Эриен, не терпящий женских слёз, развернулся и ушёл. Он думал, что Азелина бросится за ним следом, но она продолжала растерянно стоять посреди улицы.
Дару он нашёл в медицинском центре, где та осматривала оставшееся оборудование.
– Уходишь? – спросила она, выходя из-за стола. – Я думала, что ты останешься.
– Не могу. Я совершенно не приспособлен к городской жизни. Вот, пришёл с тобой проститься.
– Ну что ж, Эриен, прощай. – грустно сказала Дара. – Надеюсь, где-нибудь тебе будет гораздо лучше, чем здесь.
Солнце понемногу склонялось к западу, и Эриен шёл в ту же сторону, куда опускалась к горизонту дневная звезда. Манящая с детства легенда перестала быть легендой. Но, возможно, на бескрайних просторах Земли найдётся другая легенда? Эриен был готов искать новую утопию хоть целую вечность. Может, он погибнет в пути, и его тело растерзают хищники, может, он будет скитаться до самой старости, а последние дни своей жизни проведёт, забившись поглубже в развалины какого-нибудь города, где и умрёт в одиночестве. Он выберет себе женщину, не похожую ничем ни на Селлию, ни на Азелину, с которой заведёт хотя бы одного ребёнка, которому будет рассказывать сказочные истории о своих путешествиях. Но всё это случится ещё не скоро, и пока Эриен, ни разу не оглянувшись назад, продолжал идти вперёд, в неизвестность.
– Так значит, вы утверждаете, что можете создать людей со сверхспособностями? – Настоятельница Храма Божественного Воскресения Всеобщей Церкви Августа Рао, закутанная в свободный белый плащ, скрывающий высокую тощую фигуру, выпрямилась в кресле и поправила капюшон.
Её прозрачные светло-серые глаза пристально и внимательно изучали немолодого мужчину, сидящего напротив.
– Да, утверждаю! – воскликнул он, сверкнув глазами и стёклами очков в тяжёлой оправе. – Это величайшее достижение науки! Люди больше не станут стареть и умирать, у них не будет болезней! Они смогут жить вечно, читать мысли, проходить сквозь стены и лечить любые раны простым прикосновением рук! Весь мир будет говорить о моём творении! И вы, уважаемая госпожа настоятельница, сможете его увидеть.
Августа поморщилась. Безусловно, этот учёный, Энмин Ларсон, сумасшедший, страдающий манией величия. Энмин увлёкся ещё в юности, проводя опыты сначала над растениями, потом над грызунами и другими животными. Для него никогда не существовало никаких границ – ни моральных, ни этических. Теперь вот он добрался до людей. Об Энмине окружающие давно говорили, что он не в себе, а о его лабораториях ходило множество слухов, будто бы там рождаются люди-ангелы с крыльями, а все его работники – зомби. Несколько лет назад учёного даже обвинили в похищении трёх десятков молодых девушек, но доказательств вины не нашли, и дело закрыли. Энмина все боялись, и разбегались всякий раз, когда он появлялся на улице.
Церковь давно присматривалась к фанатику-учёному, считала еретиком, отвергающим божественное происхождение человека, и запретила ему появляться на пороге всех храмов. Августа Рао была послана к Ларсону Высшим Церковным Советом с целью выяснить, чем же он на самом деле занимается.
Мрачная обстановка кабинета учёного, полумрак, шкафы из тёмного дерева, запылённые книги и отсутствие окон подействовали на Августу угнетающе. Она словно оказалась в древнем склепе. Сам Энмин походил на мертвеца – худой, с седыми волосами, очень бледный, наверное, от недостатка свежего воздуха и солнечного света, с запавшими от бессонницы глазами. Однако взгляд его горел, ум рождал фантастические идеи, а жесты были быстрыми и нервными. Совершенно бесстрастный, не проявляющий никаких чувств и эмоций в покое, сейчас Энмин торопливо расхаживал из угла в угол, взъерошив волосы и непрерывно теребя очки и рукава медицинского халата, рассказывал о возможностях и талантах созданных им людей. И чем больше он говорил, тем сильнее Августа убеждалась в его неизлечимом безумии.
– Пойдёмте, госпожа настоятельница, пойдёмте! – уговаривал её Энмин, приглашая в самую засекреченную часть лаборатории. – Вы всё увидите своими глазами.
Не зная, чего ожидать, Августа с трудом пересилила себя и пошла следом за ним. Увиденное повергло её в шок: в длинном овальном зале, освещённом яркими ртутными лампами, вдоль стен тянулись ряды стеклянных капсул, внутри которых, в эмбриональной жидкости, ожидали своего «пробуждения» человеческие тела. Августа содрогнулась – тела во многих капсулах уже подавали явные признаки жизни, подрагивая и шевелясь. Настоятельница шёпотом забормотала молитву, машинально перебирая дрожащими пальцами нефритовые чётки.
