возле здания Совета. Они поодиночке вошли в здание и заняли свои места возле выходов из зала. Я чувствовал их присутствие и был уверен: они сделают всё необходимое, если начнётся атака на Великих князей.
Михаил подошёл к стойке оратора и вытянул вперёд руку, демонстрируя всем перстень власти императорского рода Романовых.
— Я — Великий князь Михаил Романов. Явился сюда, чтобы засвидетельствовать почтение Совету Великих Родов и предъявить свои претензии на трон, который был захвачен нынешним императором в ходе войны с наследниками истинного императора, — начал Михаил.
Он говорил долго, обстоятельно излагая факты: вспоминал договоры, ссылался на древние уставы, приводил свидетельства о тайных сговорах и нарушенных клятвах. В его речи звучали обвинения в предательстве — но без имён, без прямых указаний. Он намеренно не называл фамилий, оставляя пространство для размышлений, для сомнений, для внутреннего суда каждого из присутствующих.
Зал замер. Одни слушали, опустив глаза, другие — не отрывая взгляда от Михаила, словно пытаясь прочесть за его словами нечто большее. Третьи перешёптывались, обменивались короткими взглядами, в которых читались и страх, и гнев, и растерянность.
Михаил не торопился. Он знал: сила его речи — не в крике, а в холодной, выверенной правде. Каждое слово ложилось, как камень в фундамент будущего приговора.
— Вы все знаете, кто стоял за переворотом. Вы все помните, как рвались договоры и как лилась кровь невинных. Но сегодня я стою здесь не для того, чтобы мстить. Я стою здесь, чтобы восстановить справедливость. Чтобы вернуть трону его истинный смысл — служение земле, а не властолюбие. Чтобы напомнить: власть даётся не для обогащения, а для защиты.
Он сделал паузу, обвёл взглядом зал.
— Если кто-то готов возразить — пусть выйдет и скажет. Если кто-то считает, что нынешний порядок — это воля народа — пусть докажет это. Я жду.
Тишина стала почти осязаемой. Никто не поднялся. Никто не произнёс ни слова.
Я стоял в стороне, наблюдая. Всё шло по плану. Теперь оставалось лишь ждать.
Но всё пошло не так, как я предполагал. Нас не атаковали неизвестные наёмники или маги из родов предателей — нас просто попытались арестовать.
Магический легион — элитное подразделение императора — окружил здание, и его представитель вошёл в зал Совета Великих Родов. Он спокойно подошёл к Михаилу и протянул ему приказ императора о нашем аресте.
— Я знаю, кто вы и какой силой обладаете, — представитель Магического легиона повернулся ко мне. — Но нас намного больше, чем вас. Уйти порталом вы не сможете: здание накрыто магическим куполом, который блокирует открытие любых порталов.
Ну да, купол был. Возможно, раньше я бы и не смог его пробить, но сейчас это не было для меня помехой.
— Ну раз вы знаете, кто я такой и какой силой обладаю, то вы должны понимать: я уйду отсюда в любом случае. А также уведу законных наследников престола, — произнёс я ровным, почти будничным тоном.
В зале повисла тяжёлая тишина. Члены Совета замерли, переводя взгляды с легионера на меня и обратно. Кто-то нервно сглотнул, кто-то судорожно сжал подлокотники кресла.
Легионер чуть приподнял подбородок, но в его глазах мелькнула тень сомнения. Он явно рассчитывал на эффект внезапности, на психологический перевес — но столкнулся с холодной уверенностью, которую не смог сразу распознать.
— Вы осознаёте, что это акт открытого неповиновения императору? — наконец проговорил он.
— Я осознаю, что защищаю законного наследника престола от незаконного узурпатора, — ответил я, не отводя взгляда. — И у нас идёт война. Мне жаль, что в ней гибнут невинные солдаты, а порой и сильные маги. Но все вы сделали свой выбор. Хотя вы всегда можете отойти в сторону.
Я махнул рукой — и девушки, князья и княжичи сразу подошли ко мне, встав рядом. Михаил и Ярослав молчали, но я чувствовал: отступать они не намерены.
Легионер колебался. Он понимал: приказ есть приказ, но и цену ошибки тоже осознавал. За его спиной — сотня элитных магов, цвет магического класса, потеря которого будет трудно восполнима в ближайшие десять лет. Перед ним — один человек. Но этот человек уже доказал, что стоит целой армии.
— Вы не оставляете нам выбора, — выдохнул он наконец.
— Выбор есть всегда, — я улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли тепла. — Вы просто боитесь его сделать. Мне жаль вас.
Я обернулся:
— Уходим. Больше нам тут делать нечего.
Не замечая блокирующего купола, я открыл портал. Подождав, пока все пройдут, снова повернулся к легионеру:
— Мне действительно жаль вас. Когда я приду за узурпатором, постарайтесь быть как можно дальше от дворца.
Выйдя в гостиной своего замка, я закрыл проход и весело произнёс:
— Предлагаю поужинать! Ли Юй, сообщи Маше, пусть готовит ужин, а пока принесёт нам кофе и десерты!
Ли Юй улыбнулась, набрала Машу и озвучила ей мой приказ, уточнив количество человек. Через пять минут в воздухе разлился аромат свежесваренного кофе, а ещё через пару минут служанка уже вносила подносы с десертами.
— Ну что, — я обвёл взглядом собравшихся, — теперь у нас есть время всё обсудить. Совет Великих Родов, конечно, не состоялся в том виде, в каком мы планировали, но зато мы ясно дали понять: в этой игре, теперь правила будем устанавливать мы.
Михаил кивнул, опустившись в кресло:
— Ты прав. Теперь обратного пути нет.
— Зато есть путь вперёд, — добавил Ярослав, принимая от Ли Юй чашку кофе. — И мы идём по нему вместе.
Ужин прошёл в непринуждённой весёлой обстановке. Особенно веселились княжичи, рассказывая всем студенческие истории. Скоро должен начаться новый учебный год, но начнётся он или нет, было пока неясно. Всё зависело от того, когда закончится война.
— Ярослав, просвети меня, как обстоят дела с продвижением наших войск к Москве и Санкт-Петербургу? — я перевёл взгляд на Великого князя.
— По Санкт-Петербургу лучше просветит князь Голицын — последних новостей у меня пока нет. А по Московскому направлению это сделает князь Одоевский. Сегодня я не получал новых данных, а непосредственные участники как раз здесь. Князь Голицын, давайте начнём с вас, — все посмотрели на Голицына.
— Кхм… — прокашлялся князь. — Наша объединённая армия с князем Долгоруковым уже зашла в окрестности города. Заняли несколько небольших посёлков, но в сам город не входили. Пока там работает разведка. Хотим обойтись малой кровью, надеемся, что основной гарнизон города примкнёт к нам. Бояре создали большое ополчение против нас, но после сегодняшнего выступления будущего императора Михаила в Совете Великих Родов я предлагаю подождать пару дней. Возможно, ситуация изменится, и боярские рода, а также мелкие княжеские
