сделал вид, что справился с пробкой и медленно выпил содержимое. На вкус было как обычное зелье. Ему полегчало.
— Давайте подождем минуту-две, пока оно подействует, — улыбнулся мужчина.
— Что именно подействует? — подозрительно уточнил маг.
— Ваше лечение, конечно же. А вы о чем подумали? — еще шире улыбнулся владелец кабинета.
«Странная история», — мелькнула у молодого мага мысль.
По приезду в столицу его не пустили домой даже для переодевания. Высадили около неприметного здания, привели в этот кабинет, и… угостили зельем лечения.
— Вы не голодны? — уточнил мужчина. — Могу предложить вам легкий завтрак из вареных яиц.
Эдвин слегка скривился.
— Спасибо, я откажусь.
— Ладно… — ни капли не смутился его собеседник. — Можете обращаться ко мне Гэвин.
«Да я не хочу к вам обращаться», — подумал Эдвин.
— И хоть вы вряд ли ко мне хотите обращаться, вам придется. Просто Гэвин, не надо никаких чинов…
«Я и не знаю чинов».
— … тем более вы и не знаете.
«Он мысли читать умеет», — подозрительно посмотрел на него молодой маг.
Гэвин невозмутимо листал бумаги, которые ему передал тот самый провинциальный работник службы безопасности. Взгляда на парня он даже не поднимал.
— Не умею.
Эдвин подавился, и закашлялся, чтобы скрыть это.
— С некоторых пор я занимаюсь не самым популярным направлением нашей службы, — начал он, не отрываясь от чтения. — Эти леса, граничащие с вашим баронством… Те самые, куда бесконтрольно бегут преступники и маги, спасаясь от правосудия…
— Эльфийские леса, да, — подсказал Эдвин.
— Да, я в курсе, — невозмутимо кивнул. — Одежду вы там же нашли, верно?
— Верно.
— Красивый меч, — хмыкнул Гэвин. — Очень… эээ… изящный.
И опять хмыкнул.
«Да он смеется», — понял парень. — «Просто издевается надо мной, думая, что я не понимаю…».
— Адель он тоже очень нравился. Что вы говорили, с ней сейчас?
— Я не говорил.
— Это закрытая информация?
— Нет, почему же. Если дальше вас эта информация не пойдет, то вполне могу рассказать.
— Не пойдет, — торопливо пообещал он.
— Юная леди, как сказали лекари, в «стабильно тяжелом» состоянии. Умирать не планирует, однако и в себя ее привести не могут.
— Плохо.
— Разве? Если не умерла по пути в столицу, то выживет. Она в клинике нашей службы, а там работают опытные маги. Кроме того, ее отец герцог, и пусть он еще не успел подключить все свои знакомства, уверен, скоро этим займется. Поверьте, лучшие из лекарей ей займутся. И я говорю не про лучших из доступных, а про лучших во всей империи.
Эдвину стало немного легче и он даже успокоился.
— Я вижу, вам стало легче и вы успокоились.
«Да как он это делает?».
— Это вы зря. Ваши проблемы гораздо серьезнее, и у вас за спиной нет отца герцога и всей мощи фамилии.
«Он знает!», — начала у него появляться паника, но он тут же подавил все панические настроения усилием воли. — «Никто ничего не может знать, нет повода беспокоиться».
— Проблемы? — изобразил вежливое удивление Эдвин.
— Я все знаю.
«Да что ж такое!».
— Мисс Картер была оскорблена и обижена вашим поведением, — продолжил Гэвин. — А ее отец, напротив, пусть и тщательно скрывал свою радость.
— Я ему никогда не нравился, — сказал парень.
— Это не совсем так, — поправил его собеседник. — На самом деле ему было глубоко плевать на вас и ваши личные качества. Вы для него скорее просто не существовали как личность.
— Звучит не очень приятно.
— У вас прекрасное образование. Должно быть, если вы не прогуливали занятия…
Эдвин слегка покраснел.
— … и вы должны быть в курсе о женской роли в семьях аристократов. Это очень полезный и ценный актив, который надо беречь. При помощи своей дочери можно заключить выгодный политический союз, или породниться с самим императором, или женить на человеке чуть более низкого ранга. Но тогда он должен быть очень, просто невероятно богат. Можно женить на архимаге и получить лояльного и готового на многое мага… Способов использовать этот актив очень много. К вашему сожалению, вы не попадаете ни под один из этих критериев. Именно по этой причине, и только по ней, герцог был против вашего… будем честны, брака он бы не допустил ни в коем случае… но даже отношений своей дочери с вами.
— Да, я о чем-то подобном думал, пусть и не такими словами.
— Лучше быть реалистом, тогда при столкновении с реальностью намного проще.
— И к чему вы этот рассказ начали?
— Герцог при новостях о вашем временном разрыве из-за ссоры стал действовать решительно. Мисс Картер отправили как можно дальше от столицы, на юго-западное побережье. От войны далеко, город там один из крупнейших в империи. А теплый песок и множество молодых дворян, которые также под разными предлогами были туда отправлены своими семьями… Вы поняли?
Эдвин понял.
— И пока на теплом пляже потенциальные женихи мисс Картер соревнуются друг с другом в попытке завоевать ее разбитое сердце, в нашей любимой столице уже другого рода аристократы будут соревноваться за вашу разбитую голову. Точнее, за право ее разбить.
— Но зачем? — не понял Эдвин. — Я на мисс Картер не претендую, отношения наши окончены… при чем тут я?
— Слухи говорят, что до свадьбы мисс Картер, которая когда еще будет, да и неизвестно на ком, вы представляете угрозу.
— Но я не представляю!
— В любом случае, тот человек, который избавит герцога от угрозы восстановления ваших с его дочерью отношений, даже самыми радикальными методами, заслужит его благосклонность. И за честь девушки… мда…
— Дуэли, так?
Гэвин тяжело вздохнул.
— Знали бы вы, сколько мы теряем молодых и перспективных кадров из-за этих дуэлей… На войне гибнет меньше. И то, только по той причине, что там дуэли запрещены под страхом смертной казни. Мда…
— Может все же мои дела не так и плохи?
— О вашем приезде знают, а за каретой наверняка проследили.
— Меня что, прямо на выходе встретят?
— Ну что вы, неужели вы рассчитываете выйти отсюда? — по-доброму улыбнулся мужчина. — Мы еще даже не начали разговаривать о событиях в городе… И разговор наш будет долгим. А вот его результаты… Зависят целиком от
