но имелась дверь, ведущая в караульное помещение. Я постучался громко, чтобы меня точно услышали.
— Кого ещё тут принесло на ночь глядя? — в двери открылось маленькое смотровое окошко.
— Мне необходимо прямо сейчас встретиться с командиром отряда магического легиона, — просто сказал я.
Солдат за дверью сначала опешил от такой наглости, но потом ответил:
— Все посещения гарнизона — с восьми утра до шести вечера, по предварительному согласованию с командующим.
— Тогда давайте сделаем по-другому. Я — князь Драгомиров. Армия Великих князей Романовых под командованием князей Голицына и Долгорукова стоит возле города, готовая начать штурм. Я пришёл поговорить. Вы же знаете, кто я такой? — Я поднёс к окошку руку с перстнем власти.
Солдат исчез, а окошко захлопнулось. Моё поисковое заклинание показало: в караулке началась суета. Слышны были приглушённые голоса, торопливые шаги, звон оружия. Кто-то явно спешил доложить о нежданном визитере.
Прошло не больше пяти минут — дверь распахнулась. На пороге стоял легионер, с которым мы встречались и говорили в Совете Великих Родов.
Я усмехнулся:
— Не ожидал здесь увидеть именно вас.
— Представьте себе, и я не ожидал увидеть вас, — тоже усмехнулся маг.
— Так и будем стоять в дверях? Или соизволите пригласить меня и девушек на чашку кофе и поговорить? — я внимательно посмотрел на легионера, уже собираясь прочитать его мысли.
Но он развернулся и произнёс:
— Прошу за мной, князь.
Мы последовали за ним. Вышли из караульного помещения с другой стороны — уже на территории гарнизона, прошли метров сто и зашли в другое здание. Поднялись на второй этаж и двинулись по узкому коридору, освещённому редкими настенными магическими светильниками. Шаги звучали приглушённо — пол был укрыт толстым ковром с замысловатым узором. Легионер двигался плавно, почти бесшумно, словно скользил над поверхностью.
Он открыл дверь в небольшую комнату, обставленную со сдержанной роскошью: массивный стол из тёмного дерева, несколько кресел с высокой спинкой, шкаф с книгами и свитками. В углу в камине тихо потрескивали угли, наполняя помещение мягким теплом и едва уловимым ароматом можжевельника.
— Присаживайтесь, — легионер указал на кресла. — Кофе будет через минуту. Вы не будете против, если к нам присоединятся ещё несколько человек?
— Как пожелаете. Можете привести весь отряд, но тогда нам необходимо более просторное помещение, — ответил я, продолжая разглядывать кабинет.
Он дёрнул за шнур звонка, и почти мгновенно в дверях появился слуга.
— Кофе и позови командиров, — приказал легионер.
Мы сидели в тишине, ожидая кофе и новых магов.
Через несколько минут в кабинет вошли пять человек. Они сразу расположились так, что я и девушки оказались под их полным контролем. Следом вошёл слуга и принёс кофе. Расставив чашки и налив в каждую напиток, он вышел. Я подал чашки с кофе девушкам, а взяв свою, вдохнул аромат свежесваренного кофе и сразу сделал глоток. Кофе был довольно неплохо сварен.
— Итак, князь, — легионер сел напротив, скрестив руки на груди, — чем обязан вашему визиту? Уверен, вы не просто так решили навестить нас поздним вечером.
— Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, прикажите вашим людям не двигаться, иначе мне придётся их убить, — произнёс я спокойно.
Со всех сторон послышался звон лопнувших магических кольчуг, и в горло каждому магу уперлось воздушное копьё.
— Хм… — Я почувствовал, что легионер опешил, как и его командиры, которым теперь пришлось стоять не шевелясь, но он не подал вида. — Если вы не против, то я бы лучше приказал им присесть в свободные кресла.
— Пожалуйста. Только прошу вас, не испытывайте моё терпение, — спокойным голосом произнёс я, глядя в глаза легионеру.
Воздушные копья исчезли, и я услышал облегчённый вздох магов. Они сразу прошли к столу и заняли свободные кресла.
— Для начала, уважаемый… — я чуть замешкался, но решил не утруждать себя — раз он сам не представился, — легионер. Скажите, вы знаете, кто такие демиурги? Или, по-другому, владыки стихий и архимаги?
— Таких магов не существует. Есть только старшие магистры. Есть, конечно, очень сильные — например, такой, как вы, князь. Но не более, — уверенно сказал легионер.
Я разочарованно вздохнул. Никто в нашем мире не верит в демиургов, пока не убедится сам. И то потом сомневается.
— Вы не правы. Я — почти уже архимаг, а эти прелестные девушки — владыки стихий, — тихо, но достаточно громко, чтобы меня услышали абсолютно все, проговорил я.
Легионер на мгновение замер, затем усмехнулся:
— Зачем вы пришли сюда, демиурги?
В его голосе сквозила явная ирония. Он всё ещё не верил — и это было понятно по тому, как напряжённо замерли его командиры, как невольно дёрнулся один из них, будто собираясь что-то сказать, но тут же прикусил язык.
Я медленно поставил чашку на стол, не отводя взгляда от легионера.
И… вторгся в его голову — так, как когда-то сделала Юнь Си.
«Похоже, без демонстрации силы вы не поверите. Но я пришёл сюда не за этим. Узурпатор служит главе „Ордена Чёрного пламени“ — тёмному магу из другого мира. Я не смог его убить, когда мы сокрушили орден».
Я продолжал мысленно рассказывать ему обо всём: об ордене, о тёмном маге, о ситуации в разломах, о князьях Бокеевых и их армии изменённых. О предателях в княжеских и боярских родах. Картины вспыхивали в его сознании одна за другой — яркие, беспощадные, реальные. Я вкладывал в его память не просто слова, а образы, ощущения, отголоски битв и запах гари от сожжённых поселений.
Закончив, я покинул его сознание.
— Ли Юй, портал домой. На сегодня мы закончили, — обратился я к девушке, продолжая смотреть на побледневшее лицо легионера.
— Теперь вы знаете всё, — снова обратился я к магу, но уже обычным голосом. — Сделайте правильный выбор. Завтра мы начнём штурм города. И сколько тут будет погибших — теперь зависит от вас.
Я встал и последовал за девушками в портал.
За спиной осталась комната, где легионер всё ещё сидел неподвижно, с расширенными от потрясения глазами. Его командиры переглядывались, не решаясь нарушить тишину. В воздухе висел невысказанный вопрос — и тяжёлое осознание того, что мир, который он знал, уже никогда не будет прежним.
Портал закрылся, унося нас прочь.
В спальне я обернулся к девушкам:
— Он знает. Теперь дело за ним.
Ли Юй кивнула:
— Думаете, он примет верное решение?
— Не знаю, — честно ответил я. — Но я дал ему шанс увидеть правду. Дальше — его выбор.
Елена тихо добавила:
— Если он не отреагирует, завтра будет жарко.
— Будет, — согласился я. — Но мы готовы.
Ли Юй снова посмотрела на меня:
— Как вы смогли
