Измученный размышлениями о совсем не утопических порядках, Эриен задавался одним единственным вопросом: как может рай быть таким лживым? Ведь воспоминания – самое ценное сокровище, которое остаётся человеку на долгую и светлую память об ушедших из жизни родственниках и друзьях, а Хранители отбирали, лишая людей возможности быть самими собой. И в результате у человека на месте стёртых воспоминаний образуются пробелы, похожие на неисписанные чистые страницы, которые со временем заполняются радужными картинками ложного счастья.
Спустя несколько дней, пребывая в сосредоточенном и напряжённом состоянии, Эриен уже не мог сдерживать слов недовольства и протеста, рвавшихся из души. Произошло всё это в кафе, куда Эриен зашёл перекусить после работы.
– Ну и долго вы, наивные глупцы, будете жить так? – вскричал Эриен на весь зал. – Ваших умерших родственников сжигают в крематориях, а пепел отправляют в сады для удобрений! А вы даже не знаете этого! Не помните, потому…
Сидевший за соседним столиком мужчина бросился на Эриена и повалив на пол. Эриен ударил напавшего по голове, отбросил в сторону и стремительно метнулся к окну. Круто развернувшись, ударил в челюсть второго нападавшего. Перепрыгнул через разбитую стулом стеклянную витрину кафе и бросился бежать, словно спасающийся от охотников дикий зверь.
За ним в погоню кинулись возникшие казалось ниоткуда полицейские… Два автомобиля, принадлежащие агентам Хранителя, перегородили улицу. Не помня себя от страха, Эриен свернул в подворотню. Он боялся, что она окажется тупиковой, но ему повезло – проход открывался на другую улицу, ведущую к водопроводной станции. Вечерние сумерки сгущались, и Эриен надеялся, что с наступлением ночи полиция перестанет преследовать его. Он побежал быстрее, чтобы успеть укрыться на станции. Толкнул входные двери и оказался в помещении, заполненном гулом работающих насосов. Работники станции оглянулись на Эриена с недоумением, но тот не стал ничего объяснять, а просто бросился по коридорам в бесконечный тоннель труб, не замечая окликающих его голосов.
Когда на станцию ворвались полицейские, Эриен уже перелезал по трубам, изгибаясь и стараясь не стукнуться головой о водопроводные краны.
Голосов полицейских и работников станции давно уже не было слышно. Нескончаемые трубы гудели ровно, и было слышно, как журчит пробегающая по ним вода. Перелезая, Эриен сорвался вниз и упал на другие трубы, отличающиеся от первых цветом. Он не знал, сколько времени уже полз по подземному водопроводу, не знал, что ночь наверху заканчивалась, уступая место рассвету. Свой пластиковый браслет Эриен где-то выбросил во время бега по городу, ему он больше был не нужен.
Откуда-то повеяло ветром, настоящим, свежим, природным ветром. Эриен продвинулся вперёд и оказался на свободе. В бледном рассветном небе ещё горели звёзды, молодой лес, растущий вокруг Купола, шелестел листвой. Воздух был прохладен и чист.
Эриен отряхнул одежду и пошёл вперёд, глубоко вдыхая запахи раннего утра. Он вдруг вспомнил об Азелине – как она там сейчас? Эриен не навещал девушку несколько недель, и как же он мог позабыть о ней? А его слова, сказанные в кафе? Теперь поздно ругать себя за них. Эриен рассказал запрещённую законом тайну, и теперь полиция ищет его, как преступника. Но он сбежал, и никакие агенты не смогут его разыскать. А как же Азелина? Вдруг полицейские узнают, что она встречалась с ним, и заберут её?..
Эриен оглянулся на Купол, но вернуться назад было уже невозможно. Оставалось только надеялся, что Азелине не проведут процедуру мозговой очистки повторно.
7
Эриен не знал, куда идёт, свои компас и дозиметр он забыл в городской квартире, и хотя без них на пустошах ходить не стоило, он просто шёл, куда глаза глядят. Внимание Эриена привлёк шум летящего высоко в небе вертолёта. Эриен направился в ту сторону, куда он летел, и вышел к развалинам, чем-то похожим на те, в которых парень когда-то жил. Вертолёт опустился на расчищенную площадку между остовами многоэтажных зданий.
– Ой, смотрите, к нам идёт кто-то! – услышал Эриен звонкий женский голос.
– Знакомое лицо, – ответил другой голос, тоже женский. – О! Да это же сам Эриен Тан! Ну, надо же! Он смог вырваться из города!
По одному из голосов Эриен узнал Дару Реди. Вот где она, оказывается, живёт, в скрытом городе террористов. Другая девушка была незнакома Эриену, но по её внешнему сходству с Дарой он заключил, что девушки сёстры, и не ошибся.