– Довольно этих суеверий и предрассудков, уважаемая госпожа настоятельница, – произнёс Энмин, заметив её действия. – Всё, что вы видите здесь – это продукт новой эволюции. Пусть и не естественной, биологической, а искусственной, но всё же эволюции. Природе понадобятся сотни тысяч лет, чтобы сотворить подобное, я же сделал это всего за несколько десятилетий, путём долгих и не всегда удачных опытов, завершившихся, в итоге, таким сенсационным открытием. У этих людей в капсулах идеальный набор генов, благодаря которому они обладают удивительными способностями, такими как телепатия, телекинез, левитация, самоисцеление и ещё многие другие.
– Вы берёте на себя функции бога! – воскликнула Августа, отворачиваясь от ужасного зрелища.
– Да, беру, – спокойно ответил Энмин, снова поправляя очки. – Но признайтесь – не такой уж я и плохой бог, если создал всё это.
Августа хотела возразить, но почувствовала подступающую дурноту, и поспешила покинуть жуткую лабораторию выжившего из ума гения.
* * *
Настоятельница вернулась в Храм Божественного Воскресения взволнованной и растерянной. Августа была уверена, что не забудет увиденного у Энмина до конца своих дней. Помолившись на ночь и приняв успокоительное, Августа отправилась в постель, но спала она плохо, ей снились кошмары.
Утром настоятельница предстала на собрании перед Высшим Церковным Советом, рассказав обо всём, что видела в засекреченной лаборатории Энмина Ларсона.
Услышав о человеческих телах в стеклянных капсулах, члены Совета содрогнулись точно так же, как и сама Августа Рао накануне. Твёрдым и заранее обдуманным решением они предали учёного анафеме, и издали особый указ, запрещающий Ларсону не только заходить в храмы, но даже и приближаться к ним.
Спустя несколько дней по городу разнеслась весть о первых десяти «пробудившихся» людях из капсул. В дневном выпуске новостей, на всех телеканалах, транслировали видеоролик с интервью Энмина Ларсона. В кадре то и дело мелькали лица его «детей».
– Посмотрите, насколько они гениальны! – вещал с экранов телевизоров Энмин. – Это победа науки над биологической природой человека!
Далее, после слов учёного, шла демонстрация сверхспособностей – парение над полом, поднятие в воздух силой мысли различных предметов, маленьких и больших, а также появление шаровых молний над вытянутыми ладонями некоторых «новых людей».
Августу, которая смотрела выпуск новостей вместе с другими монахинями, насторожило абсолютное молчание «пробудившихся», их неестественно-белая кожа, и светящиеся демоническим жёлтым огнём глаза. И как эти существа смогут заменить всё человечество? Ничего хорошего эта новая раса не принесёт!
* * *
Началась всеобщая паника. Улицы города опустели, жители попрятались, кто куда, стараясь скрыться подальше от капсулиров (так уже прозвали созданную Ларсоном расу). Окна и двери домов были наглухо заперты, хотя подобные меры вряд ли помогут спастись от тех, кто умеет проходить сквозь стены.
Августа Рао торопливым шагом шла через площадь от монастыря к храму, часто и нервно оглядываясь. Ей казалось, что огненно-жёлтые глаза отовсюду следят за ней, за каждым её движением. Какое неприятное, мерзкое и отвратительное чувство – ощущение чужого пристального взгляда, направленного в твою спину или в затылок!
Августа пошла быстрее, чтобы как можно скорее оказаться в родных и надёжных стенах храма. Внезапно в своей голове она услышала голос, тихий шёпот, казалось, прозвучавший внутри черепной коробки. Вскрикнув, настоятельница остановилась и оглянулась вокруг, но никого не увидела. Голос в голове стал громче. Плюнув на все приличия, перепуганная Августа, заткнув уши, бегом бросилась в Храм Воскресения и там, упав на колени перед иконами, молилась до тех пор, пока демонические голоса не покинули её сознание.
А вечером, во время службы, произошло ужасное происшествие: в зале, среди прихожан, каким-то образом оказался белокожий капсулир. Никто не видел, чтобы он проходил через дверь или сквозь стену, всё выглядело так, словно капсулир материализовался прямо из воздуха. Прихожане, увидев его, закричали, шарахнулись в разные стороны и бросились вон из храма. Августа вздрогнула, выронила молитвенник и едва сдержала собственный крик, увидев возле алтаря второго капсулира. Что делают эти дьявольские порождения в божественном храме?! Как они могли проникнуть незамеченными? И как теперь быть?
