взглядом, он заорал:
— И тогда все желающие смогут вернуться на свою родную планету! Координаты вашей системы нам известны!
Такой пассаж не мог никого из нас оставить равнодушными. Мы дружно заорали и захлопали. Поначалу он сильно вздрогнул, но сразу успокоился, наверно поняв, что так мы проявляем радость.
Однако я ожидал другого, а именно повода, чтобы отойти в сторонку. Притом всей нашей командой. А длинный всё вещал.
-- Скоро мы продолжим наше приятное общение с достойными представителями Земли и Пандоры, но сейчас нам надо объяснить командам-участникам, что их ожидает и кто будет препятствовать их судьбоносному заданию.
-- Итак, — его взгляд пробежался по передним рядам, на секунду остановившись на нас, китайцах и немцах, видимо, оценил наше оружие и экипировку. И, конечно, его глаза вспыхнули, когда он увидел наших зверей.
-- Сначала скажу о ваших соперниках. Эта раса носит самоназвание — Гроны. Это прямоходящие рептилии с крайне дурным характером. — Махнув рукой, он активировал запрятанный в этом подиуме проектор.
На нас в полный трёхметровый рост смотрел классический Рептилоид, как принято их у нас представлять. Коричневая чешуя, толстый хвост, квадратная морда с широкой пастью и маленькими круглыми глазами. Передние лапы выпущены вперёд и размером вполне сопоставимы с задними.
-- Не скрою, человечество не раз воевало с этой расой, и только пару поколений назад наше активное противостояние прекратилось. Как, впрочем, и все крупные войны в нашем рукаве галактики. Мы объединились.
Теперь немного о вашей задаче. — По его лицу пробежала лёгкая тень озадаченности.
-- Вам необходимо попасть в определённую точку планеты, притом не важно, всеми командами или этого достигнет один человек. Задача Гронов — помешать вам в этом. Не буду скрывать, что задание сложное, но вполне выполнимое. На него будет отведен приличный срок, а это семь вращений планеты по общегалактическим стандартам, что практически совпадают с циклом Пандоры. Крайний срок: десять.
Вы спросите, для чего вообще всё это нужно? В двух словах, так происходит выстраивание очерёдности для деловых предложений нашей расе людей от других представителей содружества. Подробней я всё объясню вашим представителям.
У меня окончательно сформировалось понимание, что нам активно гадят в голову. А этот длинный всё нагнетал.
— Нам неизвестны частные моменты прохождения этих соревнований. Однако на орбитальной станции, куда вы все предварительно попадёте, вам всё разъяснят подробно. Также заверяю о беспристрастности судейства и случайности выбора планеты для проведения соревнований.
Кислородосодержащая планета была выбрана на периферии миров нашими умелыми арбитрами, что являются одной из рас нашего содружества. Кивнув на стоящих рядом товарищей, он продолжил:
— Прошу познакомиться, перед вами Квазары. Это искусственно созданная нашими великими предками раса является стержнем нашего объединения, и именно их умения и знания позволяют честно провести предстоящий раунд. — На секунду смутившись, он вновь широко заулыбался.
В толпе, где собрались представители англосаксов, случился небольшой переполох. Недовольные крики нарастали, и вскоре из их толпы вылетел один рыжеволосый чувак. Его перекошенное в бешенстве лицо без конца исторгало ругательства, а ноги будто сами несли его прямо на подиум. В последний момент, под ошарашенные взгляды всех присутствующих, он резко свернул в неприметный боковой проход. И всё бы ничего, вот только обе его руки плотно сжимали задницу, что навевало на некоторые мысли. Посмотрев на счастливую Амиту, всё сразу оказалось понятным. Это оказался тот самый тип, с кем она мило побеседовала перед самым отбытием. Женщина страшна в своей мести, это вот точно.
Этот момент я и выбрал для того, чтобы покинуть это место, а то лёгкая слабость уже начала слегка ощущаться. Подняв руку, как в школе, я прокричал, всё же расстояние позволяло:
-- Извините, пожалуйста, -- глаза яйцеголового забегали, выискивая источник голоса, и вскоре остановились на мне.
-- Если мы всё правильно понимаем, нас необходимо как можно быстрей отправить на другую станцию? --Ничуть не смутившись, он как-то по-человечески вновь кивнул головой и пояснил:
-- Да, действительно, согласно правилам, ваше время уже пошло, но без общего первичного понимания мы вас бы не отправили, поэ…
-- Хорошо, мы поняли, разрешите подготовиться к межзвёздному переходу.
-- Да, конечно. Что он там хотел ещё сказать, я слушать не собирался, потащив всех, кто стоял рядом, подальше от этого места. Немного потупив, к нам присоединились и все остальные члены нашей общей делегации.
-- Ты что это творишь, Трафт? -- Взъелся на меня «Волк».
-- Сохраняю наши силы, -- ответил я. – Если бы вы догадались взглянуть вокруг другим взглядом, то увидели много интересного.
-- Твою же мать! – Как ни странно, но выкрикнула эти слова Амита, первая после нас с Жориком понявшая, что происходит. А всё было немного печально.
По всей видимости, сорвавшийся с места Квазар запустил одну интересную установку, что тихо выросла на высоком потолке. И проявилась она как раз на месте, где и остановились все представители Пандоры.
Словно в гигантский пылесос она засасывала исходивший от нас всех эфир. И именно это я и увидел своим сознанием, находясь в Жорике. Но и без него мы были способны видеть эфирные потоки, просто для этого надо было настроить зрение немного по-другому и посмотреть вверх.
Стоило нам отойти, как эфирный волчок оборвался.
Все взгляды людей Пандоры были обращены на нас. Я уже замечал, что многие из приглашённых испытывают слабость. А члены команд за озирались, пытаясь понять, что мы задумали.
Не знаю, увидели ли другие, что у нас активно отсасывают эфир, но очень быстро почти все команды разошлись в разные стороны и начали, как и мы, копаться в рюкзаках. Видимо, длинный что-то понял или почувствовал, но эта адская установка внезапно остановилась. А он всё с той же улыбкой звонко произнёс:
-- Ну что ж, пришло время сопровождающим прощаться со своими… спортсменами. Через десять ваших минут мы начинаем отправление.
Как-то неоднозначно это прозвучало, ещё и эта запинка, словно программа выискивала в наших мозгах самый щадящий аналог.
На мне сразу повисла Геката, быстро шепча в ухо страшные вещи.
-- Что-то не так, учитель, я прям чувствую, что они хотят побыстрей от вас избавиться, и ещё, это длинный много врёт. Берегите себя, пожалуйста.
И снова вот эти слёзки. Да я и сам уже понял, что дело нечисто и нам сильно недоговаривают. Но, похоже, вариантов у нас нет, надо куда-то отправляться.
-- К сожалению, ресурсы станции ещё не вышли на проектную мощность, и вам надо поторапливаться. Прошу членов команд
