как там написано, а ты уж сам решай, насколько верить этим сказкам.
Я коротко киваю:
— Большего и не требуется, Председатель. Только то, что вы сами знаете.
Хоттабыч хмыкает, уловив намёк: мол, рассказывайте-рассказывайте, сказки так сказки, только уж явно не вами самими придуманные.
— Ну, короче. По слухам, давным-давно, ещё во времена строительства самого Мироздания, существовало двенадцать неких полубогов-мастеров. Именно они и занимались его возведением. Точнее сказать, кто-то создавал, а они служили его руками, инструментами, помощниками. Но тогда они были гораздо сильнее, чем в последующие эпохи. Намного могущественнее, чем можно себе представить. Они обладали колоссальной силой и могли творить такие вещи, которые сейчас кажутся невозможными.
Он делает паузу и добавляет:
— Мы знаем имена только четырёх из них. Остальные канули в небытие.
Я сразу перечисляю троих уже известных мне:
— Багровый Властелин, Диана и Древний Кузнец.
Хоттабыч кивает, подтверждая:
— Верно. И ещё был Астрал.
Я приподнимаю бровь, услышав неожиданное имя:
— Астрал? Океан Душ?
Хоттабыч подтверждает, хитро прищурившись:
— Его архитектор, король Данила. Наш бог ментала, который каким-то образом сумел создать то, что мы теперь называем Океаном Душ.
Мои перепончатые пальцы! Как я удачно-то зашел сегодня!
— Астрал жив? — жадно спрашиваю. — Он существует где-то до сих пор?
Хоттабыч качает головой отрицательно, на лице его читается сожаление:
— Нет. Пропал, как и остальные восемь неизвестных. Ну а про Диану ты уже знаешь — тоже пропала, её ищет Багровый Властелин, ну типа ищет.
То есть Багровый знал Астрала, который и создал ментальное измерение, куда уходит психическая энергия усопших? Мда, недооценивал я Его Багровейшество, да еще как!
Хотя, тут же обрубаю я себя, не стоит верить Хоттабычу на слово. Как старик сказал, это всего лишь сказки или, в лучшем случае, одна из версий произошедшего кучу тысячелетий назад.
— И какую же именно работу выполняли Багровый Властелин, Диана и Древний Кузнец? Что было их задачей в том строительстве миров? — все же интересуюсь.
Хоттабыч продолжает, пожав плечами:
— Да кто ж их знает? Опять же данные неполные.
— Но все же?
— Слышал, что Древний Кузнец создал казидов? — киваю я. — Карлики сами называют его своим праотцом. Так вот, он их создал только затем, чтобы они собирали для него особые машины. Эти устройства умели перестраивать целые миры — настоящая геоинженерия в первозданном виде. Со временем все эти механизмы были уничтожены, но след в хрониках остался. Диана занималась магическими растениями и ещё каким-то видом чар, связанным с жизнью и ростом. А вот Багровый Властелин… — тут он на миг замолкает, будто подбирая слова, — так и непонятно, что именно входило в его обязанности и в чём заключался смысл его работы. Но по летописям ясно одно: раньше все трое были куда сильнее, чем сейчас.
— «Куда сильнее»? — уточняю я, честно говоря, с трудом представляя, куда ещё могла разрастись Бездна Багрового.
— Да, намного сильнее. Сейчас они и трети своих прежних сил не имеют. Ну опять же если верить хроникам. А еще они вроде как все страдают частичной амнезией.
— Багровый сильней Кузнеца? — интересуюсь.
— Багровый Властелин считался самым сильным среди двенадцати. Но разница между ними не очень велика.
Я хмыкаю не впечатленный. Багровый сильнее Кузнеца, но это не помешало ему запереться в своем замке. Тут пахнет какой угодно силой, но не духа.
Хоттабыч добавляет:
— Кузня-Гора — сильная твердыня, король Данила. Вдруг Кузнец снова отправит железяк в твое королевство? Тебе не помешает защита нашей Организации. Тебе стоит принять наше членство.
Я, естественно, хмыкаю, потому что предложение вступить в Организацию — это заключение, к которому весь рассказ вел Хоттабыч. Потому и не стоит верить ему на сто процентов. Полубоги, которые вдруг решили разобраться между собой, несмотря на сопутствующие потери? Может быть, но ничто не изменит моей цели. У меня уже растут сыновья, и никакая Организация не повесит на наши шеи ярмо. Род превыше всего, и никакому Хоттабычу меня не захомутать в том числе при помощи страха.
— Я же не вассал Багрового, — говорю прямо. — Мне нечего бояться, Председатель. Древнему Кузнецу незачем связываться со мной.
Он мрачно качает головой, расстроенный, что не прокатило запугивание:
— Я бы на твоем месте не был бы так уверен. Ну как знаешь… — и вдруг меняет тему, переходя к бытовому: — А что за молодой человек был с вашей сестрой у тебя на свадьбе?
— Это был юный Львов из царского рода России, — ровным тоном произношу. — Надеюсь, вы ничего не станете предпринимать в его отношении?
Хоттабыч поднимает ладонь: — Упаси боги. Король Данила, за кого ты меня принимаешь? Я умею проигрывать. Молодому человеку незачем переживать, как, впрочем, и Екатерине Игоревне. В отличие от Принца Кровавой Луны. — Тут его взгляд становится суровым, и я понимаю намёк. Опять хочет наехать на нашего Грандбомжа.
— А знаете, он бы сам очень хотел умереть. И вы окажете ему большую услугу, если это сделаете, — отвечаю спокойно.
Хоттабыч подозрительно прищуривается:
— А вы король Данила, случайно не манипулируете мной и не играете от обратного, чтобы я не убивал вашего нового подопечного? — Председатель постукивает крючковатыми пальцами по столу.
— Я говорю как есть, — делаю оскорбленное лицо. — Хотите верьте — хотите нет. Но если не доверяете моему королевскому слову, вот вам доказательства.
Я посылаю ему пучок воспоминаний: кадры, где Грандбомж то срывается с обрывов, то калечит себя бензопилой, то ищет смерть другими самыми нелепыми способами. Полный набор, в общем.
Хоттабыч хмурится, я вижу на его лице смесь удивления и сомнения:
— Что ж…король Данила, вынужден с вами согласиться. И да, я перегнул палку в своих подозрениях. Раз эта паскуда действительно жаждет смерти, то подождём и поглядим.
— Если мы с этим закончили, не смею больше тратить ваше время, — встаю я с оскорбленным лицом и не сказав больше ни слова шагаю на выход.
Хоттабыч, разумеется, мог уловить мой скрытый расчёт — что это лишь игра, показное раздражение. Но даже если он и догадался, у него всё равно нет выбора. Протокол обязывает его держать лицо и изображать уважение, если он не хочет ещё сильнее обрушить репутацию Организации в моих глазах.
Как бы то ни было, своего я добился и хоть на время защитил Грандбомжа от Хоттабыча
