выглядело так же, как обычно: бесконечные ряды стеллажей, груды папок, древние фолианты в потёртых переплётах. Но не было привычного шевеления в углах зрения, не слышалось шороха щупалец по полу, не чувствовалось леденящего взгляда из темноты. Пусто.
«Странно, пробормотал я. Где же все твари?»
Обычно хоть какая-нибудь мелочь здесь копошилась оживший клубок паутины с глазами или тень, шевелящаяся вопреки законам физики. Сегодня же хранилище было пустым и… спокойным. Слишком спокойным. Такая тишина бывает перед бурей.
Я свернул в нужный сектор «Гербовые экспертизы, XVIII век». Полки здесь стояли неровно, некоторые были отодвинуты от стен, будто гигантская невидимая рука пыталась сдвинуть их с места.
А вот и само расщепление планов бытия. Выглядело оно не эффектно и с первого раза даже было неразличимо. Трещины. На полу, на стенах… и даже в воздухе. Тонкие, почти невидимые глазу линии, словно паутинки. Мерцают едва заметно слабым перламутровым светом. Именно отсюда, из этих разломов, и лезла всякая нечисть.
«Интересно, из-за чего же всё это началось? — подумал я, отыскивая нужные папки. — Что-то спровоцировало первый разрыв. Неужели просто накопление магической энергии от свитков? Или кто-то что-то активировал?»
Очередные эксперименты Босха и Зарена? Нет, Босх тут точно не причем, он пришел позже, когда разлом уже был. Значит до него.
Я уже собрал нужные документы и собирался начать сканирование, когда краем глаза заметил движение в глубине прохода. Не тварь. Свет. Лёгкое, серебристое свечение, исходящее из одной особенно крупной и причудливой трещины в воздухе. Оно пульсировало в такт едва слышимому низкому гулу — звуку, который скорее чувствовался кожей, чем улавливался ушами.
Любопытство — мой старый грех — перевесило осторожность. Я отложил папку и медленно направился к источнику свечения.
Сгусток энергии. Не агрессивной, не враждебной. Скорее, инертной, зависшей между мирами, как капля росы на паутине. Он переливался мягким, холодным сиянием. Даже по своему красиво.
Я неосознанно протянул руку, не собираясь конечно же прикасаться, но желая оценить расстояние, ощутить исходящий от него холод или тепло.
Свечение дрогнуло. Замерцало интенсивнее. И затем, словно железные опилки, притянутые магнитом, тонкие струйки серебристого света потянулись из сгустка прямо к моей ладони.
Я тут же одернул руку. Что за черт⁈
Некоторое время я стоял в замешательстве. Потом повторил эксперимент.
Вытянул руку. Светящиеся нити вновь плавно потянулись ко мне, обвили пальцы.
Я вновь отдернул кисть. Нити света оборвались, растворились в воздухе. Свечение на мгновение погасло, затем вновь замерцало на своём месте.
Интересно…
В голове пронеслись обрывки: почему твари нападают именно на меня чаще и яростнее? Почему тот чёрно-золотой туман в подвале моего мира схватил именно меня? Почему даже щупальца в прошлый раз тянулись с такой целенаправленной жадностью?
Вспомнились слова Кости. Он в шутку сказал, что монстры словно магнитятся ко мне. Но выходит, что в каждой шутке есть доля правды. Не монстры, но магические нити и в самом деле словно бы тянуться ко мне.
Потому что я чужак в этом мире? Или по какой-то другой причине?
Вопросы. Одни сплошные вопросы.
«Потом, — сурово приказал я себе. — Подумаешь потом. Сейчас — работа».
Я вернулся к сканеру, действуя быстро, почти автоматически.
Задание было выполнено за полчаса. Я собрал все документы, бросил последний, оценивающий взгляд на ту серебристую трещину. Она пульсировала ровно, будто ничего и не произошло.
* * *
Я вернулся в офис.
Там царила какая-то нервная суета.
— Леха!
— Костя… — выдохнул я.
— Ты где пропадал? — Он схватил меня за локоть и оттащил в нишу у пожарного шкафа.
— Я…
— Пока ты пропадал непонятно где, — не давая мне ответить, произнес Костя. — Тут такие новости прибыли!
— Какие ещё новости? — спросил я, пытаясь найти повод улизнуть — слушать бредовые теории не было никакого желания, да и времени.
— Экстренные! — Костя оглянулся и снизил голос до едва слышного шепота, его глаза стали круглыми. — Для расследования дела Непомнящего… вызывают Инспектора. Из Тайной Канцелярии.
Он произнёс эти слова с таким придыханием, будто говорил о явлении призрака или падении метеорита.
Я почувствовал, как холодная тяжесть опустилась в желудок.
Инспектор Тайной Канцелярии.
О Тайной Канцелярии я знал не много — в основном от того же Кости. Но этих знаний хватало, чтобы понять, что ничего хорошего лучше не ждать. Не проверяющий, не следователь. Ликвидатор.
— Ну и что? — стараясь остаться невозмутимым произнес я. — Значит, разберутся.
— Ты ничего не понимаешь! — Костя чуть не вскрикнул, но сдержался. — Они не разбираются. Они… они допытываются до правды. Если приехал инспектор, значит, наверху уже решили, что тут не просто старик свихнулся. Тут — угроза государственной безопасности. — Он сглотнул, и в его глазах мелькнуло что-то, очень похожее на чистый, животный ужас. — Знаешь, что они делают с «угрозами» и со всеми, кто рядом оказался? Чтобы тайна осталась тайной?
Он не стал договаривать. Не нужно было. Его бледное лицо и дрожащие руки говорили красноречивее любых слов.
— Когда приезжает? — спросил я коротко.
— Уже выехал. Скорее всего будет сегодня к вечеру…
Глава 8
Сегодня вечером⁈ Скоро же Тайная Канцелярия отреагировала на инцидент! Видимо и в самом деле посчитали его серьёзным. Впрочем, может бы там идет совсем другая игра, подковерная. Мне это было знакомо еще по прошлой жизни. И тогда Непомнящий может быть простым поводом, чтобы… что? Тут станет известно только намного позже. Хочется верить, что не полетят головы простых людей, таких как я.
Я отдал папку с гербами Кате, она поблагодарила меня искренне, даже с облегчением — видимо, мысль о походе в тот подвал сегодня её и правда угнетала. Я кивнул, напомнил про ее обещание. Девушка улыбнулась, сказала, что все в силе. Мы распрощались и я побрёл к своему столу.
Внутри всё застыло, будто меня окатили жидким азотом. И даже приятный короткий разговор с Катей не заставил эту льдину растопиться.
Это все — уборка в Фонде «А», спрятанная тележка, прибранные следы — конечно хорошо и вовремя. Но… есть еще одно место, где могли остаться магические следы. Фонд Ноль.
Я мысленно вернулся туда: ослепительная белизна, ряды чёрных саркофагов, тот самый журнал утилизации на терминале… и схватка. Схватка со слизняком, Historia Devorans. Книжный Червь… Разделали мы его конечно знатно. Я конечно прибрался там, да и эти ошметки от плесени тут же исчезли, но невидимые следы — весь этот бред и информационный спам, которым накормил его Арчи, — все это осталось на поверхности. И выветриться не скоро.
И в следах спама есть мои отпечатки. Я
