по темным лабиринтам Академии, мы опоздали на занятие и ввалились спустя десять минут после звонка. Сегодня Эндел был почтительно вежлив и указал нам на свободную парту, не сводя с меня глаз. Мои щеки полыхали, пока я раскладывала принадлежности и пыталась успокоиться. На глянцевой доске профессор написал тему, которую мне хотелось затрагивать меньше всего.
«Суть Грехов: вражда и взаимопомощь».
Опустив взгляд в тетрадь, я тихо выругалась. Все было слишком очевидно. Эндел специально выбрал этот раздел, поскольку определенного учебного плана не было в Академии. Пока я конспектировала лекцию и пыталась не думать о выходке профессора, он смотрел на меня так, словно я осталась должницей. Неуютно ерзая на стуле, я подняла бровь, бросая Энделу немой вопрос, на что он многозначительно прикусил губу и перевернул страницу толстого греховного сборника.
– Итак, подпитка теорией прошла успешно, теперь перейдем к практике. – Профессор сел на край стола, обводя взглядом оживленных студентов. – Вы должны встать в пару с тем, с кем были на Боевых Искусствах.
Грехи засуетились, вставая из-за парт, в то время как я не двигалась, поймав в толпе лиц разъяренную физиономию Саманты. Несмотря на ее отважный поступок, она все еще могла меня прихлопнуть.
Кессади похлопала меня по плечу перед тем, как уйти к партнеру. Когда Эндел указал на Саманту и ядовито улыбнулся мне, я предположила, что он задумал нечто подлое. Деловито поднявшись, я направилась к Гневу, сжав кулаки. Только бы она не убила меня. Хотя бы сейчас. Девушка тяжело вздохнула, когда я попала в поле ее зрения. Она не была в восторге от противника вроде меня, который походил на грушу для битья.
– Эй, – обратилась я к Саманте, неуютно затормозив у ее парты, – ты вроде как спасла меня.
– Не обольщайся. – Гнев встала, возвышаясь надо мной, как скала. – Я просто ненавижу червей.
– Ладно.
Саманта прошла мимо, нарочито задев меня плечом. Кажется, я начинала привыкать к ее темпераменту и не злилась на толчки или оскорбления. Она была воплощением Гнева и не могла утихомирить свой пыл, как бы ни пыталась.
Эндел построил нас у первых парт и взмахнул руками, словно объявляя о начале шоу.
– На боевых искусствах вы сражались друг с другом, сейчас же перед вами стоит задача – найти слабое место противника путем анализа его Греха.
Я сглотнула, глянув на Саманту. Похоже, она была единственным экземпляром без уязвимых мест. Я и представить не могла, что могло бы ее сломить.
– Как справитесь с этой задачей, можете искать способ подавления противника. Ментально. Результаты представите через десять минут, и-и-и, – профессор взглянул на наручные часы, – время пошло.
Студенты принялись за задание, и мы с Самантой неспешно встали друг напротив друга. Ее темные глаза пугали меня, как и испещренное татуировками тело, но она не должна была этого заметить. Я старательно прятала страх под толстой коркой безразличия, которую Гнев не могла пробить, как бы ни пыталась. Это злило ее, но она не останавливалась, пытаясь прочесть меня.
– Как и все Гордыни, ты боишься пасть в глазах других, – изрекла Саманта, нагнувшись ко мне. От нее пахло железом и землей.
– Это очевидно. Что-то еще?
– Тебя легко сломить, поставив ультиматум. Если ты достаточно сильна – не поддашься провокациям, пусть они будут стоить чьей-то жизни.
Я была поражена, ведь представляла Гнев как недальновидную особу. Вероятно, с логикой у нее дела обстояли хорошо, чего нельзя было сказать про контроль эмоций. Даже при разговоре со мной она умудрялась сминать тетрадь и свирепо покусывать губу.
– Хорошо. Моя очередь. – Я выдохнула, стараясь сосредоточиться на ней. Саманта была примитивной версией Гнева, и я без труда раскрыла ее натуру: – Тебя может вывести что угодно – это факт, но больше всего ты ненавидишь доброту, которая является мощнейшей прикормкой ярости. Подавить тебя с помощью добрых намерений – невозможно, однако эффект может возыметь другое: нужно создать ситуацию, где ты не будешь зла. Проанализировав несколько дней твоей жизни, я могу составить идеальную картину того, когда ты менее агрессивна, и воспользоваться этим. Природа Гнева не предполагает ежесекундную злость: по тому же принципу живут другие Грехи. Всегда можно поймать момент, когда ты будешь более уязвима.
Саманта нахмурилась, но потом расслабилась, оценив мои старания:
– Неплохо.
– Как раз сейчас один из этих моментов, – подметила я и в спешке добавила: – Теперь ты вернешься к злости, потому что я прочла тебя.
– Прекрати. – Гнев фыркнула, сжимая кулаки. На ее лбу пульсировала венка.
Я улыбнулась.
– Все как я описывала.
Я даже не заметила, что все это время Эндел подслушивал нас. Удивленный моим успехом, он похлопал в ладоши, привлекая внимание остальных студентов.
– Браво. Фрэй – первая из всех студентов, кто дал полную характеристику Греха. – Профессор смотрел на меня с уважением, но я отвернулась, предпочитая глядеть на разгневанную Саманту. – Ее задание засчитывается, а у остальных есть несколько минут перед демонстрацией. Возвращайтесь к работе!
Перешептываясь, ученики вернулись к проискам. Несмотря на поражение, Саманта похлопала меня по плечу, процедив:
– Признаю, ты не так безнадежна. Пока.
– Я бы поблагодарила, но гордость задавит.
– Пойду за подробной характеристикой, чтобы ее сломить, – хмыкнула напарница, разминая шею.
Я бы осталась с Самантой до конца ее показа, но Эндел вытащил меня из игры и отвел в сторону. Не понимая, что происходит, я растерянно взирала на него. Мы остановились около книжных полок, откуда нас не было видно ни одному студенту. Мне бы не хотелось полагать, что кто-то мог приписывать нам роман или того хуже.
Профессор запрокинул голову. Небрежная копна волос упала на его лоб, отбрасывая ниточки теней.
– Ты меня удивляешь, Фрэй.
– Вы оттащили меня, чтобы сказать это? – Я отступила, наблюдая за каждым действием профессора.
– Вообще-то есть кое-что. – Эндел наклонился ко мне, словно собравшись чмокнуть в щеку. – Касается утреннего разговора.
Меня пробила злость.
– Я дала вам ясный ответ!
– Помню. Но сейчас предлагаю тебе кое-что другое. Я буду тренировать тебя, но взамен попрошу лишь минимум плотских утех, которые будут заключаться в поцелуях и объятиях. Это никак не скажется на твоей Гордыне: считай наш «роман» платой за услуги.
Эндел переступил границы дозволенного уже давно, но даже небольшая поправка, которая делала ситуацию чуть безобиднее, задела меня.
– Я не знаю, в какой момент стала привлекательной в ваших глазах, но приберегите свои флюиды для кого-нибудь другого.
– Помни, что речь идет о твоем обучении.
– Прекрасно. Я справлюсь с этим сама и готова получить от Саманты столько тумаков, сколько потребуется, прежде чем научусь управлять посохом и телом.
Не
