были расширены, полностью вытеснив белки. Но хотя одного вида этих глаз было до сих пор достаточно, чтобы Тее стало не по себе, эффект стократно усиливала его широкая улыбка. Шарп сменил свои превосходные белоснежные вставные зубы на другой набор, состоявший исключительно из человеческих клыков. Тридцать два клыка, идеально пригнанных друг к другу, блестели между его широко растянутыми губами.
– С удовольствием, – сказал Мертвый Шарп.
И облизнул языком не столько губы, сколько клыки – очевидно, ему нравилось их ощущать. Потом тряхнул головой, словно собака, стряхивающая с себя воду, и позволил себе понемногу проявиться в видимом спектре. Его глаза сузились, вернувшись к человеческим параметрам.
– А теперь расскажи, как обстоит наше дело в Хромерии, – велел Андросс.
Его голос звучал деловито. Очевидно, кошмарный вид собеседника не вызывал у него особенных чувств. «Он не скрывает свой страх, он на самом деле не боится, – подумала Тея. – Это его мир. Он здесь хозяин, и здешние монстры – в его власти». От одной его уверенности ей стало не по себе. «Больше одного раза тебя не убьют», – подсказывала ее рациональная сторона; однако действия этих людей были настолько запредельными для нее, что любая рациональность казалась хрупкой, как яичная скорлупа. «Если Андросс тебя поймает, ты будешь даже не рабыней – он превратит тебя в животное».
– Все готово, – доложил Шарп. – Она ни о чем не догадывается и никогда не догадается. Этот фокус я придумал сам! Ее сердце опутано ниточками парилла. Сперва она чувствует усталость… а потом просто умирает.
Несколько дальнейших слов Тея не разобрала. Что-то вроде: «…самый хрупкий из всех люксинов?»
– Неважно. Если нити порвутся, ее хватит удар, и она все равно покинет этот мир.
– Но… – еще несколько слов, которые Тея не смогла расслышать, – …к утру? Ты уверен?
– Вполне возможно, что она уже мертва.
«О ком они говорят? Кто эта женщина, которую Андросс Гайл желает видеть мертвой?»
Ее мысли прервал звук шагов. Заглянув в замочную скважину, Тея обнаружила, что собеседники направляются к ее двери. Она бросилась к лестнице и помчалась наверх со всей возможной скоростью, по-прежнему стараясь побольше опираться на перила. Ее взгляд не отрывался от двери, из-за чего она совсем забыла о скрипящей ступеньке. От неожиданности споткнувшись, Тея перекатилась по паркетному полу верхней площадки, поспешно прикрыла плащом обнажившиеся ноги и попыталась высвободить материю, чтобы накрыться им целиком – однако она сидела на подоле, и когда она уперлась руками, чтобы привстать, ее ладони только прижали плащ к полу.
Тея передвинулась, обнажив руки… и вдруг поняла, что пытается накрыть себя видимым плащом. Она перестала извлекать парилл! На мгновение ею овладел такой испуг, что она едва не взвизгнула.
Охваченная паникой, Тея зажалась и вообще лишилась способности извлекать. На верхнюю площадку выходило несколько дверей с разных сторон. «Если сейчас кто-нибудь выйдет…»
Невзирая на мешающие складки материи, Тея перекатилась, встала на ноги – и все же вытащила струйку парилла. Ее грудь вздымалась. «Орхоламова борода, секундная невнимательность может стоить мне жизни! Паникуешь, Ти? Это недостойно тебя. Завязывай с этим делом!»
Она поглядела вниз. Промахос Гайл сопровождал Мертвого Шарпа к двери. Как и прежде, Тея старалась бросать быстрые взгляды, пряча глаза… И вдруг она осознала, что плащ не скрывает ее от париллового зрения! Фактически она не была уверена, что плащ вообще на это способен, даже если она овладеет всеми его секретами.
Тея поспешила юркнуть за угол и длинно, беззвучно выдохнула. «Ничего удивительного, что Туманные ходоки так неохотно обучают других и вообще не стремятся отыскивать других одаренных! Каждый, кого ты обучишь, может впоследствии стать твоим соперником, и даже более того. Фактически ты собственноручно создаешь для себя угрозу – в мире, где настоящему Туманному ходоку мало что угрожает».
Слабо звякнул колокольчик над притолокой; передняя дверь отворилась и закрылась. Собеседники не попрощались – «не такие они люди», подумала Тея. Андросс пошел вверх по лестнице. Тея предположила, в какую сторону он свернет, и в кои-то веки оказалась права. Он прошел мимо, не бросив взгляда в ее сторону.
«Что я вообще здесь делаю?» То, что начиналось как веселая проделка, превратилось в реальную возможность оказаться убитой. И ради чего? Потому что ей не терпелось поглядеть на Кипова брата? Так он наверняка рано или поздно появится в Хромерии. Почему бы просто не подождать?
«Хороший вопрос. Надо было его задать себе с самого начала; но теперь-то я здесь».
На самом деле она пришла не затем, чтобы посмотреть на Кипова брата. Она пришла разведать планы Андросса Гайла и не собиралась уходить прежде, чем осуществит задуманное.
* * *
Андросс прошел по коридору, поднялся по другой лестнице и вошел в еще одну гостиную. «Столько пространства внутри одного дома – и это на острове, где все теснятся, как сельди в бочке, а цены на жилье способны разорить. Это попросту неприлично! Здесь живет один старик – один! Причем фактически даже и не живет; так, навещает иногда. Однако же тут имеется целый штат прислуги, плюс еще рабы в Хромерии, обслуживающие его апартаменты, а также пустующие апартаменты его жены. Вообще, назовите мне хоть одного умершего, которому сохранили жилье в Хромерии, где постоянно не хватает места!»
Тея уже приготовилась решать, следовать ли ей в комнату за Андроссом, чтобы продолжать подслушивать, или с нее будет довольно обрывков, которые удастся перехватить в коридоре, однако все решилось само собой. Завернув за последний угол, она увидела все тех же двоих Светлых гвардейцев, стоявших по обе стороны двери, и Гринвуди, который шнырял вокруг, словно таракан.
– Дедушка! – приветствовал Андросса обитатель комнаты.
Юноша был невероятно красив, чего только и следовало ожидать от сына Гэвина и Каррис: кожа цвета карамели, как у аташийца, густые брови и орлиный нос. На нем была тонкая серая туника с цветными вставками, соответствовавшими множеству цветов, переливавшихся в его светло-голубых глазах.
И Тея его знала! Это был тот самый парень, из-за которого она едва не поплатилась жизнью при захвате форта на Руском Носу – он поставил ей подножку, швырнул на пол, отобрал пистолет, а потом приказал своим людям ее убить. «Так это брат Кипа?!»
Молодой человек не просто поклонился – он простерся по полу перед промахосом. «Потом я буду ненавидеть себя за это». Однако Тея не могла пропустить их разговор. Плотно обернув плащом ноги и глядя вниз, она проскользнула между здоровенными охранниками и шмыгнула внутрь покоев.
Андросс Гайл стоял, молча глядя на своего внука. Кажется, тот не произвел на
