плечо. Вероятно, ее ранили, но травма, похоже, была не столь велика: она уминала конфеты, которые припасла незадолго до вылазки в Лес. Хотя бы здесь они ей пригодились.
– Кессади! – выкрикнула я, выбегая из-за елей. В какой-то момент я поняла, что рада ее видеть, но мне не хотелось показывать это. Я тотчас убрала улыбку и негромко произнесла: – Рада, что ты жива. Добралась… нормально?
Подруга оглянулась, и на ее лице появилось подобие улыбки и удивления.
– Фрэй, ты справилась! – Она поднялась с песка и подошла ко мне, бросив взгляд на Саманту. – Я получила небольшую оплеуху от болотного гада. А… что случилось с твоей группой?
– Не знаю. Нас разделил огромный червяк.
– Жуть. – Кессади вздрогнула, потирая плечо. – Гнев пришла самая первая. Говорят, она сидит здесь около часа.
Я посмотрела на Саманту, которая начищала клинок. История его появления до сих пор была неизвестна мне.
– Она спасла меня. Убила червя.
Кессади открыла рот.
– Что? Саманта? Ты ничего не путаешь?
– Нет. Это было крайне странно.
– Не более, чем это. – Кессади выглянула из-за меня, и я обернулась на объект ее заинтересованности.
К нам направлялся Эндел, закинув посох за шею. Его походка была расслабленной и возбуждала во мне только злость. Остановившись рядом со мной, профессор просиял.
– Поздравляю, Фрэй. Сегодня ты не стала ничьей закуской.
– Как и вы, профессор.
Он переключил взгляд на Кессади, ухмыльнувшись.
– А ты… скольких сегодня съела?
– Что? – Грех беспомощно посмотрела на меня, не поняв вопроса. – О чем вы? А! Я боролась! Честно! Еда была потом.
– Как чудно.
– Чудно будет, когда вы уйдете.
Я посмотрела на Эстора исподлобья, мечтая только об одном – чтобы он отвлекся на кого-нибудь другого или же вовсе исчез из Ада. В какой-то момент я поняла, что мы начали играть в гляделки, ведь его черные воронки глаз впились в мои. Это продолжалось с минуту, пока он не увидел кого-то за моим плечом. Вскоре я услышала голос Сникса, и Эндел подмигнул перед тем, как отлучиться к нему.
– Встретимся на паре, Фрэй.
XI
Мы с Кессади вернулись незадолго до полуночи и разбежались по комнатам, опасаясь адских псов. Мистер Сникс похвалил меня за успешное прохождение Леса и посоветовал не сдавать позиций. Лежа на кровати, я поняла, что вымоталась настолько, что даже не надеялась совершить подвиг еще раз. По большей части я выжила благодаря Энделу. Вероятно, профессор не сказал об этом Сниксу, ведь тогда бы мне не присудили звание одной из лучших, кто добрался до Майрхалла. Я считала, что из всех учеников, добредших к озеру, должны были хвалить Саманту. Несмотря на то что с Гневом мы были не в лучших отношениях, она достойно держалась, не прибегая к помощи старших, и даже спасла меня. Я до сих пор не понимала, почему она сделала это, и, наверное, ее поступок навсегда останется загадкой.
Я долго думала о том, что приключилось, пока не уснула. Мой сон мог бы быть долгим и приятным, но удар в окно разбудил меня. Я распахнула глаза и подорвалась, подумывая, кто пожаловал в столь ранний час. Время близилось к утру, но до первого занятия было далеко. В смятении я подошла к раме и посмотрела вниз. Под пурпурным небом стоял профессор Эстор. Его руки покоились в карманах широкого плаща, а уголки губ тянулись вверх, образуя жуткую улыбку.
Я опустила руки на раму, раздумывая, стоит ли ее поднимать. Эндел помог мне в Лесу, хотя я того не просила. Вероятно, я была его должницей.
Вздохнув, я отворила окно и выглянула. Улыбка профессора расцвела.
– Знал, что ты откроешь.
– Что вам нужно? – прошептала я, пытаясь не разбудить других студентов. – Если пришли за благодарностями – можете уходить. Вы их не получите.
– Даже не думал, – с той же интонацией прошелестел Эндел, не спуская с меня глаз. – Я пришел сюда за другим. Скоро ваш курс отправят на практику, а твои боевые навыки заставляют меня сомневаться в том, что ты справишься в схватке с Защитниками.
– Я учусь. Тем более мне дали сильного соперника.
– Защитники того же уровня, Фрэй. – Эндел вынул руки и стал расхаживать, прервав зрительный контакт. – Они изрешетят тебя.
Я положила локти на подоконник.
– Таких студентов много. Не думаю, что на боевых искусствах я была единственной, кто не справлялся.
– Ты была в числе аутсайдеров, – процедил Эндел и развернулся ко мне на пятках. – Я предлагаю тебе помощь.
Я едва ли не поперхнулась, услышав подозрительное сочетание букв из уст Эндела.
– Вы? Мне?
– Ты все правильно расслышала.
– В чем подвох?
– Если я скажу, что знаю одну тайну, обещаешь ее сдержать? – Профессор поднял на меня взор. Его черные глаза казались глубокими прорубями.
– Не томите.
– Я предлагаю тебе взаимовыгодное сотрудничество. Ты поможешь мне, а я – тебе.
Мое сердце пропустило удар.
– Простите? В чем помогу вам?
– Мне нужен постоянный партнер. – Профессор прошелся взглядом по моим оголенным плечам. – Мой грех слишком ухудшает ситуацию, и порой сложно искать новую пассию. Я пришел к выводу, что ты… могла бы ей стать. Мы неплохо сработались.
Я пожалела, что не имела под рукой ничего тяжелого. Профессор откровенно предлагал соитие, наплевав на какие-либо нормы. Хотя в Аду их никто не соблюдал, особенно здесь. Но ему было прекрасно известно, что Гордыня никогда бы не согласилась на подобное.
– Пожалуй, со своей проблемой я справлюсь сама и вам советую.
Полная горечи и желчи, я захлопнула раму, после чего задернула шторы. Я не собиралась продолжать с профессором этот разговор и становиться его объектом вожделения. Возможно, эта ситуация была ответом на тот вопрос, почему Эндел решил помочь в Лесу. Он рассчитывал на мое согласие. Это было так мерзко и унизительно…
Сквозь щель между шторами я наблюдала за удаляющейся фигурой профессора. Его предложение было адекватным для кого угодно, только не для меня. Вожделенцам требовалась близость настолько же часто, как Чревоугодникам – еда, и если бы я родилась другим Грехом, я бы ощутила их тяготы. Но мне было все равно. Меня не волновал ни Эндел, ни его желания.
* * *
К несчастью, первая пара стояла у Эндела, и я не хотела на нее идти, но Кессади вытащила меня из комнаты. Я не рассказывала ей, что приключилось пару часов назад, дабы оставить это в тайне. Конечно, никто не удивится, узнав о предложении профессора, но моя честь может быть затронута. Никто ведь не поверит, что я отказала красавцу Эстору.
Поблуждав
