у профессора, либо – под пламенными шарами.
– В таком случае второе и правда лучше.
– Я знал, какой маршрут строить.
Изменение в голосе Дэвида подсказало мне, что он улыбался, но я отказывалась посмотреть на него.
– И с какой периодичностью это происходит?
– Всегда по-разному. На прошлой неделе сферы убили моих знакомых. Те сгорели до костей.
Я вздрогнула.
– Вот теперь я не уверена, что стоит туда идти.
– Всего несколько тренировок, – уверил Дэвид. – А потом решим, что делать. Поверь, я тоже не в восторге наведываться туда чаще одного раза в месяц.
Мы продолжили путь, с опаской оглядывая просторы. Несколько минут спустя я увидела мерцание, просачивающееся сквозь деревья, и прекрасно поняла, куда мы направлялись. Я побежала вперед и выскочила из-за изумрудных кустов на скалистый берег озера. На нем не было никакой волнистой ряби, предупреждающей о наличии чудовищ или гейзеров. Лесной массив вокруг озера был наполнен туманом, который медленно спускался на мутную водную гладь. Дэвид подошел ко мне и с кривой усмешкой посмотрел на водное полотно.
– С наступлением вечера отсюда выползают водяные змеи. Знала про них?
– Нет. – Я чувствовала себя идиоткой. – Чем они опасны?
– Они могут убить, пустив по венам яд, или же попросту съедят, если посчитают аппетитной.
Я оглянулась на Дэвида. Он проучился в Академии не один год, пережил все испытания и наверняка убил многих монстров, он знал много. Я бы хотела однажды стать такой же, как он, и научиться выживать в любой среде.
– Может быть, найдем другое место для тренировок? – робко поинтересовалась я.
– Нет, Фрэй. – Он устроился на большом камне и жестом указал на местечко рядом с собой. – Давай поговорим.
В течение некоторого времени я пребывала в смятении, прежде чем решила сесть.
– Я думала, мы собирались тренироваться, разве нет?
– Все верно. Но сперва я бы хотел обсудить твои тренировки.
– Например?
– Например, то, как ты подаешь себя. – Дэвид слегка запрокинул голову. – По тебе видно, что ты не хочешь навредить противнику.
– Разве? По-моему, я выкладываюсь по полной программе…
– Это одна из теорий. – Грех уперся локтями в колени, передвинувшись ближе ко мне, и его глаза удерживали мой взгляд, будто бы он читал мои мысли. – Другая моя теория состоит в том, что ты боишься драться.
Я попыталась отвести от него взгляд, но не смогла.
– Боюсь драться?
– Вспомни любой из боев с Самантой. Разве ты выкладывалась на все сто процентов? Я видел, как твой посох бил ее в живот, когда мог угодить в голову.
По мне пробежал озноб, и я попыталась заблокировать воспоминание, ведь осознала, что Дэвид был прав.
– Я… не была собранна.
– Посмотри на меня, – приказал он. – Ты должна быть собранна всегда.
– Я пытаюсь.
– Значит, плохо пытаешься.
Мое дыхание сперло в груди.
– Откуда ты можешь это знать?
Его пристальный взгляд не дрогнул.
– Потому что я слежу за каждым твоим боем. – Его рот изогнулся в улыбке, и я ощутила ответный жар в своем животе. – Я знаю это. – Дэвид хлопнул в ладоши. – Сегодня мы начнем с основ. Теория, а потом немного практики.
Ледяной узел сформировался в моей груди от его слов.
– Звучит ужасающе.
– Как и то, где мы находимся.
Должно быть, Дэвид уловил мой страх, поскольку внезапно протянул руку и сжал мою ладонь, послав согревающий трепет по коже.
– Я знаю, что это место – не идеально для тренировок, но верь мне. Все будет хорошо.
Я прикусила губу и задумчиво кивнула.
– Будет. Пока нас не убьет огненная сфера.
– Брось. – Грех улыбнулся, и его взгляд смягчился. Он выпустил мою руку, затем отодвинулся: – Мы не умрем с тобой самой глупой смертью. Особенно там, где родились.
* * *
Как и обещал, Дэвид отвел нас на спокойный пятачок. Я была рада, что здесь не оказалось сорняков, распыляющих опасные пары, или огромных змей, способных переломать все косточки. Мы с Дэвидом расположились около бурого камня, и он снял оружие со спины. Тут же размявшись, Грех радостно осмотрелся, словно мы прибыли в самое безопасное место в Преисподней. Возможно, он чего-то недоговаривал, но я боялась задавать ему лишние вопросы.
Присев на камень, я осматривала кроваво-малахитовые просторы, отмечая, откуда ждать опасность. Наверняка Дэвид знал, что делать в случае беды, и не привел бы нас в самую жуткую клоаку. По крайней мере, я на это надеялась.
Я терла руки, когда Дэвид оглянулся:
– После теории немного попрактикуемся.
Я невольно взглянула на один посох, оставленный в стыке между камнями.
– Я буду тренироваться одна?
– Да, но недолго: пока не научишься манипулировать посохом.
– Я ведь умею, – неуверенно возразила я и тотчас поймала удивленный взгляд Дэвида. – Ладно, не так хорошо, как ты.
– Рад, что ты признаешь это. – Он подошел ко мне, сложив руки на груди. – О великая ученица великого Греха, начнем же наше занятие?
Дэвид был строгим учителем, чего я не ожидала. Первым делом он оценил мои знания и понял, что у меня много пробелов. По его словам, я не знала азов, и он принялся объяснять мне самое элементарное. На удивление, я схватывала быстро, тогда Дэвид решил усложнить задачу. Он изложил теорию боя, затем подозвал меня на практику. Я должна была показать все манипуляции с посохом, которые знала.
Под ложечкой засосало, но я поборола волнение и подняла оружие.
– Мне важно твое владение посохом. Покажи все: удары, замахи, защиту, – говорил Дэвид, расхаживая вокруг меня. – А если меня все удовлетворит, я сделаю исключение и сражусь с тобой сегодня.
Я в замешательстве нахмурилась.
– Так посох ведь один…
– Я буду безоружен. – Дэвид выпрямился. – Приступим?
Сражение с Дэвидом не казалось мне привлекательным, тем более когда наши возможности были неравнозначны. Я потерла виски и уверенно кивнула:
– Да, приступим.
Я сжала деревянный посох, лихорадочно вспоминая все приемы. Я ознакомилась с азами и видела, как дрались другие Грехи, поэтому умело показала повороты с посохом, замахи, защиту и удары. Дэвид оценил мое ничтожное мастерство, удовлетворенно кивнув, и подошел ко мне. Мы стояли лицом к лицу, казалось, целую вечность, прежде чем он медленно отпрянул назад.
– Хорошо. А теперь сразись со мной.
Запах страха окрашивал воздух, и мое сердце гулко стучало в груди как барабан. Постепенно румяные лучи солнца начали пронизывать багровые облака, скользя по горизонту, пока наступал темно-алый закат.
– Не щади меня, – произнес Дэвид с нотками угрозы. В его глазах проскользнули алые огни.
Мой пульс участился, а тело запело от смеси волнения и страха. К моему ужасу, ноги начали дрожать, и я могла лишь надеяться,