– Знакомься, Эриен, – сказала Дара, – это моя сестра, Селлия Сорби.
Взглянув в прекрасные глаза Селлии, Эриен едва не утонул в них, и чуть было не прослушал её фамилию: да, перед ним стояла жена его друга Рондо! Но всё же, посмотрев на девушку, Эриен понял, что пропал. Обе сестры были похожи друг на друга, брюнетки с чёрными вьющимися волосами, тёмно-серыми, как карандашный графит, глазами, и фарфорово-белой кожей. Только Дара не вызывала у Эриена симпатии, а единственный взгляд Селлии подействовал на него, как удар током. Между Селлией и Эриеном пробежал целый десяток искр, незаметный для присутствующих, но ощутимый для двух молодых людей. Эриен одёрнул себя, вовремя вспомнив, что Селлия чужая жена.
Жители руин тепло приняли Эриена. Они собрались в одном из домов и выслушали рассказ Эриена о том, что с ним произошло.
– Смелый ты, Эриен, но дурак, – сказала невысокая шатенка, имени которой Эриен не знал. – Из-за тебя полиция забрала всех, кто тогда был в кафе. К твоей Азелине полицейские тоже приходили, но за неё не беспокойся, с ней всё в порядке. Я навестила её незадолго до прихода агентов – подошла с просьбой якобы уточнить адрес одной из улиц. Пришлось воздействовать на Азелину импульсным излучателем, без этого она не подчинилась бы мне. Я заставила её сказать, что ты украл у неё большую сумму денег, которую она откладывала на покупку новой квартиры. У нас в городе есть сообщница, она рассказала полицейским то же самое. Уж ты извини, Эриен, ничего другого мы так быстро придумать не смогли.
– А что за импульсные излучатели? – заинтересовался Эриен. – то что такое?
– Они они совсем маленькие, – пояснила шатенка, – по размеру, как микросхемы. Можно спрятать в украшение или зашить в одежду. Но чтобы излучение подействовало, прибор нужно держать рядом с человеком. Хотя есть и большие излучатели, сила их воздействия в десятки раз больше. Эти приборы придумал и собрал мой гениальный дед, учёный. От него в наследство мне достались и схемы излучателей. Кстати, Дара использовала действие одного из этих приборов и на тебе, Эриен, в первый раз, когда не стала стирать тебе память, и запретила говорить о прошлом, а второй раз, когда пригласила тебя для разговора в парк. Но это было необходимо, иначе ты бы просто не поверил словам Дары.
В разговор вступила Селлия.
– Эриен, ты сказал, что забыл дозиметр и компас в своей брошенной квартире, но за сохранность вещей не переживай. Мы сообщили об этом одному надёжному человеку, он заберёт их. Дверь взламывать он не будет, у него для любого замка найдётся подходящий ключ.
8
– А как ты смогла уйти из города? – спросил Эриен вечером у Дары. – И зачем ты это сделала?
– Я не могла больше оставаться там, – ответила девушка. – Рано или поздно полиция докопается до того, что я не стирала тебе память, и наверняка меня уже ищут. Я просто не хотела быть пойманной, потому и сбежала. А способов попасть в город и покинуть его совсем немного. Сделать это можно, только пробравшись по тоннелям для водопроводных, газовых и канализационных труб, проходящих под ним. Они ведут вниз под землю на целые километры, и частично выходят далеко за пределы Купола. Ты, Эриен, случайно отыскал один из этих путей. Те тоннели, через которые ты перебрался, были канализационными, только они выходят на поверхность. Зато здесь, за чертой Города Счастья, мы в безопасности – Хранители не ищут никого за пределами Купола.
– А кто же эти самые Хранители? – поинтересовался Эриен.
– А ты что, так и не понял? – удивилась Дара. – Столько времени прожил в городе, и не понял? Город поделён на семь районов, главами которых являются Хранители. Хранители издают законы и занимаются строительством новых кварталов, а их агенты следят за порядком, чтобы горожане не причиняли друг другу вред, не говорили плохо о Хранителях и не разжигали конфликтов.
– А почему Хранителей семь?
– Честно, не знаю, так повелось ещё издавна. То ли из-за количества дней недели, то ли из-за того, что эта цифра считалась счастливой, а может, из-за того, что первыми Хранителями стали семь человек. Но за всю историю города число Хранителей никогда не менялось.
– О! Кого я вижу! – раздался от входа знакомый до боли голос. – Эриен, дружище, как я рад видеть тебя!
Эриен вскочил, увидев приближающегося Рондо Сорби, и сердечно обнял друга. Рондо по-прежнему опирался на подаренную когда-то Эриеном трость, но хромал уже гораздо меньше, чем раньше.
