рука медленно и нежно поглаживала по волосам девушку, чья голова лежала на его бёдрах. Её ресницы подрагивали, из-под век катились слёзы, а прерывистое дыхание переходило в жалобный стон.
Вокруг обоих смертных дрожала жёлтая сфера, а возле бедра парня быстро тухли два артефакта, теряя заряд. Но пока их сияние ещё добиралось до стен куба. Там на полках громоздились ларчики — наверняка с самыми дорогими вещицами. А сам куб представлял собой сейф, и сметливый паренёк или, может, девушка использовали его, чтобы отсрочить смерть. Но вряд ли они надеялись выжить.
Парень едва дышал и как в бреду шептал обожжёнными губами, держа горячую руку девушки:
— Я здесь… я… до самого конца, как и клялись… Прости… что не смог… защитить. Спасти… — он сглотнул и просипел: — Сын Сварга, умоляю. Не ради меня… не ради моего изломанного тела. Ради неё. Ради её улыбки. Ради её смеха, что заставлял забывать войну и боль… Пусть я уйду… пусть исчезну… но спаси её. Я отдам всё. Душу, память, имя. Только пусть она выживет…
— Твоё сообщение дошло до адресата, — прохрипел я.
Веки парня дрогнули, обнажив глаза. И в них сперва вспыхнуло удивление, а затем затанцевала надежда.
— Ты пришёл… Ты услышал мои мольбы…
— Ага! — бросил я, метнувшись к нему. — Сам в шоке. Признаться, со мной такое впервые. Ну-ка поднимайся, нам нужно выбираться отсюда.
— Спаси её… спаси… — прохрипел он и тронул слабой рукой плечо девушки. — Брось меня… двоих тебе не спасти…
— Как это не спасти⁈ — возмутился я. — Ты что, видишь перед собой сраного сына Тора? Нет, ни хрена, я не такой!
Паренёк попытался что-то сказать, но вдруг обмяк, потеряв сознание.
Я тут же схватил его и девчонку, закинул обоих на плечи. Моё мускулистое тело позволяло без труда удерживать их. И рванул наружу, не забыв прихватить спасшие их артефакты. Они им ещё ой как пригодятся. Я ведь не смогу защитить их от огня. Но к сожалению, они очень быстро разряжались.
Окружающий нас магический купол, созданный артефактами, уже истончился до предела. Огонь и чудовищный жар вот-вот доберутся до тел смертных. А у меня практически не осталось запаса воздуха. Но я решительно стиснул зубы и рванул со скоростью пули.
Проскочил лестницу и, выбравшись из подвала, заметил, что одна из стен покрылась трещинами. Недолго думая, я обрушил на неё «холод», а потом с разбега врезался в стену и вырвался из склада вместе с обломками кирпичей и смертными на руках.
— Сын Сварга! — раздались ликующие голоса из толпы, когда я вывалился из клубов дыма, не став снимать с себя снова нагревшийся «золотой доспех». Одежда-то сгорела, а махать писюном перед горожанами совсем не хотелось.
Откашлявшись, я аккуратно уложил на землю девчонку и парня. Они тяжело дышали, наглотавшись дыма, но явно скоро придут в себя.
Мою догадку подтвердил паренёк: он распахнул мутные зенки и потрескавшимися от жара губами прошептал:
— Ты… ты спас нас обоих?
— Ага. А чего удивляешься? Я же обещал.
— А где остальные, кто был в подвале?.. — пробормотал он и судорожно положил ладонь на грудь своей жены. Не для того чтобы полапать её у всех на виду, а проверить сердцебиение. Убедившись, что оно есть, он испустил вздох облегчения. Видно, до конца так и не поверил, что я вытащил их обоих.
— А остальным — всё, конец! — громко сказал я и окинул взглядом немногочисленных хаоситов, что обступили нас, пока большая часть горожан, старалась не дать пламени перекинуться на соседние строения. В ход шла и простая вода, и магия.
— Говорят, там так рвануло, что хорошо ещё вам удалось спасти этих двоих, повелитель, — выдал зверолюд, похожий на ящера. И вдруг поклонился мне: — Я счастлив, что вы взяли нас под своё крыло, сын Сварга.
Прочие горожане повторили поклон ящероподобного хаосита, выражая мне почтение и уважение.
Я состроил мужественную физиономию и расправил плечи, чтобы выглядеть героем… которым, по правде, совершенно себя не ощущал.
— Локки! — внезапно раздался рёв жрицы, торопливо бегущей ко мне в обществе Ильи и Сломанного Рога. — Что здесь произошло⁈
— Полыхнул стратегический объект города, — мрачно ответил я, глядя на них. — То ли саботаж, то ли нарушение техники безопасности. И я искренне надеюсь, что именно второй вариант.
— Боги, боги… — не переставал бормотать минотавр, глядя расширившимися глазами на полыхающий склад. — Это сколько же добра сгорело! Сколько амулетов! Сколько вещей!..
Его козлиная бородёнка жалобно обвисла, а руки вцепились в голову, где покоились два жалких обломанных пенька.
— Очень точно подмечено, — пробурчал я и посмотрел на спасённых мной паренька и девчонку. Последняя пока так и не пришла в сознание, а парень снова вырубился. — Так, Бурая, опросишь этих двоих, когда они очухаются. И ещё тут был мужичонка-маг, он тоже что-то мог видеть. Надо выяснить всё-таки, не был ли это саботаж. А ещё подсчитай убытки. Чую, мы охренеем, когда узнаем, во что нам встал этот костерок посреди белого дня.
— Всё сделаю, — заверила меня жрица и принялась отдавать хаоситам команды, чтобы те перенесли свидетелей в безопасное место и оказали им помощь.
Минотавр же, несмотря на потрясение, возглавил тех, кто тушил огонь.
Всё больше и больше горожан присоединялось к ликвидации пожара. Народ стекался сюда со всех сторон, неся ведра с водой, баки и даже кружки. Причём многие, видя меня, старались выказать героизм — лезли чуть ли не в самое пекло, дабы я оценил их старания и как-то вознаградил.
Да и я сам не отставал от «пожарных» — орудовал «холодом», гася пламя. И оно постепенно уступало, неохотно, шипя и плюясь, съёживалось и опадало. Сразу же раздались пока ещё робкие возгласы облегчения. Да, склад выгорит подчистую, но соседние здания удалось отстоять. Пламя до них не добралось.
— Как-то так, — пробормотал я, глядя на догорающие руины.
— Что тут произошло? Будто ракета ударила, — раздался за спиной знакомый голос, от которого у меня сердце упало.
Обернувшись, я увидел мрачно щурящуюся Огневу, сложившую руки на груди. Её глаза походили на обжигающий лёд, а плотно сжатые губы аж побелели.
Взгляд девушки говорил, что истерики и выяснения отношений не будет, однако ничего не забыто и ещё долго будет лежать между нами широкой чёрной пропастью.
— Ты что тут делаешь? Где Шилов⁈ — выпалил я, ощутив, как тревога вцепилась холодными пальцами в мой затылок.
— Рафаэль Игоревич пошёл во Дворец Совета, чтобы забрать кое-какие мои вещи. Я возвращаюсь в империю, — ровным голосом заявила она, гордо вздёрнув подбородок.
— Правильное решение, — проронил я, почувствовав вкус
