтенант Пилипенко не знал, что английская разведка, оценив состояние РККА перед началом войны, сделала однозначный вывод — советские войска способны лишь к обороне, но не к наступлению. В соответствие с этим «анализом» британское руководство принимало все последующие решения. Как политические — проигнорировав устремления СССР заключить полноценный и равный военный союз с Англией и Францией… Так и военные — включая пока что малоуспешные действия экспедиционного корпуса в столкновениях с РККА.
Но островная держава, создавшая огромную империю по всему миру, никогда не стремилась создать армию, равную по численности и возможностям армиям европейских лидеров: Франции, Германии, России… Ее главным активом был флот, Англия была сильнее всех на море! Соответственно, и первой строчкой расходов был именно флот, а уже остатки шли на армию… В последние годы, впрочем, резко возросла роль авиации. И британцы сумели построить неплохие «харрикейны» для защиты островов — а затем создали и один из лучших истребителей в мире, «спитфайр».
Однако же Черчилль отклонил запрос на строительство морской версии «спитфайра» для авианосцев. И теперь одни из самых дорогих английских кораблей штатно прикрывают бипланы «гладиатор» — переделанные в палубные истребители! На время боевых походов последние, как правило, базируются на палубе авианосца — на случай непредвиденных атак врага. Вот и на палубе вставшего в порту Дёртйола авианосца «HMS Eagle» как раз дежурят четыре «гладиатора»…
С английскими моряками, свысока поглядывающими даже на собственную армию, злую шутку сыграла серьезная недооценка противника. Ведь эти русские летают на фанерных самолетах — так что с них вообще взять? Что же касается Черчилля, отправившего объединенную эскадру в Искендерунский пролив — два авианосца, четыре легких крейсера и несколько эсминцев прикрытия… А что тут скажешь? Еще недавно служивший первым лордом адмиралтейства, сэр Уинстон давно перестал быть солдатом. Теперь он политик до мозга костей… И его пребывание во главе британской авиации сразу после Первой Мировой, также не сделало из Черчилля летчика. Нет, премьер-министр исходил из все той же, крепко устаревшей оценки возможностей РККА, включая и советские ВВС — русские неспособны наносить дальние, и уж тем более внезапные
