отсюда. Пока мы шли, мои мышцы начали неметь, а зубы стучали друг о друга. В какой-то момент Дэвид повернулся и ободряюще улыбнулся. Наверное, он был в восторге от идеи идти куда-то в промозглую ночь, вдоволь вымокнув.
– Ты выглядишь радостным. Это меня пугает.
– На самом деле у меня защемило нерв. – Дэвид развел руками, и я сочувственно прикусила губу. – Шучу. Просто мне хочется, чтобы ты чувствовала себя более-менее безопасно, а если я буду идти с непробиваемым лицом, вряд ли ты будешь думать, что все в порядке.
– А все в порядке?
– Нет, – обыденно ответил парень, и я ухмыльнулась. – Нужно хотя бы создать иллюзию.
– То есть нам все же придется с чем-то столкнуться?
– Возможно. Но в ущелье безопасно. Я бывал здесь несколько раз.
Когда мы шли вперед, шлепая в ледяной воде, ужас переполнил мое нутро. Что-то тут не так. Дэвид остановился, когда странный звук эхом прокатился по туннелю. Как позже я осознала, это был пронзительный вой, к которому тут же присоединился второй – более продолжительный и завывающий. А за ним поспешил и третий. Тесное пространство вокруг нас тут же заполнилось воплями, которые пронизывали меня до мозга костей.
Это были банши – смертоносные и жестокие. Именно они напевали людям о скорой смерти и убивали Грехов дьявольскими завываниями, от которых лопались барабанные перепонки.
Дэвид среагировал быстрее меня и отошел, схватив меня за руку. Его глаза скользили по водной глади, выискивая тварей. Дрожащими пальцами я вытащила из кармана припрятанный фонарик и навела луч туда, где заметила движение, – чешуйчатое существо проплыло рядом с нами, полосуя воду когтями. Вскоре из водных объятий показалась плешивая голова, оккупированная бородавками и водорослями. Красные, как магма, глаза поднялись на нас, недоброжелательно сощурившись.
– Еще и водные девы, да вы издеваетесь? – прорычал Дэвид и тут же пояснил: – Они не так опасны, Фрэй.
– Всего-то едят мясо? – опасливо спросила я, и он кивнул, не отрывая взора от создания. – О, спасибо. Полегчало.
Крики банши становились громче и уже оглушали. Они подбирались ближе с другого конца туннеля. Кажется, их было больше, чем я думала. Возможно, более десяти…
Я опустила фонарик, тем временем Дэвид достал посох.
– Берегись! – крикнул он.
Я пригнулась, когда Дэвид приготовился ударить приближающихся банши. Их лохмотья развевались на ветру, и запах смерти тотчас окутал туннель. Дэвиду удалось сбить одну из подлетевших банши, и та с криком упала, подняв тучу брызг. Пока она поднималась из воды, другие становились ближе и ближе. Они двигались, словно фантомы, а из-под капюшонов, закрывавших черные лица, выглядывали глаза, застеленные белесой пеленой. Холодный страх обжигал мои нервные окончания. Я моментально вынула складной ножичек, собираясь защищаться, но он выскользнул из руки и затерялся на дне. Страх прокрался по позвоночнику, а мысли завертелись вихрем. Недолго размышляя, я нашла у мелководья несколько здоровых камней и, используя луч фонарика, отправила снаряды в чудовищ. С меткостью дела у меня обстояли куда лучше: я тотчас сбила одну банши, нависшую над Дэвидом. Еще одна забарахталась и упала; третья отпрянула назад, когда камень угодил ей прямо в лоб. Хоть в чем-то я хороша.
Отвлекшись на свору банши, мы совсем позабыли о водной деве. Я ощутила, как нечто зазмеилось около моей ноги, заставив рефлекторно отпрыгнуть. Я выронила несколько камней, которые тут же угодили в деву, и она подняла голову; ее глаза горели яростью. Алый рот распахнулся, выпуская длинные клыки.
– Назад! Нужно уходить! – взревел Дэвид возле моего уха. Его лицо исказилось, когда он отмахнулся от налетевшей банши. Та кувыркнулась в воздухе, прежде чем столкнулась со скалистой поверхностью. – Фрэй, беги, я последую за тобой через пару минут!
– Я помогаю тебе, если ты не заметил! – с той же интонацией выпалила я и отправила большой камень в лоб девы. Заскрежетав, она взмахнула змеиным хвостом, расплескивая воду, и скрылась под мутным зеркалом.
Дэвид одобряюще кивнул, словно согласившись, что я не бесполезна, но все же повторил:
– Иди. Я догоню. Все будет нормально, Фрэй!
– Но…
– Фрэй, убирайся! – зашипел Дэвид и с размаху ударил нависшую банши. – Заткни уши пухом, который растет по дороге. Эти безмозглые сейчас запоют!
Я металась меж двух огней. С одной стороны, я должна была послушаться Дэвида, с другой – не могла его бросить. Несмотря на идеальную подготовку, он мог не справиться с тварями. В его арсенале был только посох, который не наносил серьезных увечий, и кулаки. Если я потеряю Дэвида, то лишусь шанса на обучение, а Дьявол уж точно закинет меня в Лабиринт. Все накроется медным тазом: мое будущее, практика в Примитивном и жизнь…
Нужно бороться. Я. Должна. Бороться.
Задыхаясь, я подхватила несколько камней, выискивая водяную. Дэвид нахмурил брови, блокируя удар банши.
– Фрэй, что ты делаешь?!
– То, что должна, – отчеканила я, увидев свою цель. Вода около стены пузырилась, и блеклое очертание хвоста промелькнуло под гладью. Я сглотнула, понимая, что дева может свалить меня с ног и утащить в свое неприглядное царство. – Я хочу… помочь тебе, Дэвид. – Это предложение далось мне с трудом: я даже ощутила, как мои внутренности обдало пламенем, а внутри что-то сломалось. Гордыни никому не помогают, но сейчас у меня не осталось выбора. Дэвид нужен живым. – И никуда не уйду.
– Помочь? Что? – Грех помотал головой, словно не веря. – Нет! Ты должна бежать!
– Я уже отбегала свое.
– О нет. – Быстро обернувшись между схватками с пресловутыми банши, Дэвид нахмурился. Он не одобрял мой выбор, однако это меня мало волновало.
Я замахнулась на деву, заметив ее всплывшую макушку, но тут меня поджидал сюрприз. Несколько голов появились из воды, мчась на меня. Против дюжины дев камни показались плохим оружием. Я могла бы кинуть снаряды, но истратила бы их быстрее, чем успела моргнуть. Выругавшись, я выронила камни, собираясь вступить в схватку. Мое сердце грохотало как колокол, ведь я понимала, что потерплю неудачу. Меня схватят и задушат мгновенно или прокатят по воде несколько миль, попутно ударяя о скалы.
Тихий всплеск воды, раздавшийся сзади, не привлек мое внимание, но когда из-за моей спины вышагнула мужская фигура, дыхание оборвалось. Профессор Эстор потягивал сигарету, плутовски осматривая меня, а когда затушил бычок, девы подоспели к нам. Но они не напали. Остановившись у ног Эндела, они подняли зеленые головы и выгнули хвосты. Их взгляд смягчился, сосредоточившись на профессоре. Я непонимающе отошла, и тогда заметила напряженную руку Эстора: он держал ее в направлении дев.
Дэвид удивленно оглянулся, но не прекратил схватку с банши. Вторая рука Эндела поднялась в направлении
