союзницами нужно держать планку и выглядеть безупречно, просто потрясающе, чтобы Даня лишний раз не засматривался на помощниц, будучи полностью довольным видом своих жен.
Королевы прошли внутрь дома. Света выглянула в окно и, прищурившись, заметила:
— Маленькая усадьба.
Камила обвела интерьер взглядом, оценивая мебель, ткани и общее впечатление, после чего удовлетворённо заметила:
— Зато стильная, всё со вкусом сделано.
Светка недовольно качнула головой и не согласилась:
— Оборону здесь держать будет непросто. Стены хоть и каменные, но слишком низкие и гладкие лишь наполовину. Верх сделан декоративным, с ровным карнизом, за который удобно зацепиться. Да и сама кладка крупноблочная — каждое выступающее ребро словно готово стать ступенькой. Перелезть такую преграду не составит труда даже без лестницы.
Маша отозвалась:
— Поэтому наша гвардия и захватила с собой кучу артефактов. С силовыми полями и защитные стены уже не так нужны.
Настя потянулась, короткие шортики совсем не скрывали как напряглись выпуклые бёдра. Она зевнула и сказала:
— Пойду посмотрю сад, а заодно отправлю Лакомке весточку, что здесь растёт и какой он вообще.
Лена воспользовалась паузой в разговоре Маши и Светы и обратилась к блондинке:
— Света, не съездишь со мной к усадьбе лорда Питона? Мне нужно договориться с ним насчёт добычи звёздника.
Маша тут же предложила с готовностью:
— Я могу с тобой съездить, Лена.
Света усмехнулась, сразу отказавшись:
— Тогда я пас. Лучше посмотрю зал для медитаций, интересно, что они здесь сделали для занятий.
Лена и Маша отправились в резиденцию рода Ссил’Заратина вдвоём. Для надёжности их сопровождали Алиса и Василиса, которые уже успели неплохо освоиться в хитросплетениях дроуской бюрократии и знали, как вести переговоры так.
К удивлению Маши, их принял у себя не управляющий, как ожидалось, а сам лорд Питон. Лена знала, что Лорд Дерева нынче покинул Примолодье, где он служит лорд-губернатором, но не надеялась на личную встречу.
Питон встретил гостьей прямо в своём кабинете, куда девушек привели слуги. Лорд встал и кивнул:
— Уважаемые Ваши Величества, рад вас видеть!
Девушки сделали реверанс, и Лена сказала уважительно:
— Спасибо, что лично приняли нас, лорд-губернатор.
Питон улыбнулся:
— Как же я мог не принять прекрасных супруг короля Вещего-Филинова, которые впервые прибыли в город Нема? Присаживайтесь!
Когда девушки расселись, Лена сказала, развернув небольшую карту:
— Король Данила хочет купить каменоломню на границе Багровых Земель для постройки посёлка.
— Хм, но там нет никакой каменоломни, — заметил Питон.
— Верно, но скоро будет, — мило улыбнулась Лена и указала на границу. — Вот прямо здесь.
Питон вскинул брови, в голосе прозвучало удивление:
— А почему торговыми переговорами занимаетесь вы, Ваши Величества, а не ваши приказчики?
— Потому что король Данила поручил это мне, — не вдавалась в пояснения Лена.
— Для чего вам камень? — ничего не понимал Питон.
Лена ответила спокойно и уверенно:
— Каменные дома в посёлке будет легче защищать. Мы хотим построить там форт.
Маша подавила улыбку. Хороший повод получить доступ к руде звездника.
Питон задумался и произнёс с расстановкой:
— Это вопрос, который требует договорённости с лордом Камня. Таков порядок…
Лена и Маша переглянулись, а Алиса с Василисой сделали каменные лица. Мало того, что Питон сейчас прямо говорил, что у них в Багровых Землях царит блат и монопольный сговор, так к тому же ещё, наверняка, придётся платить взятку этому Лорду Камня.
Тогда в игру вступила Маша и сказала ясным, уверенным тоном:
— Мы говорим не о продаже камня на внутренний рынок Багровых Земель, а о его добыче и использовании для собственных целей. В этом случае монопольные договорённости лордов-дроу нас не касаются, не правда ли, лорд-губернатор?
Питон прищурился, внимательно посмотрел на Машу, будто оценивая её решимость, и произнёс:
— С этой стороны я пока ещё не смотрел, Ваше Величество, — явно врёт он. — Хорошо, вы получите разрешение на добычу камня.
Когда переговоры подошли к концу и лорд дал своё согласие, Лена, садясь в машину рядом с Машей, сказала:
— Ты была молодец, Машенька.
Алиса с Василисой, усевшись напротив королев, посмотрели на бывшую княжну Морозову с восхищением:
— У вас настоящий талант, Мария Юрьевна!
Маша улыбнулась девушкам:
— Пустяки, девочки. Лорд Питон прекрасно знает, что Данила в любой момент может напрямую обратиться к Багровому Властелину, потому осторожничает в своих действиях.
Алиса, бросив на Машу удивленный взгляд, всё же решилась спросить:
— А разве Данила Степанович бы правда стал пользоваться такими связями всего лишь из-за какой-то каменоломни пусть и с рудой дорогого звездника?
Василиса посмотрела на брюнетку, огладив деловую юбку на стройных ногах:
— А что тут такого, Ася? Связи ведь для того и существуют, чтобы ими пользоваться, особенно если они дают возможность надавить или ускорить решение.
Алиса всё же не сдалась, покачала головой, на её красивом лице отразилась озабоченность:
— Просто это немного беспечно — тревожить по нестратегическому поводу Багрового Властелина, тем более что этот властитель обладает скверным характером.
Маша ответила рассудительно:
— Конечно, далеко не факт, что наш Данила Степанович пошел бы к Багровому Властелину из-за каменоломни. Но это не отменяет того, что он может это сделать и тогда, возможно даже, полетят головы. И лорд Питон конечно же предпочел не рисковать проверять это из-за столь ничтожного повода, как потеря каких-то скал.
— Ну да, ведь о звезднике лорд-губернатор не знает, — подметила Лена. — Так что овчинка выделки точно не стоит.
— Тогда это действительно умно, — кивнула и Алиса, позволив легкой морщинке возникнуть на идеально гладком лбу.
— Мария Юрьевна, сразу видно, что вас учили переговорам в вашем роду, — Василиса не упустила момента сделать комплимент новой королев, впрочем глаза блондинки горели настолько восхищенно, что никакого неискреннего подхалимства тут нельзя было даже заподозрить.
«А мне нравится в новом роду, — улыбнулась довольная Маша. — Ух, сколько всего мы с Данилой наворотим!».
* * *
Хоттабыч, кряхтя усевшись поудобнее, смотрит на меня внимательно и говорит размеренно:
— Ладно, так и быть. Очень давно…
Я сразу уточняю, потому что меня интересует конкретика:
— Как давно, Председатель?
Хоттабыч заворчал задумчиво:
— Ещё вашего Российского Царства не было и в помине. Всё тогда выглядело совсем по-другому, миры только строились. И сразу предупреждаю, король Данила: я не могу сказать, насколько это правда. Это всего лишь обрывки летописей, которые чудом сохранились в нашем архиве. Но я расскажу всё,
