остановить мгновение.
Елена провела рукой по моим волосам, и я закрыл глаза, впитывая это прикосновение.
— Мы справимся, — сказала она тихо, но твёрдо. — И тогда у нас будет не один такой день. А много.
Ли Юй кивнула, и в её глазах вспыхнул знакомый боевой огонёк.
— А пока — завтрак. И план на сегодня. Потому что чем быстрее мы разберёмся с тёмным магом, тем скорее сможем позволить себе валяться в постели хоть до вечера.
Я улыбнулся. Они были правы. Война не закончится сама по себе. Но пока у меня есть эти мгновения — пока они рядом, — я знаю, за что сражаюсь.
И это знание давало силы встать, одеться и выйти навстречу новому дню.
Глава 22
Завтракали мы в тишине. В общей гостиной, кроме меня, Елены и Ли Юй, никого не было. Егорыч и Беркут уже давно занимались своими делами — в штурме Москвы они не участвовали, им и тут хватало работы. Маша тоже с самого утра погрузилась в заботы о крепости и, в частности, о нашем замке.
Я ради интереса попытался открыть портал во дворец. Лёгкое движение руки, мысленный импульс — и перед внутренним взором вспыхнула сеть мерцающих линий. Снова защитные руны и артефакты — но на этот раз всё было иначе.
Теперь я видел их.
Не просто смутные очертания магической преграды, а чёткую, сложную структуру — переплетение силовых потоков, узор из сияющих нитей, каждый узел которого хранил свою тайну. Словно передо мной развернули манускрипт, написанный древним языком.
Я вглядывался в эту магическую структуру, и постепенно хаос превращался в порядок. Теперь я различал: точки напряжения, где руны подпитывались от источников силы; уязвимые звенья в цепи защитных контуров; скрытые каналы, через которые можно было бы аккуратно «расплести» эту магическую сеть.
Раньше это казалось неприступной крепостью. Сейчас — всего лишь сложной задачей.
«Если потратить немного времени, разобраться с этими защитными рунами и артефактами вполне реально», — подумал я, ощущая, как в ладонях нарастает уверенная пульсация накопленной силы. Теперь её хватало. Хватало не просто на прорыв — на тонкую, ювелирную работу. На то, чтобы стать не разрушителем преград, а их искусным расшифровщиком.
Но я решил действовать иначе. Зайти через дверь в катакомбах и через главные ворота, чтобы сразу задействовать солдат и магистров для зачистки дворца. Постепенно вырисовывался чёткий план: открыть аккуратно дверь в катакомбах — оттуда войдут Елена, Ли Юй и князья с сотней магистров и солдат; самому пойти через главные ворота с основной армией, чтобы заблокировать все пути побега; оставаться на постоянной связи с Ли Юй и Еленой — при необходимости мгновенно переместиться к ним порталом. Тем более что внутри защитного контура замка с этим проблем возникнуть не должно.
Сразу после завтрака мы переместились в околоток. В большом зале уже собрались все участники операции и обсуждали очередную задачу — арест новых подозреваемых в связях с Орденом.
Как только мы переступили порог зала, сразу привлекли внимание присутствующих. Князья вежливо поклонились.
— Добрый день, князь, вы как раз вовремя, — Михаил поднял на меня взгляд. — Мы как раз обсуждали арест новых пособников ордена.
— Михаил, Ярослав, предлагаю отложить на сегодня наше участие в арестах. Пусть этим займутся городовые. Можем выделить им с десяток магистров из отряда Воронова Арсения, — я выдержал паузу, давая словам осесть в сознании собравшихся. — У нас другая задача. Сегодня я хочу начать штурм дворца.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Все взгляды устремились на меня.
— Дворец? — удивлённо переспросил Ярослав, приподняв бровь. — Вы уверены, что готовы?
— Конечно. Мы уже полностью восстановились после битвы в Пекинском разломе, — я шагнул к центральному столу, на котором лежала карта города с отметками ключевых точек.
Михаил улыбнулся, выпрямился и расправил плечи:
— Расскажешь свой план?
— Два направления атаки. Первое — через катакомбы, — я внимательно посмотрел на Великих князей. — Теперь я спокойно открою ту дверь. Туда пойдут Елена, Ли Юй, князья с сотней магистров и солдат, а также… — я задержал взгляд на Ярославе, — Ярослав. Ты будешь проводником во дворце. Ваша главная задача — нейтрализовать охрану на нижних уровнях и блокировать подвалы.
— А второе направление? — спросил Михаил.
— Главные ворота. Я поведу основную армию, и ты пойдёшь со мной. Мы войдём с парадного входа, как подобает императору. Сразу возьмём под контроль всю прилегающую территорию и начнём зачищать дворец, в итоге объединившись с Ярославом и первой группой.
Ярослав задумчиво постучал пальцами по столешнице:
— Риск велик. Если защитные руны дворца активируются, мы можем оказаться в ловушке.
— Не активируются, — твёрдо ответил я. — Руны я нейтрализую, так же как и артефакты. Кроме того, будем держать постоянную связь с группой в катакомбах. Если что-то пойдёт не так — мгновенно перемещусь к вам через портал, чтобы помочь. Внутри защитного контура замка это реально.
Ярослав скрестил руки:
— Нам понадобится около часа, если не больше, чтобы зачистить нижние уровни. Жаль, что у нас нет карты дворца. Никогда не думал, что она может понадобиться.
Михаил посмотрел на брата:
— Однажды ты говорил, что в Императорской академии есть карта нашего дворца. Дед подарил её предыдущему ректору около тридцати лет назад.
Ярослав улыбнулся:
— А ты прав, брат. Надо связаться с ректором Петром Михайловичем Разумовским и выяснить, где карта.
Я сразу достал амулет связи и вызвал ректора:
— Пётр Михайлович, это князь Драгомиров.
— Слушаю вас, ваше сиятельство, — услышал я голос ректора.
— Мне нужна карта дворца Романовых, — коротко изложил я свою просьбу.
— Я могу вам её дать, но есть проблема. Я не в академии и доберусь туда очень нескоро, — ответил Разумовский. — Если вам не срочно, то могу передать вам её через несколько дней.
Я мысленно улыбнулся, уже отыскав ректора. Сначала я даже не поверил сам себе, но, проверив ещё раз, задал вопрос:
— Пётр Михайлович, как поживает Мария Михайловна Орлова? Я давно с ней не разговаривал, хотя княгиня теперь является моим вассалом.
Ректор молчал, я слышал лишь его размеренное дыхание. Наконец он ответил:
— Я уже стал забывать, какой силой вы обладаете, князь. С княгиней всё хорошо. Она передаёт вам искренний поклон.
— Пётр Михайлович, я могу открыть портал, забрать вас. Вы передадите мне карту дворца, и я верну вас снова в объятия княгини, — я пока не до конца понимал, что делал у неё Разумовский, но догадки уже имелись.
— Хорошо, князь. Открывайте портал, — тут же ответил ректор.
Я открыл портал, и в зале появился ректор Императорской академии. Увидев, кто находится
