– Как твоя нога? – спросил Эриен, отстранившись.
– Намного лучше, – ответил тот. – Всё благодаря стараниям Селлии и Дары. Они обе прекрасные врачи! Эриен, а как ты сам? Я хотел вернуться ещё днём, но мы с товарищами задержались. Селлия уже сообщила мне о тебе. Рассказывай, что произошло с тобой за эти восемь лет, что мы не виделись.
Эриен в который раз начал своё повествование. Пришедшая послушать его Селлия села рядом с мужем. Эриен заметил, что Рондо и Селлия носят на безымянных пальцах потемневшие от времени золотые кольца. Обычно супруги, живущие в развалинах, делали себе одинаковые браслеты из тесёмок или кожи, ведь мало кто из людей смог сохранить редкие украшения, передаваемые из поколения в поколение.
Уже ночью, сидя у одного из разбитых окон в темноте, разбавленной лунным светом, друзья разговорились.
– Почему вы, живя здесь, протестуете против порядков города? – спрашивал Эриен. – Зачем вам это нужно? Вы же находитесь за пределами Купола. Почему вы не подыщете себе другое место для жизни? Зачем вмешиваться в дела города, жителями которого не являетесь?
– Понимаешь, – тяжело и печально вздохнул Рондо, – мы просто обязаны освободить горожан от власти Хранителей. Родственники многих наших товарищей навсегда остались в этом городе. Они уже никогда не вспомнят и не узнают нас. Эта так называемая утопия похожа на болото, затягивает внутрь себя всех, кто ступает на её территорию. Я и сам чуть было не стал её пленником. Я уже подходил к Куполу, когда меня окликнул женский голос. Обернувшись, я увидел девушку невиданной красоты – ею оказалась Селлия. Она привела меня в эти развалины и рассказала правду о городе. Уже через год я на ней женился. Узнав о том, что ты пришёл в город, я очень переживал, думал, что и тебе промыли мозги. Но всё обошлось, ты попал в руки Дары, а теперь ты с нами. Мы планируем воздействовать на горожан большими импульсными излучателями. Этими мощными приборами тоже можно стирать память, если правильно настроить частоту. Мы хотим, чтобы все жители города навсегда забыли о существовании Хранителей и стеклянного Купола. Люди больше не должны быть послушными марионетками в руках семи кукловодов. За это мы и воюем. Нам только нужно убить всех Хранителей разом, но как это сделать, мы пока не знаем. Сам Купол мы взорвём уже после уничтожения Хранителей. Взрывчатки у нас достаточно, мы собрали её сами. Агентов убивать не надо, потому что без Хранителей, без их руководства, сами по себе они – ничто.
Эриену такие слова друга не понравились, но он промолчал, хотя и считал, что Рондо не вправе ломать чужие, веками установленные порядки. Зачем нужно перекраивать на свой лад жизни людей, абсолютно тебе незнакомых? Только Рондо, так же, как и других фанатиков, борющихся за собственное понимание свободы, в обратном не убедить.
С террористами Эриен прожил целый месяц. Все эти дни он не мог выбросить из головы Селлию. Его тянуло к ней, как кусок металла к магниту, и даже постоянное напоминание самому себе о том, что она замужем и является женой его лучшего друга, не помогало. Эриен пытался заменить её образ образом Азелины, но рядом с яркой Селлией Азелина представала лишь бледным призраком. Мягкий голос Селлии и взгляд её серых глаз преследовали Эриена во сне и наяву. Не желая превращаться во врага Рондо, Эриен усилием воли запретил себе думать о Селлии. Он даже старался лишний раз не смотреть на Дару, чтобы она не напоминала ему о сестре.
Вернувшийся из города сообщник террористов передал Эриену компас и дозиметр, сообщив всем о полицейских обысках и всеобщей проверке граждан. Исходя из ситуации, террористы решили подождать, пока всё уляжется.
Спустя пару недель группировка придумала очередной план. Террористы узнали о том, что Хранители решили провести совещательное собрание по вопросам безопасности города, и необходимо было выяснить, где именно оно состоится.
– Эриен, как ты знаешь, наших сообщников в городе не осталось, – сказала Селлия, – они все укрылись здесь. Никого из своих людей мы послать не можем, полицейские слишком хорошо знают нас. Они только и ждут момента, чтобы схватить нас, если мы появимся в городе. Остаётся надежда только на тебя, Эриен. Агенты не считают тебя террористом, ведь терактов ты не устраивал. Для них ты беглый горожанин, не более. Тебе нужно сходить на встречу к Азелине и узнать у неё, где будет проходить встреча Хранителей. Она знает тебя и доверяет тебе, а мы до сих пор считаем себя виновными в гибели её брата Торна. Никто из нас не хотел его смерти. Кто же мог знать, что он задержится на работе? Хотя сама Азелина давно уже этого и не помнит, но зато мы сделали так, чтобы она не забыла тебя. Вот, держи! – Селлия протянула Эриену рубашку. – В её ткань вшит маленький излучатель, если что, используешь его.
