отдел зимней экипировки. Помня свой же приказ о дресс-коде, я проигнорировал яркие горнолыжные костюмы. Нашел стойку с тактической одеждой и сгреб в кольцо две плотные, тяжелые черные парки небольшого размера для близнецов, пару теплых спальников и термобелье.
Дело было сделано. Инвентарь забит под завязку. Пора уходить.
Я уже развернулся, чтобы бежать обратно к группе, когда мой ботинок наступил на что-то мягкое.
Я замер. Достал из кармана зажигалку и чиркнул колесиком. Крошечный язычок пламени выхватил из темноты жуткую картину. Там лежали люди. Трое мужчин в добротной камуфляжной экипировке. Вернее, то, что от них осталось. Разорванные бронежилеты, раздробленные в крошево кости, огромная лужа запекшейся черной крови. Они пришли сюда до нас. И гипермаркет стал их могилой.
Но что-то в этой бойне заставило мои инстинкты регрессора взвыть от первобытного ужаса. Арахниды — это стайные хищники. Они кусают, впрыскивают яд и утаскивают парализованную жертву в логово. Они не ломают кости. А эти тела были буквально расплющены. Словно по ним прошелся промышленный пресс. Грудные клетки вмяты в позвоночник, армейские каски сплющены в лепешки страшной, грубой физической силой.
Пауки на такое не способны. Пауки были здесь просто падальщиками.
ТУХ.
Звук был тихим, но он прошел через подошвы моих ботинок в кости. Огонек зажигалки дрогнул.
ТУХ.
Бетонный пол под моими ногами мелко, ритмично задрожал.
ТУХ. ТУХ.
Дрожь усилилась, превращаясь в локальное землетрясение. Тяжелые многотонные металлические стеллажи вокруг меня жалобно заскрипели. С потолка на стеклянные витрины посыпалась бетонная крошка и пыль. Шаги. Мерные, неторопливые шаги чего-то невероятно тяжелого. И они доносились из абсолютной темноты складских помещений в самом конце ангара. Запахло озоном, гниющей плотью и мокрой шерстью.
А затем тьма взорвалась.
Глухой, низкочастотный рев, полный слепой ярости и вечного голода, ударил по барабанным перепонкам с такой силой, что я едва не выронил биту. Этот звук не принадлежал насекомому. Это был рев альфа-хищника, чью территорию посмели потревожить.
Система перед моими глазами вспыхнула тревожным, пульсирующим багровым светом:
[ВНИМАНИЕ! Вы разбудили Территориального Босса!]
[Идентификация: Урбан-Химера (Ур. 15)]
[Уровень угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ]
Мои пальцы до хруста сжали рукоять алюминиевой биты. Мы пришли за картами, а разбудили Хозяина.
— Влад!!! — донесся от входа искаженный паникой крик Дениса.
Из тьмы складских ворот, ломая металлические стеллажи как сухие спички, на меня надвигалась колоссальная, сплетенная из мышц и костяной брони тень.
Глава 13 Урбан-Химера и Эволюция
Тух. Тух.
Каждый шаг этого чудовища отдавался вибрацией в моих зубах.
Тень, надвигающаяся из глубины складских помещений «Уральского Следопыта», наконец-то обрела очертания, выступив в тусклый, рассеянный свет разбитых витрин и брошенных фонариков.
Мое дыхание на секунду застряло в горле.
Это было не животное. Это был ходячий памятник мутации первого дня Системы. Тварь походила на колоссальную трехметровую гориллу, которую какой-то безумный хирург скрестил с носорогом. Ее гипертрофированные мышцы перекатывались под толстой серой шкурой, но самое жуткое было не это. Монстр адаптировался к бетонным джунглям. В его плоть, образуя грубую, непробиваемую броню на плечах, груди и массивных предплечьях, намертво вросли куски искореженного асфальта, обломки кирпичей и ржавая арматура.
[Урбан-Химера. Ур. 15]
[Территориальный Босс (Адаптация: Городская среда)]
Маленькие, налитые дурной кровью глазки сфокусировались на мне. Из пасти, усеянной кривыми клыками толщиной с мой большой палец, вырвалось облако вонючего пара.
— Влад! — крик Егора со стороны входа вывел меня из оцепенения. Я краем глаза заметил, как парень, забыв о контузии, вскидывает свое пылающее копье и делает шаг в мою сторону.
— Стоять! — мой рык перекрыл даже утробное рычание Химеры. — Ни шагу вперед! Денис, держи щит над Аней! Если эта тварь доберется до вас — она размажет вас в кровавую лужу за секунду! Это мой бой!
Химера не стала ждать, пока мы закончим препираться.
Она опустилась на все четыре конечности, взрыла бетонный пол когтями, похожими на стальные крючья, и с невероятным ускорением рванула на меня.
Две тонны мышц и бетона превратились в таран.
Времени на «Импульсный шаг» не было — я не успевал сфокусироваться. Сработали чистые рефлексы регрессора и семь единиц Ловкости. Я бросился вправо, перекатываясь через левое плечо по битому стеклу.
Химера пронеслась мимо, едва не задев меня каменным наростом на плече. Она не успела затормозить и с оглушительным грохотом врезалась в массивный, уходящий под самый потолок металлический стеллаж с лодочными моторами.
Толстые стальные балки смялись, как фольга. Стеллаж накренился, потянул за собой соседний, и половина ангара начала складываться, словно карточный домик. На пол с жутким скрежетом обрушились тонны металла, коробок и пластика, поднимая в воздух густое облако едкой пыли.
Я вскочил на ноги, кашляя от взвеси, и быстро огляделся.
План сработал, хоть и случайно. Рухнувшие конструкции образовали трехметровую непроходимую баррикаду из перекрученного железа, наглухо отрезав меня от выхода и команды. Аня, Денис, Оля и Егор оказались там, в относительной безопасности.
А я остался здесь. Один на один с пятнадцатым уровнем на замкнутой арене.
Химера яростно взревела, выбираясь из-под обломков. Куски металла просто отскакивали от ее костяной брони. Она развернулась ко мне, ударив пудовыми кулаками по бетонному полу так, что он пошел трещинами.
— Ну давай, ублюдок, — процедил я, перехватывая биту двумя руками и активируя разряд. Синие молнии, гудящим коконом окутавшие металл, осветили оседающую пыль. — Посмотрим, чего стоят твои пятнадцать уровней против моих восьми единиц Силы.
Тварь выбросила вперед длинную правую лапу, метя мне в голову размашистым крюком. Удар был пугающе быстрым для такой туши.
Я пригнулся, пропуская кулак с вросшей арматурой над макушкой — меня обдало порывом спертого ветра — и с коротким выдохом всадил искрящуюся биту в опорное колено монстра, метя в сустав, не прикрытый бетоном.
Раздался оглушительный лязг, словно я со всей дури ударил стальным ломом по рельсу. Отдача мгновенно отсушила мне обе руки до самых плеч. Бита отскочила от толстой серой шкуры, оставив лишь легкий ожог от электричества. Химера даже не покачнулась.
Тварь недовольно рыкнула и просто отмахнулась от меня левой лапой, как от назойливой мухи.
Я успел подставить древко биты под удар, ставя блок.
Сокрушительная кинетическая сила швырнула меня назад, как тряпичную куклу. Подошвы ботинок проскользили по линолеуму метра три, прежде чем я врезался спиной в покореженную стойку с камуфляжем.
Воздух со свистом вырвался из легких. Перед глазами на секунду потемнело.
Система бесстрастно мигнула в углу зрения:
[Получен тупой физический урон. Здоровье: 390 / 450]
Я сплюнул на
