последними. Ну вот, уже пошёл процесс — на экране начали гаснуть первые зеленые маркеры — тяжёлые корабли В и С классов…
Это произошло, когда из системы уже ушли в прыжок все крейсеры, десантные корабли и авианосцы флота Огневых. Основная сила прыгнула в гиперпространство, в то время как эсминцы, корветы и фрегаты только набирали ускорение.
И именно в этот момент навстречу нашим средним и малым кораблям, из точки входа-выхода начали появляться чужие корабли. Десятки тяжёлых, сотни средних и лёгких — одновременно. И самое паршивое — неожиданные «гости» принадлежали роду Филипповых и Империи вперемешку…
Нас обыграли.
Бой завязался мгновенно — кто-то из наших командиров решил, что атаковать нужно первым. Возможно это решение и повлияло на исход боя. Правда, мне поначалу было не до каких-то размышлений на эту тему, я вообще не сразу понял, что происходит. Наша небольшая эскадра уже приближалась к планете, были проведены переговоры с хозяином системы — бароном Вихревым, и в целом для меня всё складывалось вполне удачно. Собирался как следует выспаться, и возможно даже договориться об охоте.
— Ваше сиятельство, моя эскадра вынуждена оставить вас. — сообщил мне командир крейсера, едва мы связались с ним. — Попытаемся помочь своим, оставаться в стороне не могу. Там сейчас гибнут мои товарищи… Силы не равны, у противника явное преимущество в больших кораблях, и возможно — истребителях. Попытаемся продержаться как можно дольше, чтобы дождаться тех, кто ушёл в прыжок. Надеюсь, они не попадут в засаду, и успеют вернуться.
— С чего ты решил, что я останусь в стороне от сражения? — усмехнулся я, уже приняв решение. Одно дело — не лезть в чужие разборки, другое — сбежать с места сражения, бросив союзников. — Выделяй место в построении, мой «Первопроходец» ничем не уступает, а кое в чём и превосходит крейсер А класса.
— Приказано вас беречь. — не согласился офицер.
— Поверь, меня крайне сложно убить. — ничуть не солгав, ответил я. — Так что повторюсь — мой корабль так же участвует в сражении.
— Хорошо. — сдался командир крейсера — кстати, в данный момент самый старший в звании офицер флота Огневых в этой системе.
Несколько секунд ушло на синхронизацию, и вскоре я увидел общую картину боя. Которая мне не понравилась. Из двух с половиной десятков крейсеров противника лишь пять были уничтожены. Остальные уже перестраивались в «карусель» — тактическое построение, способное перемолоть все корабли, которые не успели уйти в прыжок следом за крейсерами.
Потому как та часть флота Огневых, что ещё не набрала нужного ускорения, и прямо сейчас атакует противника, мало что может противопоставить мощным дальнобойным орудиям тяжёлых кораблей. Единственный способ одержать вверх — сближение и атака, пока враг не ввёл в бой истребители. Кстати, почему он ещё не сделал этого? Времени прошло уже больше минуты, а на тактическом экране до сих пор не появились сотни маленьких красных точек, обозначающих москитный флот.
— До контакта десять минут. — прозвучал с экрана видеосвязи напряженный голос офицера, взявшего на себя роль командующего флотом.
Десять минут — по меркам космических сражений очень много. Скорее всего мы вступим в бой, когда от нашего флота ничего не останется. Но будем надеяться, что из-за кинжальной дистанции и самоотверженности воинов рода Огневых, наши сумеют нанести врагу существенный урон.
Время, казалось, застыло в рубке разведчика. Единственное, что изменялось, пока наша группа кораблей шла на сближение, это количество маркеров на тактическом экране. На один уничтоженный вражеский крейсер из сражения выбывали три-четыре эсминца и корвета. Среди средних и малых кораблей размен шёл в среднем один к одному. И что радовало — враг всё ещё не задействовал свои истребители. Это говорило об одном — у него их нет. А значит всё-таки есть шанс на удачный исход боя. Для нас удачный.
Пять минут. Всего пять минут хода, а у противника в строю осталось всего семь крейсеров — пять тяжёлых и два вспомогательных. Из средних кораблей — четыре корвета и один эсминец. И ни одного борта выше В класса.
В нашем флоте сохранилось всего два эсминца А класса, причем оба имели повреждения, и сейчас дрейфовали в разные стороны от места сражения. Противник уже посчитал эти корабли неопасными, и прямо сейчас перестраивался, нацелившись на нашу эскадру.
— Получен запрос на видеосвязь от флагмана противника. — произнес искин разведчика, отвлекая меня от тактического экрана. Ты смотри, ещё две минуты у нас имеется, прежде чем мы войдём в зону поражения главного калибра вражеских кораблей. Чего это они пожелали связаться с нами именно сейчас? Могли бы и раньше, до полного уничтожения нашего, да и своего флота тоже. Что им эта горстка уцелевших боевых единиц? Едва ли пятая часть от того, что имелось перед столкновением.
— Принять вызов. — разрешил я, и мысленно использовал ментальную способность третьего уровня. На всякий случай.
— Аквама́рин. — с экрана на меня смотрел седой мужчина с очень худым лицом, узким и вытянутым, словно у лошади. Надо же, судя по знакам различия на форме — целый адмирал. А еще он не принадлежал роду Филипповых. Это был командующий четвертого флота Империи. Что забыл здесь этот офицер?
— Граф Аквама́рин. — поправил я говорившего. — С кем имею возможность общаться?
— Маркиз Филиппов. — ответил собеседник. Интересно, это брат герцога, или сын такой старый?
— Чем обязан, ваше сиятельство? — уточнил я, отметив про себя, что до начала боя осталось меньше полутора минут.
— Мой брат дарует тебе жизнь, сохранит титул и передаст две родовых системы из третьего рукава Империи, если ты прямо сейчас перейдёшь на нашу сторону.
— Не интересует. — ответил я, уже прикидывая, по какому вражескому кораблю в первую очередь лучше нанести удар. Выходило, что флагман в приоритете. Что ж, посмотрим, выдержит ли этот корабль удар способности шестого уровня. Или лучше ударить по площади?
— Мой брат гарантирует защиту от ордена. — добавил маркиз, и улыбнулся. Нехорошо так, мерзко. Ну, гад, держись. То, что тебе известно обо мне больше, чем следует, говорит лишь об одном — передо мной личный враг. Скорее всего сотрудничающий с корпорацией, а значит и с Альфа-скверной. С такими врагами нельзя разговаривать. Их следует уничтожать. Вот я и определился с первой целью.
Искин, подчиняясь моему мысленному приказу, прервал видеосвязь, и чуть сменил траекторию. Ну посмотрим, чего стоят мои способности одарённого. Только для начала предупрежу союзников.
— Сил'Ават, я выбрал цель. Прикроюсь щитами и способностью предтеч, чтобы уничтожить флагман. Риск минимальный, противник не успеет среагировать.
— Ваше сиятельство, вы же всё равно не послушаете меня, так что лучше скажите,