Выбора у Эриена не было, и он согласился. Ему показали копию карты города, срисованную с той, что хранилась в центральном городском архиве, со всеми отмеченными точками расположения видеокамер. Действовать решили ночью. В помощь Эриену дали проводника по имени Рейн, который прекрасно знал, как пройти по городу незамеченным.
Ночные улицы были пустыми, окна домов не светились. Эриен подошёл к уличному телефону общего пользования и набрал номер Азелины.
– Алло, слушаю вас, – ответила девушка после третьего гудка.
– Здравствуй, Азелина. Это я.
– Эриен! Я так рада слышать тебя! Ты столько времени не приходил, даже не звонил. Совсем забыл обо мне!
– Не обижайся, Азелина, – взмолился Эриен, мысленно ругая себя за то, что целых два месяца не давал о себе знать. – Приходи сейчас в парк, я буду ждать тебя там.
– Хорошо.
Повесив трубку, Эриен ушёл, а Рейн остался ждать у телефона.
Встретив Азелину у входа в парк, Эриен повёл её к дальней скамейке, чтобы не попасть под обзор видеокамер. На запястье девушки виднелся браслет, но Эриен не боялся, что его разыщут. Всё выглядело так, словно девушка просто решила посидеть перед сном на лавочке в парке.
Тем не менее, Эриен чувствовал себя последним негодяем, изменником и предателем, ведь Азелина любит его, а он использует её любовь в корыстных целях, чтобы выведать необходимую информацию.
– Так почему ты исчез, Эриен? – спросила девушка. – На заводе сказали, что ты перевёлся работать на другое предприятие.
– Да, я теперь работаю на другом заводе, – соврал парень. – Я снова вернулся в тот район, где жил раньше. Мои друзья уговорили меня переехать. А видеться с тобой я не мог, работы было много. Но я тебя не забывал, каждый день вспоминал. И вот – пришёл. К тому же я хотел посмотреть на съезд Хранителей…
– О, это важное событие для всего города! – не дала ему договорить Азелина. – Она состоится уже через неделю. Собрание будет проходить в Башне Содружества, поскольку Башня Советов сейчас на реконструкции. Хранитель Сенетар распорядился заменить там всю внутреннюю отделку.
Эриен услышал всё, что хотел. Одёрнув рубашку, он коснулся пальцами вшитого в ткань импульсного излучателя.
– Азелина, уже поздно, и тебе не следует задерживаться на улице. Иди домой, и никому не рассказывай о нашей встрече, вдруг кому-то это не понравится, и про нас пойдут слухи. Хорошо?
– Хорошо, – покорно ответила она и улыбнулась.
За три дня до собрания Хранителей кто-то поджёг Башню Содружества. Двадцать этажей, включая Большой Круглый Зал Заседаний, были охвачены пламенем. Тушить Башню было затруднительно, поскольку очаг возгорания находился слишком высоко. Пожарной службе даже пришлось поднять в воздух два пожарных вертолёта.
Поджигателя быстро вычислили и нашли, но задержать и допросить не смогли – он покончил с собой. Кейо Тувар приказал своим агентам отправить всех свидетелей этого происшествия в центры психологической помощи. Подобные зрелища были опасны для их психики, и следовало очистить людям память.
9
Хранитель Дин сидел в своём кабинете и сосредоточенно думал. Его очень беспокоили участившиеся в городе теракты и подозрительно активная деятельность преступной группировки. Интуиция, которая его редко подводила, и сейчас не сулила ничего хорошего: Дин чувствовал, что гряду какие-то суровые перемены. Один из предыдущих Хранителей дожил до ста тридцати девяти лет, но сейчас мало кто мог похвастаться таким долгожительством. Дину было уже восемьдесят пять, и он точно знал, что не доживёт до своего девяностолетия.
Хранитель Сенетар, занявшийся ремонтом Башни Советов, ходил мрачный и утверждал, что поджогом Башни Содружества террористы хотят принудить глав города к каким-то действиям.
Дин угрюмо посмотрел в окно. Веками поддерживаемый в городе порядок рушился буквально на глазах. Как будут жить горожане, если террористы добьются того, к чему они стремятся – уничтожат Хранителей и сам Купол? Ведь горожане не приспособлены к жизни во внешнем мире, и даже ребёнка молодые семейные пары могли завести не естественным биологическим путём, а только через искусственное оплодотворение с корректировкой генных изменений.
